La maggior parte dei giorni, Naomi Hayes non ha fame, esattamente, ma spesso si sente come se potesse mangiare un po ‘ di più. Ma non lo fa. Nemmeno sua madre di 73 anni, che vive con lei.

“Questo è qualcosa a cui dobbiamo pensare”, ha detto Hayes, che ha perso tutte le sue entrate negli ultimi due mesi.

Prima della pandemia, ha lavorato come bambinaia e assistente personale a Madison, nel Wisconsin, e anche se a volte si preoccupava dei soldi, lo stava “tenendo premuto”, ha detto. Pagare l’affitto e le utenze, comprare generi alimentari, coprire tutte le spese sia per lei che per sua madre.

Ma da quando i suoi stipendi si sono fermati, Hayes e sua madre hanno iniziato a mangiare di meno e razionare il cibo per fare in modo che ciò che ottengono dalla banca alimentare locale vada oltre.

“Oh, mio Dio, ho tanta paura”, ha detto. “Per il mio reddito solo per fermare, e dover dipendere dalle persone, è molto spaventoso.”

Solo due mesi dopo la pandemia di COVID-19, il 44% degli americani ha paura di non potersi permettere il cibo, l’ultimo sondaggio Marketplace-Edison Research ha trovato. I numeri sono ancora più alti per coloro che fanno meno di $50.000, per i lavoratori concerto e per coloro che sono temporaneamente disoccupati.

“Quell’alta percentuale di persone che temono di non potersi permettere generi alimentari non mi sorprende affatto”, ha detto Lisa Scales, presidente e CEO della Greater Pittsburgh Community Food Bank.

“Questo è ciò che mi distingue più di ogni altra cosa from fin dalla prima settimana della nostra risposta alla crisi, c’erano così tante persone che erano in preda al panico e timorose per l’incertezza del futuro e la loro capacità di ottenere cibo.”

Come con tanti degli impatti sulla salute ed economici di COVID-19, la paura di non essere in grado di permettersi il cibo sta colpendo le persone di colore particolarmente duro. Sessantatre per cento degli ispanici e 47% degli afro-americani hanno paura che non saranno in grado di permettersi generi alimentari, rispetto al 39% dei bianchi.

“Quella paura è giustificata”, ha detto Charles Platkin, direttore esecutivo dell’Hunter College di New York City Food Policy Center. “Perché le persone hanno perso il lavoro, e stanno vivendo uno stipendio in uno stipendio … e sarà in corso, non migliorerà appena l’economia si aprirà.”

Prima della pandemia, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti considerava poco più dell ‘11% degli americani insicuri dal punto di vista alimentare, il che significa che” a volte durante l’anno, queste famiglie erano incerte di avere, o incapaci di acquisire, abbastanza cibo per soddisfare i bisogni di tutti i loro membri.”

Ora, molti di coloro che sono di recente disoccupati e che lottano per permettersi generi alimentari sono, come Hayes, rivolgendosi a banche alimentari e dispense alimentari per la prima volta. Feeding America, che ha una rete nazionale di banche alimentari, ha visto un aumento della domanda del 70% dall’inizio dell’epidemia. Anche l’iscrizione a SNAP, il programma di assistenza nutrizionale supplementare, è attiva: la Pittsburgh food bank si sta iscrivendo il doppio del numero di persone che normalmente fa attraverso il suo programma di sensibilizzazione.

“È davvero una chiara illustrazione di quanto siano vicine così tante persone in questo paese a aver bisogno di aiuto”, ha detto Kate Leone, responsabile delle relazioni governative americane. “Sappiamo dall’esperienza che abbiamo visto con l’arresto del governo che così tanti americani sono a uno stipendio dal non avere i soldi per pagare le bollette. Questo è solo qualcosa che abbiamo conosciuto nel sistema delle banche alimentari, perché siamo un po ‘ un canarino nella miniera di carbone.”

Anche prima del primo picco delle richieste di disoccupazione settimanali, a fine marzo, le banche alimentari avevano già iniziato a vedere un aumento della domanda. Da allora, è cresciuto solo più grande e più visibile.

