Il cancro inizia quando le cellule iniziano a crescere fuori controllo. Le cellule in quasi qualsiasi parte del corpo possono diventare cancro e possono quindi diffondersi in altre aree del corpo. Per saperne di più sul cancro e su come inizia e si diffonde, vedi Cos’è il cancro?

Che cos’è un cancro giovane adulto?

Non esiste una definizione rigorosa di ciò che separa i “tumori infantili” dai tumori nei giovani adulti, o quando esattamente una persona non è più un giovane adulto. Ma ai fini statistici, i tumori nei giovani adulti sono spesso considerati come quelli che iniziano tra i 20 ei 39 anni.

Il cancro non è comune nei giovani adulti, ma un’ampia varietà di tipi di cancro può verificarsi in questa fascia di età e il trattamento di questi tumori può essere impegnativo.

La maggior parte dei tumori si verifica negli adulti più anziani. I tumori più comuni nelle persone anziane sono tumori della pelle, del polmone, del colon e del retto, della mammella (nelle donne) e della prostata (negli uomini). Molti tumori negli adulti più anziani sono legati a fattori di rischio legati allo stile di vita (come il fumo, il sovrappeso o l’obesità, o la mancanza di attività fisica sufficiente) o ad altri fattori ambientali. Una piccola porzione è fortemente influenzata dai cambiamenti (mutazioni) nei geni di una persona che ereditano dai loro genitori.

I tumori che iniziano nei bambini o negli adolescenti sono molto meno comuni. I tipi di tumori che si sviluppano nei bambini e negli adolescenti sono spesso diversi dai tipi che si sviluppano negli adulti. I tumori infantili sono spesso il risultato di cambiamenti genetici che avvengono molto presto nella vita, a volte anche prima della nascita. A differenza di molti tumori negli adulti, i tumori nei bambini e negli adolescenti non sono fortemente legati allo stile di vita o ai fattori di rischio ambientale.

I tipi di cancro che si verificano nei giovani adulti sono un mix di molti dei tipi che possono svilupparsi nei bambini, negli adolescenti e negli anziani.

I tumori più comuni nei giovani adulti

I tipi di tumori osservati nei giovani adulti (età compresa tra 20 e 39 anni) non sono unici per questa fascia di età, ma i tipi più comuni in questa fascia di età sono in gran parte diversi da quelli nei bambini o negli adulti più anziani.

Alcuni dei tumori più comuni nei giovani adulti sono:

• il cancro al Seno
• Linfomi (non-Hodgkin e il linfoma di Hodgkin)
• Melanoma
• Sarcomi (tumori dei tessuti connettivi come i muscoli e le ossa)
• Tumori del tratto genitale femminile (cervice e dell’ovaio)
• il cancro della Tiroide
• il cancro ai Testicoli
• cancro del Colon-retto
• Cervello e il midollo spinale tumori

Anche all’interno di questo gruppo di età, alcuni di questi tumori diventano più o meno comuni, come persone di età. Ad esempio, i linfomi sono più comuni prima dei 25 anni, mentre i tumori al seno, al collo dell’utero e al colon-retto diventano più comuni dopo i 25 anni.

Molti altri tipi di cancro possono verificarsi anche nei giovani adulti.

Cancro al seno

Il cancro al seno è visto più spesso nelle donne anziane. È raro prima dei 30 anni, ma diventa più comune con l’età delle donne. Tra i giovani adulti, la prospettiva tende ad essere migliore in coloro che sono più anziani al momento della diagnosi.

Il segno più comune di cancro al seno è un nuovo nodulo o massa che è spesso duro e indolore, anche se alcuni tumori sono morbidi, teneri o addirittura dolorosi. Le giovani donne hanno spesso noduli al seno che non sono cancro. Infatti, più giovane è una donna, più è probabile che un nodulo al seno sia benigno (non cancro). Anche se la maggior parte dei grumi non sono il cancro al seno, c’è sempre una possibilità che un grumo può essere il cancro, anche in una donna più giovane.

Altri possibili segni di cancro al seno includono dolore al seno o gonfiore, ispessimento della pelle del seno, cambiamenti nel capezzolo o liquido (diverso dal latte) che fuoriesce dal capezzolo.

Non importa che età una donna è, noduli al seno e altri cambiamenti devono essere controllati da un medico per essere sicuri che non sono il cancro al seno.

Per ulteriori informazioni, vedere Cancro al seno.

Linfoma

I linfomi sono tumori che iniziano in alcune cellule immunitarie chiamate linfociti. Questi tumori colpiscono più spesso i linfonodi o altri tessuti linfatici, come le tonsille o il timo (un piccolo organo davanti al cuore). Possono anche influenzare il midollo osseo e altri organi.

