La stenosi spinale è un restringimento dei passaggi nervosi della schiena e/o del collo, chiamato forame neurale (o, neuroforamen) e / o del canale spinale. Quando ciò accade, le strutture nervose e / o il midollo spinale possono diventare compressi (ad esempio, nervo schiacciato), che provoca infiammazione, irritazione e dolore. Quando la parte bassa della schiena è interessata, la condizione è chiamata stenosi spinale lombare e, se il collo è coinvolto, stenosi spinale cervicale. Mentre la stenosi spinale può essere trovata in qualsiasi parte della colonna vertebrale, le aree lombari e del collo sono le più comunemente colpite. Il sintomo principale è il dolore.

La stenosi spinale lombare può causare lombalgia che si irradia (viaggia verso il basso) nei glutei e nelle gambe. Fonte della foto: 123RF.com.

Che cosa causa la stenosi spinale?

Alcuni pazienti nascono con questo restringimento, ma il più delle volte la stenosi spinale è osservata in pazienti di età superiore ai 50 anni. In questi pazienti, la stenosi è il risultato graduale dell’invecchiamento e della “usura” della colonna vertebrale durante le attività quotidiane.

Molto probabilmente c’è una predisposizione genetica a questo poiché solo una minoranza di individui sviluppa cambiamenti sintomatici avanzati. Man mano che le persone invecchiano, i legamenti della colonna vertebrale possono addensarsi e indurirsi (chiamati calcificazione). Le ossa e le articolazioni possono anche ingrandirsi e si possono formare speroni ossei (chiamati osteofiti).

Anche i dischi sporgenti o erniati sono comuni. Anche la spondilolistesi (lo scivolamento di una vertebra su un’altra) si verifica e porta alla compressione.

Quando queste condizioni si verificano nell’area spinale, possono causare il restringimento del canale spinale, creando pressione sul nervo spinale.

La stenosi spinale si sviluppa quando i nervi della colonna vertebrale si comprimono. Fonte foto:.

Sintomi della stenosi spinale

Il restringimento del canale spinale stesso di solito non causa alcun sintomo di stenosi spinale. È quando l’infiammazione dei nervi si verifica a livello di aumento della pressione che i pazienti iniziano a sperimentare problemi.

I pazienti con stenosi spinale lombare possono avvertire dolore, debolezza o intorpidimento alle gambe, ai polpacci o ai glutei. Nella colonna lombare, i sintomi spesso aumentano quando si cammina per brevi distanze e diminuiscono quando il paziente si siede, si piega in avanti o si sdraia.

La stenosi spinale cervicale può causare sintomi simili a spalle, braccia e gambe; possono verificarsi anche goffaggine della mano e disturbi dell’andatura e dell’equilibrio.

In alcuni pazienti, il dolore inizia nelle gambe e si sposta verso l’alto verso i glutei; in altri pazienti, il dolore inizia più in alto nel corpo e si muove verso il basso. Questo è indicato come una ” marcia sensoriale.”

Il dolore può irradiare come sciatica o può essere un dolore crampi. Nei casi più gravi, il dolore può essere costante.

I casi gravi di stenosi possono anche causare problemi alla vescica e all’intestino, ma questo si verifica raramente. Anche paraplegia o perdita significativa della funzione anche raramente, se mai, si verifica.

Come viene diagnosticata la stenosi spinale

Prima di fare una diagnosi di stenosi, è importante che il medico escluda altre condizioni che possono avere sintomi simili. Per fare questo, la maggior parte dei medici utilizza una combinazione di strumenti, tra cui:

Storia: Il medico inizierà chiedendo al paziente di descrivere eventuali sintomi che sta avendo e come i sintomi sono cambiati nel tempo. Il medico dovrà anche sapere come il paziente ha trattato questi sintomi, inclusi i farmaci che il paziente ha provato.

Esame fisico: Il medico esaminerà quindi il paziente controllando eventuali limitazioni di movimento nella colonna vertebrale, problemi di equilibrio e segni di dolore. Il medico cercherà anche qualsiasi perdita di riflessi delle estremità, debolezza muscolare, perdita sensoriale o riflessi anormali che possono suggerire il coinvolgimento del midollo spinale.

