Se presti attenzione alla NBA esclusivamente seguendo il filo delle transazioni della lega, mercoledì deve essere stato uno dei giorni più strani a cui tu abbia mai assistito. Nel primo pomeriggio, i Trail Blazers scambiato Tim Quarterman ai Rockets per considerazioni di cassa. Poi i Pistons scambiato Darrun Hilliard ai Rockets per considerazioni di cassa. Poi i Mavericks scambiato DeAndre Liggins ai Rockets per considerazioni di cassa. Poi gli Hawks scambiato Ryan Kelly ai Rockets per considerazioni di cassa. E i Sixers hanno scambiato Shawn Long con i Rockets per contanti – e una scelta del secondo turno del 2018, perché lo spirito di Sam Hinkie non morirà mai, e perché nessuno riuscirà mai a superare i Sixers. I Sixers ridono di coloro che credono che il loro cosiddetto “denaro”sia più prezioso delle scelte del secondo turno.
Le squadre si sono divertite con questa tendenza sui social media, festeggiando felicemente i loro nuovi players giocatori.
Se avete analizzato ogni singolo commercio — come almeno un diligente breaking news blogger ha cercato di fare — sembravano sciocchi. Perché Houston accaparramento giocatori maggior parte dei fan non aveva mai sentito parlare? Il direttore generale Daryl Morey ha scoperto che la nuova inefficienza del mercato è gente che fa schifo? Stavano costruendo il peggior superteam del mondo?
La risposta breve è che Chris Paul ha deciso che vuole giocare con James Harden. Forse la coppia presumeva che Paul potesse farlo accadere semplicemente firmando con i Rockets, mentre l’imminente agenzia libera di Paul incombeva. Ma con Houston già sopra il tetto salariale, il franchising non poteva firmare Paul a un contratto ragionevole.
I migliori giocatori della lega sono diventati più potenti che mai in termini di dettare dove giocheranno, eppure sono i GM della lega che orchestrano le manovre che consentono loro di giocare insieme all’interno della struttura salary cap della NBA. E mentre c’è una possibilità che trovi i prossimi paragrafi davvero interessanti, c’è anche una possibilità che li trovi noiosi, perché entreranno nei dettagli nitty-gritty di un documento complicato concordato da avvocati e commercialisti. Quindi, se pensi che ti annoierai, vai avanti alla GIF di una lontra che inzuppa un pallone da basket.
Ancora con me? OK, ecco come ha funzionato. In primo luogo, Paul ha optato per l’ultimo anno del suo contratto con i Clippers, una mossa che sarebbe sembrata strana da sola dato che la maggior parte della lega aveva presunto che avrebbe rinunciato. Ciò ha permesso ai Clippers di scambiarlo con i Rockets — una grande notizia per i Clippers, dal momento che hanno ottenuto qualcosa in cambio della loro superstar in partenza, e una grande notizia per i Rockets, dal momento che le squadre NBA possono acquisire giocatori con stipendi che li metterebbero sopra il tappo finché gli stipendi che ricevono sono inferiori o uguali al 125% degli stipendi che esportano.
Ma i giocatori di Houston erano disposti a rinunciare all’affare — Patrick Beverley, Sam Dekker e Lou Williams — avevano uno stipendio combinato di million 14.3 milioni. Paul’s 2017-18 cap hit-dopo una clausola che aumenta gli stipendi dei giocatori fino al 15% se vengono scambiati — è di million 24.6 milioni. Per far funzionare il commercio, i Razzi hanno dovuto spedire almeno million 20.5 milioni.
Trovare risorse per adattarsi a quell’equazione era difficile. Includere un giocatore come Eric Gordon o Ryan Anderson nell’affare farebbe saltare i negoziati in mille pezzi-oltre al fatto che avrebbe buttato via il calcolo del basket del commercio, i loro rispettivi million 12.9 milioni e $19.6 milioni di stipendi metterebbero i Clippers sulla parte sbagliata del desiderato equilibrio percentuale 125 e li lascerebbero sul gancio per decine di milioni di dollari negli anni futuri. Compresi i giocatori di fine panchina come Montrezl Harrell e Kyle Wiltjer (stipendi di million 1,5 milioni e million 1,3 milioni) non farebbero abbastanza, e i Rockets non ne avevano abbastanza di quei ragazzi da investire nel commercio per pareggiare le finanze.
Così i Rockets cercarono giocatori che erano (a) sotto contratto per la prossima stagione e (b) avevano stipendi non garantiti, permettendo così ai Clippers di prenderli senza ostacolare seriamente i loro altri piani di personale. Questi giocatori sarebbero stati comunque tagliati dalle loro squadre precedenti-non importava davvero ai Blazers se avessero affrontato Quarterman o questa lontra di mare dello Zoo dell’Oregon i cui gestori gli hanno insegnato a schiacciare un pallone da basket:
Tutti indietro? Bene.
