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la Ricerca: Molti Veterani’ sequestri legati al trauma cranico e PTSD, non l’epilessia
Inviato gennaio 15, 2014
Il tecnico EEG Susan Hayes amministra i test a un partecipante allo studio sull’epilessia presso il Durham VA Medical Center. (Foto di Pete Tillman)
Un recente progetto di sorveglianza VA che evidenzia la relazione tra trauma cranico, disturbo da stress post-traumatico e convulsioni indica che i veterani dell’Iraq e dell’Afghanistan con diagnosi di convulsioni hanno maggiori probabilità di aver sofferto anche di TBI, PTSD o entrambi. La ricerca, condotta dagli investigatori del Centro di eccellenza per l’epilessia del sud-est di VA, solleva domande sui tipi di convulsioni che questi veterani stanno affrontando e sui modi in cui vengono diagnosticati e trattati. I pazienti con crisi epilettiche sono sono tipicamente prescritti farmaci antiepilettici, che, mentre efficace per l’epilessia, forniscono poco o nessun beneficio per altri tipi di crisi epilettiche.
VA ha trattato più di 87.000 veterani con diagnosi di crisi epilettiche durante l’anno fiscale 2011. Mentre un numero relativamente piccolo di quelli, solo 3,792, servito in operazione Enduring Freedom, Iraqi Freedom, o New Dawn, Veterani diagnosticati con convulsioni da quei conflitti erano proporzionalmente molto più probabilità di avere anche TBI rispetto ai loro coetanei che non hanno avuto crisi epilettiche. Ricerche precedenti hanno ancorato i tassi di TBI e PTSD fino al 22 per cento per i veterani dell’Iraq e dell’Afghanistan. Il nuovo studio suggerisce che quasi il 70 per cento dei veterani con convulsioni hanno anche TBI e PTSD.
I ricercatori non sono ancora sicuri di cosa stia guidando esattamente la correlazione, ma ciò che è chiaro è che tutte le crisi non sono uguali.
Sintomi simili, cause diverse
Secondo uno degli autori dello studio, il dottor Tung Tran, neurologo presso il Durham VA Medical Center in North Carolina, le crisi epilettiche coinvolgono onde cerebrali anormali. Se il cervello fosse un’orchestra sinfonica, un attacco epilettico sarebbe come un musicista che suona eccessivamente al momento sbagliato, potenzialmente gettando via gli altri artisti.
Le crisi non epilettiche, d’altra parte, non sono accompagnate da scariche elettriche anormali. Queste crisi psicogene non epilettiche, o PNES, possono comportare movimenti incontrollati, svenimenti o una serie di altri sintomi che imitano l’epilessia nell’aspetto esteriore, ma la causa è diversa. In altre parole, l ‘”orchestra” sta suonando perfettamente bene, ma qualcos’altro è andato storto. Il trattamento della PNES comporta la collaborazione con specialisti della salute mentale.
Test per determinare il tipo di sequestro è notoriamente difficile. Spesso comporta il monitoraggio di pazienti con un test elettroencefalogramma (EEG) per lunghi periodi di tempo. “L’obiettivo è monitorarli fino a quando non hanno un episodio o due, ma è difficile perché non è qualcosa che puoi controllare”, afferma Tran.
Il test da solo può richiedere più di una settimana, a seconda della frequenza delle convulsioni, con gran parte di quel tempo in ospedale o in clinica. “può sembrare molto simile e spesso, perché il fornitore medico non è in grado di vedere il sequestro, devono seguire ciò che il paziente descrive”, afferma Tran.
Il trattamento deve essere diverso
Questo può portare ai veterani a prescrivere farmaci antiepilettici anche quando le loro crisi non sono epilettiche, dice Tran. E, mentre gli AED sono utili per il trattamento dell’epilessia, non fanno nulla per la PNES. In effetti, il trattamento può portare ad altri problemi. “La maggior parte dei farmaci e i farmaci per le convulsioni in particolare possono avere effetti collaterali significativi”, afferma Tran. “Alcuni hanno effetti a lungo termine. Possono influenzare l’umore e la cognizione e altro ancora. Questo è il motivo per cui vogliamo essere sicuri di che tipo di convulsioni qualcuno sta avendo prima di metterli in cura.”