Test di imaging: dopo aver esaminato il paziente, il medico può utilizzare una varietà di test per esaminare l’interno del corpo. Esempi di questi test includono:

• Raggi X-questi test possono mostrare la struttura delle vertebre e i contorni delle articolazioni e possono rilevare la calcificazione.
• MRI (risonanza magnetica) – questo test fornisce una visione tridimensionale di parti della schiena e può mostrare il midollo spinale, le radici nervose e gli spazi circostanti, nonché l’allargamento, la degenerazione, i tumori o l’infezione.
• Tomografia assiale computerizzata (scansione CAT) – questo test mostra la forma e le dimensioni del canale spinale, il suo contenuto e le strutture che lo circondano. Mostra l’osso meglio del tessuto nervoso.
• Mielogramma-un colorante liquido viene iniettato nella colonna vertebrale e appare bianco contro l’osso su un film a raggi X. Un mielogramma può mostrare pressione sul midollo spinale o sui nervi da dischi erniati, speroni ossei o tumori.
• Bone scan-Questo test utilizza materiale radioattivo iniettato che si attacca all’osso. Una scansione ossea può rilevare fratture, tumori, infezioni e artrite, ma potrebbe non distinguere un disturbo da un altro. Pertanto, una scansione ossea viene solitamente eseguita insieme ad altri test.

Trattamento non chirurgico della stenosi spinale

Esistono diversi modi in cui un medico può trattare la stenosi spinale senza intervento chirurgico. Questi includono:

• Farmaci, inclusi farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per ridurre gonfiore e dolore e analgesici per alleviare il dolore.
• Le iniezioni di corticosteroidi (iniezioni di steroidi epidurali) possono aiutare a ridurre il gonfiore e trattare il dolore acuto che si irradia ai fianchi o lungo la gamba. Questo sollievo dal dolore può essere solo temporaneo e i pazienti di solito non sono invitati a ricevere più di 3 iniezioni per un periodo di 6 mesi.
• Riposo o attività limitata (questo può variare a seconda dell’entità del coinvolgimento dei nervi).
• Terapia fisica e / o esercizi prescritti per aiutare a stabilizzare la colonna vertebrale, costruire la resistenza e aumentare la flessibilità.

Trattamento chirurgico della stenosi spinale

In molti casi, i trattamenti non chirurgici non trattano le condizioni che causano la stenosi spinale; tuttavia, potrebbero alleviare temporaneamente il dolore. I casi gravi di stenosi spesso richiedono un intervento chirurgico.

L’obiettivo della chirurgia della stenosi spinale è quello di alleviare la pressione sul midollo spinale o sul nervo spinale allargando il canale spinale. Ciò viene fatto rimuovendo, rifilando o riallineando le parti coinvolte che contribuiscono alla pressione.

La chirurgia più comune nella colonna lombare è chiamata laminectomia decompressiva in cui le lamine (tetto) delle vertebre vengono rimosse per creare più spazio per i nervi. Un chirurgo può eseguire una laminectomia con o senza fondere le vertebre o rimuovere parte di un disco. Vari dispositivi (come viti o aste) possono essere utilizzati per migliorare la fusione e sostenere le aree instabili della colonna vertebrale.

Altri tipi di chirurgia per trattare la stenosi includono quanto segue:

• Laminotomia: Quando solo una piccola porzione della lamina viene rimossa per alleviare la pressione sulle radici nervose
• Foraminotomia: quando il forame (l’area in cui le radici nervose escono dal canale spinale) viene rimosso per aumentare lo spazio su un canale nervoso. Questo intervento può essere eseguito da solo o insieme a una laminotomia
• Facetectomia mediale: quando una parte della faccetta (una struttura ossea nel canale spinale) viene rimossa per aumentare lo spazio
• Discectomia cervicale anteriore e fusione (ACDF): La colonna cervicale viene raggiunta attraverso una piccola incisione nella parte anteriore del collo. Il disco intervertebrale viene rimosso e sostituito con un piccolo tappo di osso, che nel tempo fonderà le vertebre.
• Corpectomia cervicale: quando una porzione della vertebra e dei dischi intervertebrali adiacenti vengono rimossi per la decompressione del midollo spinale cervicale e dei nervi spinali. Un innesto osseo, e in alcuni casi una piastra metallica e viti, viene utilizzato per stabilizzare la colonna vertebrale.
• Laminoplastica: Un approccio posteriore in cui il rachide cervicale viene raggiunto dalla parte posteriore del collo e comporta la ricostruzione chirurgica degli elementi posteriori del rachide cervicale per fare più spazio per il canale spinale.

Se i nervi sono stati gravemente danneggiati prima dell’intervento, il paziente può ancora avere dolore o intorpidimento dopo l’intervento. O potrebbe non esserci alcun miglioramento. Inoltre, il processo degenerativo probabilmente continuerà e il dolore o la limitazione dell’attività potrebbero riapparire 5 o più anni dopo l’intervento chirurgico.

La maggior parte dei medici non prenderà in considerazione il trattamento chirurgico della stenosi spinale a meno che non siano stati provati diversi mesi di metodi di trattamento non chirurgico. Poiché tutte le procedure chirurgiche comportano una certa quantità di rischio, i pazienti sono invitati a discutere tutte le opzioni di trattamento con il proprio medico prima di decidere quale procedura è migliore.