Che cos’è la sindrome della cauda equina?

La sindrome della cauda equina (CES) è causata dalla compressione delle radici nervose che passano dalla parte bassa della schiena verso la coda a livello della giunzione lombosacrale. La causa più comune di CES è il restringimento del canale vertebrale a livello dell’articolazione lombosacrale (chiamata stenosi lombosacrale).

La stenosi lombosacrale è più comunemente causata da alterazioni degenerative del disco intervertebrale, artrite delle articolazioni e proliferazione anormale dei legamenti. I cani con forma anormale alle loro ultime vertebre lombari o sacrali e cani da pastore tedesco sono predisposti allo sviluppo di stenosi lombosacrale. Neoplasia (cancro) e infezione a livello del disco lombosacrale (discospondilite) possono anche causare segni di CES.

Quali sono i sintomi della sindrome della cauda equina?

Il segno neurologico più comune associato alla sindrome della cauda equina è il dolore nella parte bassa della schiena. I segni di dolore possono includere una diminuzione della volontà di saltare e salire le scale, una coda bassa o una coda ridotta che scodinzola, difficoltà a defecare e piagnucolare/piangere se la parte bassa della schiena viene toccata. In alcuni casi, i cani avranno una debolezza o zoppia in uno o entrambi gli arti posteriori-questo si verifica secondaria alla compressione della radice nervosa che fornisce il nervo sciatico mentre esce all’articolazione lombosacrale. Se la compressione della radice nervosa provoca dolore significativo, i cani possono trattenere un arto dopo l’esercizio o gridare. Una grave compressione delle radici nervose può portare all’incontinenza fecale e urinaria, che è irreversibile nella maggior parte dei casi.

Come viene diagnosticato?

Il primo passo nella diagnosi della sindrome della cauda equina è attraverso un esame neurologico. Il medico osserverà l’andatura del cane per qualsiasi zoppia e / o rigidità. Un esame fisico includerà la palpazione sopra la colonna vertebrale per determinare il sito in cui il cane è più doloroso. La manipolazione dei fianchi e della coda susciterà una risposta al dolore nella maggior parte dei cani che soffrono di questa sindrome. Il medico verificherà anche i riflessi, la propriocezione (posizionamento del piede) e il tono anale. Le radiografie sono prese per cercare la forma anormale dell’articolazione lombosacrale, l’artrite spinale all’articolazione lombosacrale, l’infezione dello spazio discale o i tumori. Una risonanza magnetica è il test di imaging preferito per esaminare le radici nervose. In alcuni casi, la TC viene utilizzata per visualizzare meglio l’osso nei cani con malattia lombosacrale.

Come viene trattato?

Il trattamento per la sindrome di cauda equina è direttamente correlato al grado dei sintomi. I cani che presentano dolore lieve e non hanno mai avuto un episodio di mal di schiena prima sono di solito trattati con rigorosi farmaci per il riposo e il dolore. Nei casi in cui il cane non risponde alla terapia medica conservativa o presenta sintomi neurologici, è necessario un intervento chirurgico. La procedura è chiamata laminectomia dorsale e comporta la rimozione del” tetto ” del canale spinale per rilasciare le radici nervose intrappolate e rimuovere il disco intervertebrale rotto associato, se presente. Se necessario, viene eseguita una foraminotomia per aprire i canali radicolari nervosi e alleviare le radici nervose intrappolate. In alcuni casi, se c’è una significativa instabilità all’articolazione lombosacrale, l’articolazione viene stabilizzata chirurgicamente con perni e cemento osseo.

Qual è la prognosi post-operatoria?

La prognosi è molto buona nei cani con lievi segni neurologici (cioè solo dolore, lieve debolezza). I cani con grave compressione della radice nervosa e successiva incontinenza urinaria o fecale hanno una prognosi molto scarsa, e la maggior parte dei cani non diventa mai più continente—anche con un intervento chirurgico. La chirurgia può funzionare per alleviare il dolore in questi cani, tuttavia.

Molti cani con malattia lombosacrale hanno altri problemi alla schiena (cioè malattia cronica del disco intervertebrale) e dell’anca o altre malattie ortopediche, che possono influenzare il loro recupero dopo l’intervento chirurgico. Il recupero è anche più lento nei cani in sovrappeso e i pazienti obesi devono essere sottoposti a una dieta rigorosa per ridurre il loro peso.

Il rigoroso riposo della gabbia è fondamentale per un buon recupero chirurgico. Complicazioni specifiche che possono verificarsi dopo l’intervento chirurgico includono la formazione di una tasca fluida o tessuto cicatriziale che comprime le radici nervose o la frattura delle ossa nel sito dell’intervento. I cani che sono eccessivamente attivi dopo l’intervento chirurgico hanno molte più probabilità di sviluppare complicazioni.