I linfomi possono causare sintomi diversi a seconda di dove si trova il cancro. Alcuni dei sintomi più comuni includono perdita di peso, febbre, sudorazione, stanchezza e grumi (ingrossamento dei linfonodi) sotto la pelle del collo, ascella o inguine.

Esistono 2 tipi principali di linfoma:

• Linfoma di Hodgkin (a volte chiamato malattia di Hodgkin)
• Linfoma non-Hodgkin.

Entrambi i tipi possono verificarsi nei giovani adulti.

Il linfoma di Hodgkin è più comune in 2 gruppi di età: prima età adulta (età compresa tra 15 e 40 anni, ma di solito persone tra i 20 anni) e tarda età adulta (dopo i 55 anni). Questo tipo di cancro è simile in tutte le fasce d’età, compresi i tipi di trattamento che funzionano meglio.

Il linfoma non-Hodgkin (NHL) è meno comune del linfoma di Hodgkin nei giovani adulti, ma il rischio di NHL aumenta man mano che le persone invecchiano. Ci sono molti tipi di NHL. Alcuni dei tipi osservati più spesso nei giovani adulti tendono a crescere rapidamente e richiedono un trattamento intenso, ma tendono anche a rispondere meglio al trattamento rispetto alla NHL negli adulti più anziani.

Per ulteriori informazioni, vedere Linfoma di Hodgkin e Linfoma non-Hodgkin.

Melanoma

Il melanoma è un tipo di cancro della pelle. È più probabile che si verifichi negli adulti più anziani, ma si trova anche nei più giovani. Infatti, il melanoma è uno dei tumori più comuni nelle persone di età inferiore ai 30 anni (soprattutto le donne più giovani). Il melanoma che corre nelle famiglie può verificarsi in età più giovane.

Il segnale di avvertimento più importante per il melanoma è un nuovo punto sulla pelle o un punto che sta cambiando in dimensioni, forma o colore. Un punto che sembra diverso da tutti gli altri punti sulla pelle può anche essere un avvertimento. Se ha uno qualsiasi di questi segni premonitori, faccia controllare la pelle da un medico.

La possibilità di curare un melanoma è spesso molto buona se viene trovato e trattato precocemente. Ma se lasciato solo, può crescere e diffondersi rapidamente, il che può renderlo molto più difficile da trattare.

Per ulteriori informazioni, vedere Melanoma Skin Cancer.

Tumori dei tessuti molli e delle ossa (sarcomi)

I sarcomi sono tumori che iniziano nei tessuti connettivi come muscoli, ossa o cellule adipose. Esistono 2 tipi principali di sarcoma:

• Sarcomi dei tessuti molli (che iniziano nei muscoli, nei grassi, nei vasi sanguigni o in altri tessuti del corpo)
• Sarcomi ossei

I sarcomi possono svilupparsi a qualsiasi età, ma alcuni tipi si verificano più spesso negli adolescenti più grandi e nei giovani adulti.

Sarcomi dei tessuti molli: questi tumori possono iniziare in qualsiasi parte del corpo, ma spesso si sviluppano nelle braccia o nelle gambe. Il rabdomiosarcoma, un tumore che inizia nelle cellule che normalmente si sviluppano nei muscoli scheletrici, è più comune nei bambini di età inferiore ai 10 anni, ma può svilupparsi anche negli adolescenti e nei giovani adulti. La maggior parte degli altri tipi di sarcomi dei tessuti molli diventano più comuni con l’età delle persone. I sintomi dipendono da dove inizia il sarcoma e possono includere grumi (che potrebbero o non potrebbero causare dolore), gonfiore o problemi intestinali.

Per ulteriori informazioni, vedere Sarcoma dei tessuti molli e Rabdomiosarcoma.

Sarcomi ossei: I 2 tipi più comuni di cancro alle ossa, osteosarcoma e sarcoma di Ewing, sono più comuni negli adolescenti, ma possono anche svilupparsi nei giovani adulti. Spesso causano dolore osseo che peggiora di notte o con l’attività. Possono anche causare gonfiore nell’area intorno all’osso.

L’osteosarcoma di solito inizia vicino alle estremità delle ossa della gamba o del braccio. I luoghi più comuni per iniziare il sarcoma di Ewing sono le ossa pelviche (anca), le ossa della parete toracica (come le costole o le scapole) o nel mezzo delle ossa delle gambe.

Per ulteriori informazioni, vedere Osteosarcoma e Ewing Famiglia di tumori.

