Una connessione improbabile per l’acqua potabile sicura

L’industria del Meatpacking ha cambiato il modo in cui trattiamo l’acqua potabile

Nel 1906, Upton Sinclair pubblicò il suo libro The Jungle, e scioccò la nazione portando alla luce le violazioni di salute estreme e le pratiche antigieniche che La protesta pubblica alla fine ha portato a riforme tra cui il Federal Meat Inspection Act (FMAI) di 1906.

Le riforme, al volgere del secolo, degli sporchi allevamenti e degli impianti contaminati avevano un’altra improbabile connessione con le pratiche di trattamento delle acque del paese.

Verso la fine dell’estate del 1908, il bestiame presso i Chicago Union Stockyards, aveva problemi ad aumentare di peso. Si sospettava, il problema era l’acqua potabile del bestiame. Sembrava che il bestiame solo guadagnato peso quando dato Chicago city water e non dall’acqua potabile filtrata fornita da un vicino torrente.

Il torrente noto come Bubbly Creek era un affluente inquinato del fiume Chicago, fallo con parti di animali in decomposizione dalle strutture di meatpacking a monte e ‘gorgogliante’ con trasudano metano e idrogeno solforato. Un vicino impianto di filtrazione ripuliva l’acqua dalle particelle e dai detriti prima che venisse distribuita agli abbeveratoi degli animali, ma l’odore delle uova marce era travolgente. Bracconaggio acqua dalla fornitura di acqua della città era illegale e il torrente frizzante era unica altra fonte d ” acqua del magazzino.

Per rifornire il magazzino di acqua pulita, bisognava fare qualcosa.

Filtrazione e disinfezione

I Chicago Union Stockyards hanno assunto George A. Johnson della società newyorkese di Hering& Fuller per testare la qualità dell’acqua filtrata del Bubbly Creek. Sebbene abbia confermato che il processo di filtrazione era soddisfacente, la conta batterica era estrema a causa dell’alto contenuto di materia organica nell’acqua.

Johnson iniziò a testare un germicida noto come” cloruro di calce ” o polvere decolorante nell’acqua filtrata. I risultati sono stati sorprendenti. Con l’aggiunta della disinfezione del cloro, l’acqua frizzante filtrata del Torrente è diventata più pulita dell’acqua municipale di Chicago! Il problema dell’acqua potabile dell’Union Stockyard è stato risolto.

Anni dopo, Johnson avrebbe usato l’esempio di Bubbly Creek per dimostrare che la filtrazione e la disinfezione, erano ugualmente importanti nel trattamento dell’acqua potabile sicura.

Cloro usato per trattare l’acqua potabile

Il primo uso di polvere decolorante, o cloruro di calce, come disinfettante fu temporaneamente introdotto nel 1897 nella rete di distribuzione dell’acqua a Maidstone, in Inghilterra per trattare un’epidemia di tifo. Durante un’altra epidemia di tifo del 1904-05, la polvere decolorante fu usata di nuovo per disinfettare l’approvvigionamento idrico a Lincoln, in Inghilterra. La clorazione, si pensava, potrebbe disinfettare e uccidere alcuni batteri e altre malattie trasmesse dall’acqua come il colera, la dissenteria e il tifo nelle fonti d’acqua.

Le soluzioni elettrolitiche di acqua di mare o acqua salata hanno prodotto lo stesso effetto generale della polvere decolorante ed erano state utilizzate per il trattamento dell’acqua, delle fognature e per la disinfezione generale negli ultimi quindici anni in Inghilterra, Francia e Cina.

Ma il primo uso della polvere decolorante su larga scala negli Stati Uniti iniziò nel 1908 e continuò nel 1909 nel grande bacino idrico di Boonton di proprietà della Jersey City Water Supply Company. L’acqua è stata trattata ad una velocità di 40.000.000 galloni al giorno, principalmente come germicida per rimuovere i batteri ed è stato consegnato ai circa 265.000 residenti di Jersey City, diverse miglia di distanza.

