Come mostra quel documento, l’approvazione della scienza da parte della Chiesa non è necessariamente un’approvazione di ogni manifestazione di presunto progresso scientifico. In effetti, la Chiesa rifiuta le tecnologie che distruggono sia l’ecologia naturale che quella umana. Benedetto ha avvertito che, mentre la tecnologia “è una risposta al comando di Dio di coltivare e mantenere la terra”, può diventare “una manifestazione di libertà assoluta, una libertà che cerca di prescindere dai limiti insiti nelle cose.” Il problema non è la scienza in sé, ma una concezione di libertà assoluta e di progresso storico che può accompagnare ed essere favorita dai frutti della scienza. Il “Progresso” non è una categoria scientifica, ma morale. Come ha detto lo scorso anno il cardinale honduregno Oscar Rodriguez Maradiaga, ” Oggi l’uomo si ritrova ad essere un gigante tecnico e un bambino etico.”

Da qui, il paradosso della crisi climatica: gli scienziati stanno emettendo i più forti avvertimenti su una crisi creata dalle incredibili conquiste della scienza. Ciò che serve, sostiene Benedetto, è una ” risposta al fascino della tecnologia” che implichi “responsabilità morale.”Come dice più chiaramente altrove, la società contemporanea ha bisogno di” una seria revisione del suo stile di vita”, e soprattutto lo sviluppo di ” una volontà di fare a meno.”Francis ha catturato questa stessa idea con immagini vivide sulla nostra” cultura dello scarto ” e ” cultura dello spreco.”Ecco perché anche gli scrittori laici riconoscono l’importanza della prossima enciclica. In definitiva, il successo del fallimento del confronto umano con la crisi ambientale che abbiamo creato non è una questione scientifica. Disponiamo in gran parte delle tecnologie necessarie per ridurre notevolmente le emissioni di carbonio, compresa l’importanza della conservazione. Eppure ci manca la volontà politica.

Alla luce della centralità della sfida politica, la mancata comprensione da parte dei leader politici cattolici non è solo rattristante, ma addirittura scandalosa. I leader della Chiesa devono prestare attenzione ai danni arrecati alla Chiesa da dichiarazioni spurie e confuse da parte dei politici, in particolare dal vocale un quarto della popolazione americana identificata come ” scettici del clima.”Considera la critica di Rick Santorum al Papa:” La Chiesa ha sbagliato un paio di volte sulla scienza. Probabilmente è meglio lasciare la scienza agli scienziati, e concentrarci su ciò in cui siamo veramente bravi, che è la teologia e la moralità.”Quando Chris Wallace di Fox News lo ha sfidato su quelle osservazioni, Santorum ha risposto:” Beh, dobbiamo fare politica pubblica per quanto riguarda la politica ambientale whether che ci piaccia o no, le persone nel governo devono prendere decisioni rispetto alla nostra politica pubblica che riguardano i lavoratori americani.”Santorum vuole disperatamente separare ciò di cui la Chiesa dovrebbe presumibilmente parlare—”moralità”—sia dalla “scienza” che dalla “politica”, anche se riconosce che le sue decisioni quotidiane come decisori politici non possono evitare una presa di posizione sulla scienza.

La Chiesa impegna responsabilmente e sensibilmente la scienza, ma la prossima enciclica di Francesco sarà senza dubbio ciò che le encicliche papali sono sempre: documenti di insegnamento sulla fede e la morale, non trattati scientifici. Il punto più importante dell’enciclica non sarà che il cambiamento climatico è in atto, o che è antropogenico, ma che abbiamo un’urgente responsabilità morale di fare qualcosa al riguardo. Francesco suggerirà ciò che il cardinale Peter Turkson, una delle principali forze dietro l’enciclica, ha già indicato: La crisi ambientale non riguarda solo la Terra, ma le fondamentali responsabilità cristiane di amare Dio e il prossimo. Quei cattolici che negano le loro responsabilità ambientali non riescono a eguagliare sia la fede della Chiesa nella scienza che la convinzione della Chiesa che tutta la scienza dovrebbe essere al servizio del bene morale.