Non pungono o mordono, ma alcune rane possono comunque respingere i nemici più feroci. Il loro segreto? Veleno secreto dalla loro pelle. Questo rivestimento chimico protegge una rana dall’essere mangiata dai predatori. Una piccola goccia di tossina è tutto quello che serve per paralizzare e in alcuni casi uccidere un nemico—tra cui una persona. Non tutte le tossine della rana sono mortali, ma anche le sostanze chimiche più deboli possono causare intorpidimento. Molti hanno anche un sapore amaro che respinge i predatori.

Le varie specie di rane velenose provengono dalle loro sostanze chimiche nocive in modi diversi. La maggior parte ottiene i loro veleni dal loro cibo—principalmente formiche e altri artropodi—e alcune specie possono alterare chimicamente le sostanze che ingeriscono, trasformando le tossine lievi in quelle più potenti ancora sconosciute altrove in natura. Ma alcune specie producono le proprie tossine, mentre altre ancora usano entrambe queste tecniche. Le rane tossiche sono immuni al loro stesso veleno.

Nemico o finto?

Non tutte le rane appariscenti sono velenose. Gli scienziati sospettano che alcune specie non tossiche si siano evolute combinazioni di colori che imitano le specie velenose coesistenti. Sono necessari ulteriori studi per determinare se questa linea di difesa funziona davvero.