La Città di Jersey Approvvigionamento Idrico è stato il primo comune ad utilizzare il cloro come disinfettante per l’acqua in USA

L’Acqua Migliore del Paese

Come tutte le città in tutto il paese, al momento, Jersey City lottato con epidemie di febbre tifoide, specialmente durante l’alta conta batterica da acqua alta e inondazioni. Il tifo poteva essere trasmesso attraverso l’acqua insalubre e i tassi di mortalità dalla città furono registrati fino a 80 per 100.000 persone nei primi anni del 1900.

Presso il Boonton Reservoir, il Dr. John L. Leal, consulente della Jersey City Water Supply Company è stato consultato per risolvere il problema dei batteri nell’acqua potabile. In passato, Leal aveva sperimentato soluzioni elettrolitiche di sale e candeggina liquida per purificare l’acqua. Aveva scoperto che solo una frazione di una parte per milione (ppm) di cloro avrebbe ucciso i batteri che causano malattie ed era convinto che l’aggiunta di un disinfettante chimico alla rete idrica fosse la soluzione migliore.

Con una scadenza imminente di 90 giorni per trattare l’acqua potabile della città, Leal aveva bisogno di improvvisare un modo rapido per distribuire il cloro. Incapace di trovare attrezzature elettrolitiche adeguate che avrebbero prodotto abbastanza ipoclorito o candeggina liquida, ha collaborato con George Warren Fuller, un esperto di filtrazione presso Hering & Fuller. Questa era la stessa azienda solo pochi anni prima, George Johnson ha usato in polvere ‘cloruro di calce’ per disinfettare Bubble Creek a Chicago.

Fuller ha progettato un sistema di ‘sterilizzazione’ che avrebbe sciolto 5 libbre di polvere decolorante per 1.000.000 galloni (come battericida), che causerebbe una reazione chimica di 0,2 parti di cloro disponibile per 1.000.000 galloni di acqua. L ” acqua è stata trattata come ha lasciato il serbatoio Boonton e scorreva verso la città.

I risultati dei test dall’acqua trattata dal serbatoio di Boonton hanno mostrato un drammatico declino dei batteri e il tasso di febbre tifoide locale—e secondo un rapporto di ingegneria sanitaria del 1928, “non è solo di alta qualità sanitaria, but…it confronta favorevolmente con il migliore del paese.”1

Storia in divenire

Nonostante il basso numero di batteri e il declino delle malattie nate dall’acqua, l’acqua clorata non è stata prontamente accettata dai funzionari della città. Anni di contenzioso seguito tra la città e la società di approvvigionamento idrico di Jersey City. La città era convinta che il trattamento chimico del serbatoio di Boonton non si fosse dimostrato soddisfacente e che la società di approvvigionamento idrico avrebbe dovuto installare opere fognarie nello spartiacque. E ‘ stato un tiro alla fune politico che alla fine si è rivelato molto costoso per i residenti e contribuenti.

Nel giugno del 1909, Leal, Fuller e Johnson presentarono all’American Water Works Association (AWWA), il resoconto dettagliato del trattamento continuo di clorazione dell’acqua potabile nel bacino di Boonton. Il loro argomento per il trattamento a basso costo e sicuro dell’acqua potabile mediante disinfezione chimica è stato finalmente ampiamente accettato. Nel 1920, la clorazione era un mezzo primario ben consolidato per disinfettare l’acqua potabile in tutto il paese.

Oggi, milioni di persone ottengono la loro acqua potabile dai sistemi di approvvigionamento pubblico della nazione che viene filtrata e trattata in modo sicuro con disinfettanti chimici. La storia era in divenire più di 100 anni fa presso i Chicago Union Stockyards e con l’improbabile connessione di fornire acqua potabile sicura in tutto il paese.