Gli effetti indesiderati comuni di AEDs possono includere disturbi del sonno, confusione, iperattività e cambiamenti comportamentali. Questo, afferma il Dr. Aatif Husain, direttore regionale del Southeast Epilepsy Center of Excellence, è il motivo per cui il lavoro dei 16 Centri di eccellenza per l’epilessia di VA è così importante. Tran e altri ricercatori sperano di evitare di prescrivere farmaci potenzialmente dannosi, in particolare ai veterani che già soffrono di TBI e PTSD.
“Stiamo lavorando per chiarire come identifichiamo i pazienti con epilessia, perché non è un algoritmo chiaro”, dice. “Stiamo cercando di capire quale ruolo hanno le crisi non epilettiche perché devono essere trattate in modo diverso. Le risorse per questi pazienti devono essere multidisciplinari. Non possiamo trattare i nostri veterani con neurologi. Gli psicologi e altri esperti di salute mentale sono altrettanto importanti nel trattamento di questa popolazione.”
Lo studio, scritto da Tran, VA statistica Rizwana Rehman, e Pamela Kelly, il direttore amministrativo regionale presso il Southeast Epilepsy Center of Excellence, è stato presentato alla riunione American Epilepsy Society nel dicembre 2013.
Legami tra farmaci antiepilettici e suicidio poco chiaro, lo studio VA trova
La Food and Drug Administration ha collegato farmaci antiepilettici a comportamenti correlati al suicidio nel 2008. Da allora, i risultati dello studio sono variati per quanto riguarda l’effetto AEDs hanno sul rischio di suicidio. Ora un recente studio VA di oltre 90.000 pazienti mostra che, almeno nel caso dei veterani più anziani, il comportamento legato al suicidio ha effettivamente raggiunto il picco nel mese precedente alla prescrizione di AED e si è ridotto dopo che la prescrizione è stata ricevuta. I risultati suggeriscono che, contrariamente all’avvertimento della FDA, gli AED potrebbero non essere responsabili di comportamenti suicidari.
Lo studio, pubblicato nel numero di novembre 2013 di Neurology, si è concentrato sui record di 90.263 veterani di età pari o superiore a 65 anni. I veterani sono stati prescritti per la prima volta da 2004 a 2006. Comportamenti legati al suicidio, come pensare al suicidio, ferirsi, o in realtà tentare il suicidio, sono stati valutati tramite VA dati ospedalieri e ambulatoriali sia per l ” anno prima e dopo la prescrizione.
Il gruppo di studio, guidato dal Dott. Mary Jo Pugh del South Texas Veterans Health Care System, ha trovato 87 episodi di pensiero suicida o tentativi di suicidio (tra le persone 74) che si verificano nell’anno precedente a una prescrizione di AED e 106 (tra le persone 92) nell’anno successivo. Ma degli incidenti post-prescrizione, il 22 per cento di quei pazienti aveva esibito lo stesso comportamento in precedenza. Nel complesso lo studio suggerisce che il tasso di comportamento suicidario è gradualmente diminuito nel tempo.
La ricerca di Pugh corrisponde a studi simili di antidepressivi che hanno anche riscontrato che il comportamento correlato al suicidio era più alto appena prima dell’inizio del trattamento. Questo, scrivono gli autori, suggerisce che il comportamento fa parte di una condizione di peggioramento che alla fine porta al trattamento, piuttosto che a un risultato del trattamento.
I risultati sono alquanto limitati perché lo studio includeva solo veterani più anziani e monitorava solo il comportamento correlato al suicidio, e non i suicidi effettivi. I ricercatori suggeriscono ulteriori studi per stabilire più saldamente quale ruolo, se del caso, gli AED svolgono nel comportamento suicida.
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