Il corpo della maggior parte delle tenie è piatto e molto più lungo di quanto non sia largo, quindi sembra un nastro o un nastro. La lunghezza varia da 0,02 pollici (0,6 millimetri) a 98 piedi (30 metri), i vermi più lunghi che si trovano nei capodogli. Le tenie sono parassiti che non hanno testa, bocca o sistema digestivo. I parassiti (PAIR-uh-sites) sono animali o piante che vivono su o in altri animali o piante, o ospiti, senza aiutarli e di solito danneggiarli. Le tenie hanno una copertura corporea attraverso la quale assorbono i nutrienti dall’intestino dell’ospite. Questa copertura protegge anche i vermi dalle reazioni immunitarie dell’ospite e dagli acidi digestivi. Le tenie sono biancastre e come parassiti interni vivono nell’oscurità.

Il corpo delle tenie ha tre regioni: scolex (SKOH-leks), collo e strobila (stroh-BYE-luh). Lo scolex è la testa. Ha spine, ganci, ventose, tentacoli, ghiandole che rilasciano secrezioni appiccicose o una combinazione di queste strutture che il verme usa per attaccarsi alla parete interna dell’intestino dell’ospite finale, chiamato anche ospite primario. Le ventose sono lo strumento di attacco più comune. I polloni sono solitamente a forma di coppa e hanno potenti pareti muscolari. Il collo è la regione del corpo appena dietro lo scolex. Di solito è breve.

La strobila è dietro il collo. Consiste di una fila di segmenti chiamati proglottidi (proh-GLAH-tuhds). Lo strobila è costituito da ovunque da pochi a più di mille proglottidi, ma di solito contiene diverse decine. Ogni proglottide inizia lo sviluppo al collo e i proglottidi si formano uno per uno per tutta la vita della tenia nell’ospite finale. Appena dietro il collo, i proglottidi sono corti e stretti. Quando un nuovo proglottide si forma al collo, i proglottidi già formati vengono spinti verso la parte posteriore, crescono e alla fine contengono gli organi riproduttivi.

Dietro i nuovi proglottidi, ogni strobila contiene i seguenti tipi di proglottidi, dalla parte anteriore a quella posteriore: proglottidi prematuri, con l’inizio di organi riproduttivi; proglottidi maturi, che contengono organi riproduttivi maschili e femminili funzionanti; proglottidi postmature, che contengono uova in via di sviluppo; e proglottidi gravidi (GRA-vuhd), che contengono uova mature. I proglottidi gravidi alla fine del verme si staccano e passano nell’ambiente con le feci dell’ospite (FEE-seez). Alcune specie di tenie non hanno proglottidi.