Foto e video al di fuori delle banche alimentari, di migliaia di auto imballate in un parcheggio a San Antonio, e una fila di auto lunga un miglio che serpeggiava lungo una strada vicino a Pittsburgh, è diventata virale sui social media. A New York, linee di persone si estendono regolarmente verso il basso blocchi e dietro gli angoli.

“E’ solo davvero gonfiato al di là di quello che molte persone avrebbero mai potuto prevedere solo due, tre mesi prima di questo,” ha detto Jerome Nathaniel, direttore associato delle relazioni politiche e governative a City Harvest, che distribuisce aiuti alimentari di emergenza a New York City. “Stiamo imparando come andiamo circa il vero impatto di questo. È davvero difficile persino dire quale sia la necessità ora relativa a quello che sarà l’anno prossimo.”

Banche alimentari stanno anticipando bisogno rimarrà alto per almeno il prossimo anno a 18 mesi, come le città e gli stati iniziano a riaprire, e molti sono preoccupati per la possibilità di rimanere a corto di risorse.

“Poiché questa crisi persiste in estate, autunno e anche nel prossimo inverno, abbiamo una preoccupazione molto reale di essere in grado di tenere il passo con la domanda”, ha detto Scales. “Il pensiero di non essere in grado di tenere il passo con la domanda, è schiacciante per noi.”

Anche Nutrire l’America è preoccupata — per l’aumento dei costi, per la logistica di acquistare e conservare abbastanza cibo e di portarlo a tutti coloro che ne hanno bisogno, e per l’impatto economico a lungo termine di così tanti milioni di persone che non possono permettersi generi alimentari. Per questo motivo, l’organizzazione sta sostenendo un aumento dei benefici SNAP.

“Ciò aiuterà l’economia e aiuterà a nutrire le persone quando ne hanno bisogno”, ha detto Leone. “È un doppio impatto. Aiuterà davvero ad alleviare parte della pressione sul sistema caritatevole, ma aiuterà anche le persone che vanno nei negozi locali e ad assicurarsi che quei negozi rimangano aperti.”

In un certo senso, la scala della crisi — più di 33 milioni di disoccupati in sette settimane — e le immagini di persone in fila per il cibo, ricordano la Grande Depressione, ma Platkin ha detto che è troppo presto per fare paragoni.

“Non lo so come vedremo le linee al di fuori delle dispense alimentari e delle mense, tra 25 anni, 30 anni e 100 anni”, ha detto. “Stiamo vedendo le prove di una situazione terribile e di una crisi intorno al cibo. Ora andrà meglio? Davvero non lo sappiamo. Gli indicatori non sembrano dimostrarlo, ma non abbiamo ancora aperto la nostra economia.”

Nonostante la terribile situazione economica, due terzi degli americani pensano che sia più importante continuare gli ordini stay-at-home per prevenire la diffusione del COVID-19 piuttosto che riaprire l’economia, secondo il sondaggio Marketplace-Edison.

Hayes si sente così. Per quanto sia spaventata per la sua situazione finanziaria, ha più paura del virus. Ha enfisema parasettale, anche se non ha mai fumato, il che la rende così ad alto rischio che il suo pneumologo le ha detto, in modo efficace: resta dentro fino a quando non c’è un vaccino. Anche sua madre è ad alto rischio.

“Sono preoccupato che le cose si stiano aprendo troppo presto”, ha detto Hayes. “Sono preoccupato per me stesso perché significa che non lavoro per me per un po’. E con il mio sistema immunitario compromesso, ho tanta paura di stare con altre persone in questo momento.”

Ha anche paura della sua situazione finanziaria. Non ha alcun risparmio. Il controllo dello stimolo e ‘ gia ‘ andato. Lo ha messo in affitto-invece di altre necessità come le sue medicine — perché ha così paura di diventare senzatetto. Lei e sua madre sono in grado di mangiare solo a causa della banca del cibo, e per la sua ragazza, che porta loro generi alimentari, anche, quando può.

“Non dormo la notte. Penso solo a questo, come faremo a continuare a sopravvivere?”Ha detto Hayes. “Il mese prossimo come potrò nutrire il mio cane? Il mese prossimo pagherò l’affitto? Il mese prossimo come faccio a pagare per internet e telefono? Il mese prossimo come faccio a prendere le mie medicine? Come faccio a prendere le medicine di mia madre? E ‘ davvero spaventoso.”