Thomas Chatterton, (nato il 20 novembre 1752, Bristol, Gloucestershire, Inghilterra, morto il 24 agosto del 1770, Londra), capo poeta del 18 ° secolo “Gotico” letterario, in Inghilterra, il più giovane scrittore maturo versetto, e precursore del Movimento Romantico.
All’inizio considerato lento nell’apprendimento, Chatterton ebbe un’infanzia in lacrime, scegliendo la solitudine di una soffitta e non facendo progressi con il suo alfabeto. Un giorno, vedendo sua madre strappare come carta straccia uno dei vecchi fogli musicali francesi di suo padre, il ragazzo fu estasiato dalle sue lettere maiuscole illuminate, e il suo intelletto cominciò ad essere impegnato. Imparò a leggere molto prima della sua età, ma solo da vecchi materiali, fogli musicali, una Bibbia a lettere nere e munimenti presi da suo padre da una cassa nella chiesa di St. Mary Redcliffe. All’età di sette anni Chatterton entrò nell’ospedale di Colston, ma il suo apprendimento fu acquisito indipendentemente.
La prima poesia conosciuta di Chatterton fu un pezzo miltonico accademico, “On the Last Epiphany”, scritto quando aveva 10 anni. Circa un anno dopo una vecchia pergamena che aveva inscritto con un eclogue pastorale, “Elinoure e Juga,” presumibilmente del 15 ° secolo, ingannato i suoi lettori, e da allora in poi quello che era iniziato solo come un inganno infantile divenne un’attività poetica del tutto separata da scritti riconosciuti di Chatterton. Queste poesie sono state presumibilmente scritte da un monaco del 15 ° secolo di Bristol, Thomas Rowley, un personaggio fittizio creato da Chatterton. Il nome è stato preso da ottone monumento di un civile a St. John’s Church a Bristol. Le poesie avevano molte carenze sia come scritti medievali che come poesia. Eppure Chatterton gettò tutti i suoi poteri nelle poesie, presumibilmente scritte da Rowley, in modo tale da contrassegnarlo come un poeta di genio e un pioniere romantico precoce, sia nella metrica che nel sentimento.
Nel 1767 Chatterton fu apprendista di un avvocato di Bristol, ma trascorse la maggior parte del suo tempo a scrivere, che per un po ‘ si rivolse a un leggero profitto nel Bristol Journal di Felix Farley e nella rivista Town and Country. La vita era fastidiosa per lui, però, e le pressioni hanno cominciato a costruire, composto di una lotta per una stampa libera, disprezzo per Bristol e la sua famiglia sciatta, un atteggiamento donnaiolo alle ragazze locali, e la “morte” di Rowley.
Chatterton inviò a James Dodsley, l’editore, delle lettere che offrivano alcuni manoscritti di Rowley, ma Dodsley lo ignorò. Horace Walpole ricevette offerte simili e all’inizio fu incantato dalle” vecchie ” poesie; ma, quando consigliato da amici che i manoscritti erano moderni, ha trattato Chatterton con disprezzo freddo, consigliandolo in una lettera di attenersi alla sua vocazione. Chatterton lo ricompensò con linee amare ma nobili. Con una finta minaccia di suicidio (“The Last Will and Testament of me, Thomas Chatterton of Bristol”), costrinse il suo datore di lavoro, John Lambert, a liberarlo dal suo contratto e partì per Londra per assaltare la città con satire e opuscoli. Una vivace burletta (opera comica), La vendetta, ha portato un po ‘ di soldi, ma la morte di un potenziale mecenate ha spento le speranze di Chatterton. In questo periodo scrisse la più patetica delle sue poesie Rowley, ” An Excelente Balade of Charitie.”Anche se letteralmente affamato, Chatterton rifiutò il cibo degli amici e, la notte del 24 agosto 1770, prese l’arsenico nella sua soffitta di Holborn e morì.
Le conseguenze erano la fama. I giusti omaggi di molti poeti arrivarono dopo la controversia tra i “Rowleians” e coloro che giustamente vedevano Chatterton come l’unico autore. Samuel Taylor Coleridge gli scrisse una monodia; William Wordsworth lo vide come “il ragazzo meraviglioso”; Percy Bysshe Shelley gli diede una strofa in ” Adonais”; John Keats dedicò Endymion: A Poetic Romance a lui e fu fortemente influenzato da lui; e George Crabbe, Lord Byron, Sir Walter Scott e Dante Gabriel Rossetti aggiunsero le loro lodi. In Francia i romantici salutarono il suo esempio, e la commedia storicamente imprecisa di Alfred de Vigny Chatterton fu il modello per un’opera di Ruggero Leoncavallo.
