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che Cosa è il sistema endocrino?
Il sistema endocrino è una complessa rete di ghiandole, ormoni e recettori. Fornisce il collegamento chiave di controllo e di comunicazione fra il sistema nervoso e le funzioni corporee quali la riproduzione, l’immunità, il metabolismo ed il comportamento.
In quasi tutti i complessi animali pluricellulari, ci sono due principali sistemi di controllare e coordinare i processi all’interno del corpo:
- Il sistema nervoso, che esercita rapid point-to-point di controllo per mezzo di segnali elettrici di passaggio lungo i nervi a particolari organi o tessuti.
- Il sistema endocrino, che è un sistema più lento basato su messaggeri chimici, gli ormoni, che vengono secreti nel sangue (o altri fluidi extracellulari) e possono raggiungere tutte le parti del corpo.
Il sistema nervoso lavora in tandem con il sistema endocrino per controllare tutte le funzioni e i processi corporei. Il sistema endocrino ha tre componenti principali:
Ghiandole endocrine, situate in vari siti intorno al corpo e in aree specializzate del cervello. Le cellule di queste ghiandole secernono sostanze chimiche specifiche chiamate ormoni.
Gli ormoni circolano intorno al corpo attraverso il flusso sanguigno e modulano le funzioni cellulari o degli organi legandosi con i recettori nelle cellule bersaglio. Gli ormoni che stimolano e controllano l’attività di altre ghiandole endocrine sono chiamati ormoni trofici.
I recettori nelle cellule bersaglio, una volta attivati dal legame dell’ormone, regolano le funzioni e i processi nel tessuto attraverso interazioni con il DNA della cellula o altri complessi processi di segnalazione intracellulare.
I principali ormoni umani e le loro funzioni sono mostrati di seguito :
| Gland | Hormones | Functions |
|---|---|---|
| Hypothalamus | Releasing hormones | Stimulate pituitary activity |
| Pituitary | Trophic (stimulating) hormones | Stimulate thyroid, adrenal, gonadal and pancreatic activity |
| Thyroid | Thyroid hormones | Regulate metabolism, growth and development, behaviour and puberty |
| Adrenal | Corticosteroid hormones Catecholamines | Regulate metabolism Regulate behaviour |
| Pancreas | l’Insulina e il glucagone | Regolano i livelli di zucchero nel sangue |
| Gonadi | gli ormoni steroidi Sessuali (androgeni ed estrogeni) | Regolano lo sviluppo & la crescita, la riproduzione, l’immunità, pubertà e comportamento |
La produzione e i livelli circolanti di ormoni sono controllati per mezzo di processi di feedback negativo. Ad esempio, la sintesi dell’ormone tiroideo è stimolata dall’ormone stimolante la tiroide (TSH) prodotto dalla ghiandola pituitaria. Se i livelli ematici di ormone tiroideo cadono, una parte del cervello, l’ipotalamo, risponde al cambiamento e rilascia ormone tiroideo releasing hormone (TRH), che stimola un particolare tipo di cellula nell’ipofisi per aumentare la sintesi del TSH. Poiché i livelli di ormone tiroideo nel sangue aumentano nuovamente in risposta al TSH, la produzione di TRH viene ridotta e, a sua volta, la secrezione di TSH viene soppressa. Tali sistemi di feedback mantengono l’equilibrio dei vari sistemi del corpo (che operano in modo analogo al sistema che controlla un sistema di riscaldamento centralizzato domestico) – un processo noto come omeostasi.