Tumori del tratto genitale femminile (cervice e ovaio)

Il cancro cervicale tende a verificarsi nella mezza età. Il più delle volte si trova nelle donne di età inferiore ai 50 anni. Si verifica raramente nelle donne di età inferiore ai 20 anni. La maggior parte dei tumori cervicali può essere trovata precocemente, o addirittura prevenuta, con test di screening. I vaccini contro l’HPV, il virus collegato alla maggior parte dei tumori cervicali, possono anche aiutare a prevenirlo. Il sintomo più comune del cancro cervicale è il sanguinamento vaginale anormale.

Nel complesso, il cancro ovarico è molto più comune nelle donne anziane che nelle donne di età inferiore ai 40 anni. Ma alcuni tipi meno comuni di tumori ovarici, noti come tumori a cellule germinali, sono più comuni negli adolescenti e nelle giovani donne che nelle donne anziane. Il cancro ovarico precoce di solito non causa sintomi, ma alcune donne potrebbero sentirsi piene rapidamente quando mangiano o potrebbero avere gonfiore anormale, dolore alla pancia o sintomi urinari. Le donne che hanno uno qualsiasi di questi sintomi che durano più di poche settimane dovrebbero consultare il proprio medico.

Per ulteriori informazioni, vedere Cancro cervicale e Cancro ovarico.

Cancro alla tiroide

Il rischio di cancro alla tiroide tende ad aumentare man mano che le persone invecchiano, ma si trova spesso in età più giovane rispetto alla maggior parte degli altri tumori adulti. È molto più comune nelle donne che negli uomini.

Il sintomo più comune del cancro alla tiroide è un nodulo nella parte anteriore del collo. La maggior parte dei grumi della tiroide non sono cancro, ma è importante averli controllati da un medico per essere sicuri. Altri sintomi del cancro alla tiroide possono includere dolore o gonfiore al collo, difficoltà a respirare o deglutire e cambiamenti di voce.

La possibilità di curare questi tumori è solitamente molto buona, specialmente nei giovani adulti.

Per ulteriori informazioni, vedere Cancro alla tiroide.

Cancro ai testicoli

Il cancro ai testicoli si sviluppa più spesso negli uomini più giovani. Circa la metà dei tumori testicolari si verifica negli uomini di età compresa tra 20 e 34, ma può verificarsi a qualsiasi età.

Molto spesso, il primo sintomo del cancro ai testicoli è un nodulo sul testicolo, o il testicolo diventa gonfio o più grande. Alcuni tumori testicolari potrebbero essere dolorosi, ma il più delle volte non lo sono. È importante controllare eventuali grumi da un medico il prima possibile in modo che la causa possa essere trovata.

In generale, le prospettive per i tumori testicolari sono molto buone e la maggior parte di questi tumori può essere curata.

Per ulteriori informazioni, vedere Cancro ai testicoli.

Cancro del colon-retto

I tumori del colon e del retto sono molto più comuni negli adulti più anziani, ma possono verificarsi in età più giovane. Nei giovani adulti, è più probabile che siano collegati a una condizione genetica ereditaria che aumenta notevolmente il rischio di una persona. I test di screening possono spesso trovare questi tumori precocemente, ma lo screening non è raccomandato per gli adulti più giovani a meno che non abbiano forti fattori di rischio come una condizione ereditaria nota.

I sintomi del cancro del colon-retto possono includere sanguinamento rettale, feci di colore scuro, cambiamenti nelle abitudini intestinali, dolore alla pancia, perdita di appetito e perdita di peso.

Tra i giovani adulti, le prospettive per questi tumori tende ad essere migliore in coloro che sono più anziani al momento del cancro è trovato.

Per ulteriori informazioni, vedere Cancro del colon-retto.

Tumori del cervello e del midollo spinale

Esistono molti tipi di tumori del cervello e del midollo spinale e il trattamento e le prospettive per ciascuno sono diversi. Nei bambini, la maggior parte dei tumori cerebrali inizia nelle parti inferiori del cervello, come il cervelletto (che coordina il movimento) o il tronco cerebrale (che collega il cervello al midollo spinale). Gli adulti hanno maggiori probabilità di sviluppare tumori nelle parti superiori del cervello. I tumori del midollo spinale sono meno comuni dei tumori cerebrali in tutte le età.

I tumori cerebrali possono causare mal di testa, nausea, vomito, visione offuscata o doppia, vertigini, convulsioni, difficoltà a camminare o maneggiare oggetti e altri sintomi.

Per ulteriori informazioni, vedere Tumori del cervello e del midollo spinale negli adulti.