Per riassumere: i Rockets hanno comprato un gruppo di giocatori in modo da poter includere abbastanza stipendio nel commercio per ottenere Chris Paul. E ” stato particolarmente inventiva GMsmanship da Morey, che è lontano dal primo GM di utilizzare denaro per completare un affare o per trattare i giocatori come rimessa in gioco per far funzionare le cifre di stipendio, ma ha preso entrambi i concetti alle estreme conseguenze per progettare una mossa che potrebbe spingere la sua squadra più vicino a sfidare i Warriors nella NBA top-pesante.
Questo fenomeno deve essere strano per i giocatori coinvolti. Sono sicuro che sapevano che non erano priorità per le loro squadre. Ma essere scambiati non a causa del valore del basket, ma a causa dello stipendio — e in particolare del fatto che i loro stipendi in realtà non devono essere pagati?
Questo è essenzialmente riciclaggio di denaro. I razzi volevano creare una situazione cap che le regole indicassero che non dovrebbero essere in grado di avere. Quindi hanno pagato degli intermediari per far sembrare tutto pulito. Hilliard è una società di comodo: sulla carta, verrà pagato million 1,47 milioni l’anno prossimo, rendendo possibile l’affare Paul. In realtà, i Clippers possono tagliarlo e non pagarlo mai un centesimo.
La NBA sa che questo è strano, e questa è l’ultima volta che una squadra sarà autorizzata a farlo: Secondo il “capologist” Eric Pincus, il nuovo contratto collettivo, che entrerà in vigore a luglio 1, impedirà alle squadre di utilizzare stipendi non garantiti come denaro numerabile nelle negoziazioni. E sappiamo che e ‘ strano. Passiamo la maggior parte della nostra vita l “acquisizione di cose per considerazioni di cassa — Ho piani provvisori per acquisire un burrito di pollo per considerazioni di cassa dal punto messicano dall” altra parte della strada da casa mia in poche ore; e ‘ una mossa che ha senso per entrambe le parti, come io voglio il burrito e il posto messicano vuole i miei soldi. (Penso che il burrito potrebbe spingermi oltre il tappo calorico, ma per fortuna non mi interessa.) Ma non è così che vogliamo che le squadre NBA operino. Quando i Blazers e i Sixers hanno scherzosamente twittato sulla situazione, stavano giocando su quanto sia strano per le squadre fare scambi per soldi quando tutti i fan vogliono davvero che facciano scambi che li aiuteranno a migliorare nel basket.
Recentemente abbiamo visto il più grande affare in contanti nella storia NBA. Alle squadre viene assegnata una certa quantità di denaro all’anno da utilizzare nelle negoziazioni — un numero che aumenta ogni anno; quest’anno è stato di million 3.5 milioni — e non è consentito utilizzare le negoziazioni per acquistare le scelte del primo turno. Quindi i Warriors hanno usato la totalità della loro assegnazione di million 3.5 milioni per acquistare una prima scelta del secondo turno, Jordan Bell, dai Bulls. Ci sono state molte critiche a Kevin Durant nelle ultime settimane sostenendo che ha preso “la via d’uscita economica” per creare un superteam e vincere un titolo con i Warriors. Invece di colpire KD, dovremmo ridicolizzare i Tori per essere economici, aiutando quel superteam a diventare ancora più super per nessun motivo diverso dal guadagno finanziario del loro ricco proprietario.
Questa linea di pensiero non si applica pienamente ai mestieri dei Rockets. Ci sono tonnellate di giocatori in tutto il campionato con stipendi che avrebbero potuto far funzionare l’affare Paul. Qualche squadra stava per rinunciare a quei giocatori-potrebbe anche prendere i soldi di Houston e ingraziarsi un altro GM se tutto ciò che deve fare è rinunciare a un ragazzo che non voleva comunque — ed era improbabile che l’intera lega avrebbe colluso per fermare il conglomerato Paul-Harden. (I Rockets dovrebbero dividere quei million 3.5 milioni tra tutte le squadre con cui hanno scambiato, quindi la somma per squadra sarebbe significativamente inferiore al giorno di paga dei Bulls.)
A partire da mercoledì, sembrava che i Rockets avessero sopravvalutato quanto stipendio avrebbero bisogno per finalizzare lo scambio con i Clippers. Hanno incluso solo Liggins e Hilliard nel pacchetto per Paul, tenendo Quarterman, Kelly e Long. Ma è possibile che siano in corso altri rapporti: giovedì pomeriggio, i Mavs hanno spedito Jarrod Uthoff al dream team di considerazioni di cassa di Houston. I piani dei Rockets per trasformare i giocatori con valore fittizio in superstar potrebbero non essere ancora fatti.
