Le Sorelle di Pienezza sono familiari ai fan della BBC Doctor Who. Le suore vivevano sulla Nuova Terra a New New York (tecnicamente, “New New New New New New New New New New New New New New York”, perché era la quindicesima New York ad essere stata fondata) nell’anno 5.000.000.029. Erano noti per la loro devozione alla cura dei malati, e potevano essere riconosciuti dalle loro abitudini bianche distintive.

Nel caso in cui non sia una descrizione abbastanza buona, forse potresti identificarli dal fatto che sono donne gatto.

No, non stiamo parlando di Catwoman, di Batman lore, né stiamo parlando di donne che hanno una propensione per la raccolta di gatti randagi. Le Sorelle di Plentitude erano una particolare miscela di DNA umano e felino che li rendeva personaggi perfetti per un programma televisivo incentrato sulla fantascienza.

Lasciando il regno della fantascienza alle spalle, la realtà ci dà qualcosa di almeno altrettanto interessante. Cinquecento anni fa, gli abitanti di questo pianeta hanno affrontato una serie curiosa e terrificante di circostanze che sembravano creare pericolose monache di gatti in tutta Europa.

Nel suo libro Epidemie del Medioevo, Justus Friedrich Karl Hecker (1795-1850) fa un’osservazione quasi casuale su una curiosa afflizione nel Medioevo che sembrava essere limitata alle monache. Scrisse: “Ho letto in una buona opera medica che una suora, in un convento molto grande in Francia, cominciò a miagolare come un gatto; poco dopo, anche altre suore miagolarono. Alla fine, tutte le suore miagolavano insieme ogni giorno ad una certa ora per diverse ore insieme. L’intero quartiere cristiano circostante udì, con uguale dispiacere e stupore, questo gatto-concerto quotidiano, che non cessò finché tutte le suore non furono informate che una compagnia di soldati fu posta dalla polizia davanti all’ingresso del convento e che erano dotate di canne, e avrebbero continuato a frustarle finché non avessero promesso di non miagolare più.”

Questo non era l’unico incidente in cui le suore erano afflitte da un comportamento particolare. Jerome Cardan, un medico tedesco del xv secolo, fu convocato in un convento in risposta a una situazione particolare. Una delle suore si comportava chiaramente come una suora. Ha iniziato a mordere le sue colleghe suore. Invece di porgere l’altra guancia, hanno iniziato a mordere. Le propensioni pungenti si diffusero in tutto il convento. Questo è stato abbastanza mistificante, ma il fenomeno non si è fermato qui. Dr. Cardan ha scritto, ” La notizia di questa infatuazione tra le suore presto diffuso e ora passò convento a convento in tutta una gran parte della Germania, principalmente Sassonia, e in seguito ha visitato i conventi d’Olanda, e alla fine le suore avevano mordere mania fino a Roma.”

Che cosa stava succedendo, e perché queste donne devote agivano in modo così empio? Il teologo tedesco Johann Jacob Zimmermann (1642-1693) ha opinato che lo strano comportamento era il risultato delle suore tenute in relativa solitudine e, poiché erano donne, lo stress del loro ambiente le sottoponeva a “affetto fantastico.”

Le opinioni sciovinistiche di Zimmerman gli procurerebbero indubbiamente più di qualche morso e graffio oggi. Ricercatori successivi hanno convenuto che i fattori di stress peculiari della vita di una suora erano un fattore che contribuiva e che, forse, il ruolo meno valorizzato delle donne in quella società era la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Che lo scoppio di suoni di gatto si è conclusa su una promessa da parte delle sorelle suggerisce che era, come minimo, un atto volontario di ribellione da parte loro.

Qualunque sia la causa o l’intento, le azioni delle suore hanno causato costernazione in tutta Europa. Mentre gli incidenti si diffondevano da un convento all’altro, la particolare pandemia colpiva le suore in Germania, Francia, Italia e Olanda. I leader religiosi hanno esortato la preghiera intenzionale e le messe speciali a favore delle donne colpite. Quando questi fallirono, si rivolsero agli esorcismi. Le autorità civili optarono per rimedi decisamente meno spirituali, come la fustigazione, lo schiacciamento nell’acqua e le minacce di imprigionamento.

Come risultato di — o nonostante — tutti questi sforzi, l’Ordine alla fine è tornato, e non sono stati segnalati ulteriori focolai mordenti o miagolanti negli ultimi secoli. Gli storici hanno messo a segno gli episodi insoliti a manifiestations inspiegabili di isteria di massa.

Su una nota positiva, non importa cosa abbia causato l’isteria di massa, sembra che le suore abbiano preso a calci l’abitudine. (Vedi cosa abbiamo fatto lì?)