da Bob Yirka , Phys.org
I pipistrelli occupano un posto speciale tra le creature del mondo, almeno dal punto di vista di noi umani, nel corso della storia siamo stati sia spaventati che ipnotizzati dai loro modi. Ma fino ad ora, non è stato chiaro che tipo di cambiamenti evolutivi che hanno attraversato che ha permesso ad alcune specie di diventare carnivori—mangiare tali prede come roditori, rane, uccelli, lucertole e pochi anche cenare su altri pipistrelli. Per saperne di più sugli adattamenti che si sono verificati che hanno permesso questo cambiamento nella dieta, la coppia di ricerca ha ottenuto l’accesso a 140 crani di pipistrelli che rappresentano 35 specie e ha proceduto a studiarli usando la morfometria geometrica—dove i punti di riferimento spaziali sono usati per notare caratteristiche indipendenti dalla dimensione complessiva dell’oggetto in studio.
Guardando i loro dati, i ricercatori hanno scoperto che i pipistrelli carnivori sono in media più grandi dei pipistrelli che non mangiano carne, e tendono anche ad avere musi più lunghi, che probabilmente rendono più facile abbattere le prede. Consentirebbe anche di chiudere la mascella più velocemente, hanno notato i ricercatori, una buona abilità da avere quando si cerca di afferrare un animale che sta tentando di fuggire. I ricercatori hanno anche scoperto che un gruppo di pipistrelli carnivori si distingueva dagli altri—quelli che mangiano pesce. Indipendentemente dalla posizione, tutti tendevano ad avere musi leggermente più corti e più larghi che tipicamente proiettavano leggermente verso l’alto—adattamenti che renderebbero più facile catturare e trattenere un pesce bagnato scivoloso.
Ciò che i ricercatori hanno trovato più sorprendente è stata la somiglianza negli adattamenti—specie che erano state separate da milioni di anni di evoluzione e che vivevano in ambienti molto diversi, tendevano ad avere gli stessi adattamenti per consentire loro di catturare e mangiare altri animali. Hanno notato anche alcune somiglianze tra pipistrelli carnivori e altri mangiatori di carne, come orsi, cani e soprattutto donnole, che come i pipistrelli, tendono a mangiare animali che sono più grandi di loro.
Maggiori informazioni: Sharlene E. Santana et al. Vai grande o vai a pescare: specializzazioni morfologiche in pipistrelli carnivori, Atti della Royal Society B: Scienze biologiche (2016). DOI: 10.1098 / rspb.2016.0615
Abstract
La carnivoria specializzata è relativamente rara tra i mammiferi e i pipistrelli costituiscono uno dei pochi gruppi in cui questa dieta si è evoluta più volte. Mentre le dimensioni e gli adattamenti morfologici per la carnivoria sono stati identificati in altri taxa, non è chiaro quali tratti fenotipici caratterizzano l’evoluzione relativamente recente della carnivoria nei pipistrelli. Per affrontare questa lacuna, applichiamo analisi comparative morfometriche e filogenetiche geometriche per chiarire quali caratteri sono associati con divergenza ecologica di pipistrelli carnivori da antenati insettivori, e se v “è convergenza morfologica tra origini indipendenti di carnivori all” interno pipistrelli, e con altri mammiferi carnivori. Troviamo che i pipistrelli carnivori sono più grandi e convergenti per occupare un sottoinsieme del morphospace insettivoro, caratterizzato da forme del cranio che aumentano la forza del morso a spazi relativamente ampi. I pipistrelli piscivori sono morfologicamente distinti, con forme craniche che consentono un’elevata forza di morso a aperture strette, necessarie per la lavorazione delle prede di pesce. Tutte le specie animali mostrano allometria positiva nell’allungamento del rostro rispetto alle dimensioni del cranio, che potrebbe consentire ai pipistrelli più grandi di prendere prede relativamente più grandi. Le forme del cranio dei pipistrelli carnivori condividono somiglianze con carnivori generalizzati, ma tendono ad essere più adatti per una maggiore produzione di forza morso a scapito di gape, se confrontato con carnivori specializzati.
Comunicato stampa
Informazioni sul giornale: Atti della Royal Society B
