Rare, il nuovo album di Selena Gomez (in uscita da gennaio), giustappone grandi emozioni con una piccola voce. La voce tranquilla e sobria del cantante pop sembra vagamente diseguale alle canzoni, la cui energia nerboruta e dance-floor richiede dramma, eccesso, catarsi. La dissonanza cognitiva risultante è una formula per il piacere.

Nell’ultimo mezzo decennio, Gomez ha ripetutamente scartato le maschere e raffinato il suo stile pop distaccato. Elegante, arrotolato, segnato da echi ping-ponging attraverso distese sintetiche, le sue canzoni si adattano standard teenpop/R&codici B mentre excising solito falso allegria del genere per raggiungere un minimalismo freddo. Nel 2015, ha abbandonato Revival, la più clinica delle manovre elettropop; con essa, ha perso la sua immagine Disney-princess per la sessualità adulta, uno sviluppo riflesso nella superficie scintillante della musica.

Per i successivi cinque anni, ha fatto una semi-pausa, rilasciando solo il singolo radiofonico occasionale mentre sfuggiva ai riflettori. Se non altro, le canzoni di questo periodo sono ancora più scarse di quelle del Revival-ad esempio,” Bad Liar”, un fascio mobile di tracce di percussioni che saltano e scattano strette l’una intorno all’altra, non ha elementi melodici diversi dal canto di Gomez e dalla linea di basso a zigzag (che campiona” Psycho Killer ” dei Talking Heads).

Per anni il pop mainstream si è svuotato, spostandosi verso tempi più lenti e trame più lisce, ma di solito questo è correlato a un drenaggio di energia. Invece, Gomez usa lo spazio vuoto come stimolante, un modo per accentuare il nucleo ritmico sinuoso di una canzone. Fa spazio ai ballerini per scatenarsi. Revival ora suona transitorio, immerso nelle tastiere whooshy di atmosferica R&B softcore, mentre su Rare, il ritmo scende. Ecco il suo album di danza, una raffica nervosa di movimento cinetico sornione.

Blocchi scheletrici e leggeri, rari in una scanalatura con efficienza smussata. Le linee di basso hanno una malleabilità gommosa; le esalazioni di fondo respirabili dell’album e occasionali esplosioni di sintetizzatore color caramella condividono una sensibilità con l’amante di Taylor Swift e la linea sottile di Harry Styles. Questi sono semplici esercizi elettropop che prendono in prestito la tavolozza strutturale di tropical house, che è diventata fuori moda nel mondo dell’EDM, ma ha permeato il pop mainstream come un grande punto di candeggina arcobaleno che si irradia in ogni direzione.

“Vulnerable” dimostra la potenza di gesti sobri, come il basso synth picchiettio, così come lo smalto elettronico applicato alla voce di Gomez, eco attraverso uno spazio cavernoso; data tale immobilità, un piccolo, gancio tastiera arrossata è sufficiente per trasmettere anelito senza fine.

Le megastar hanno la tendenza a inquadrare i loro cambiamenti stilistici come rinascite spirituali, specialmente se, come Gomez, la stella è stata in pausa. Dopo un lungo periodo di sofferenza e crescita, queste canzoni annunciano: “Sono di nuovo tutto.”(Il recente uso della parola” ritorno ” solo per segnalare il nuovo album di un artista riflette questo.) Questo è il messaggio di Gomez su Rare, ma i battiti complicano le cose; cantando della sua fioritura emotiva in un linguaggio quasi terapeutico su tamburi sinuosi, sembra che stia ballando per uscire dalle sue costrizioni.

Su “Guardala ora”, sussurra una storia di perdita romantica e recupero che è punteggiata da sospiri elettronici doloranti. Il movimento aerodinamico stop-and-go della canzone suggerisce che si sta avvicinando a un momento di catarsi che non è ancora arrivato, producendo un attrito appuntito da un loop balbuziente della sua stessa voce (“Mm-mm-mm-mm-mm-mm-mm”). “Dance Again” scivola con sicurezza in bilico, cavalcando una linea di basso il cui rimbalzo cigolante sembra fatto di pelle tesa. ” È così bello ballare di nuovo”, canta-questa è la tesi dell’album.

In The Village Voice, Greil Marcus ha scritto una volta dei Pet Shop Boys: “Non capisco, semplicemente non capisco, le persone che dicono che il canto è piatto, wimpy, pallido, senza emozioni e così via. È anonimo-come tutte le migliori voci punk iniziali.”Quando leggo queste righe, penso a Selena Gomez, che viene spesso accusata dai critici pop di non essere in grado di cantare. È più complicato di così; è un’abile soprano con una gamma di tre ottave che sceglie di cantare in una monotonia piatta e respirabile, come se tentasse maldestramente di suonare sensuale — o addirittura parodiando le convenzioni del sensuale canto pop. Eppure la sua gawkiness fa il suo suono come una persona reale: Questo potrebbe essere voi.

Coste”Rare” su diversi tamburi elettronici e acustici ad incastro — thwack, rattle, snap, clonk! – mentre consegna una tirata contro un amante disattento, elencando tutte le ragioni per cui lei stessa è speciale. C’è una tensione tra questi testi e il canto talky e amatoriale della sua consegna. Il flip elettronico nella sua voce quando canta “Saw us getting older / burning toast in the toaster” (la sua metafora per disimpegnarsi dalla relazione) cattura con precisione l’angoscia sciocca e traballante.

Una convenzione prevalente nel pop mainstream è per la musica questo ricambio per fare spazio a una performance vocale selvaggia e appariscente: ad esempio, i battiti similmente ariosi di Ariana Grande incorniciano i suoi pianti esperti, rantoli e altri spettacoli di tecnica. Questo spiega l’attuale preponderanza di ballate per pianoforte e numeri acustici solisti alla radio, che garantiscono a un cantante la tua solenne e indivisa attenzione. Ma la grande ballata pianistica di Gomez, “Lose You to Love Me”, è strana come le sue canzoni ottimistiche. Un’affermazione drammatica della sua guarigione da una rottura, ribaltandosi in grandiloquenza mentre un coro completo sembra cantare il coro finale con lei, è reso gioioso e accattivante dalle crepe nella sua voce (“Set fires to my foooooorest”); contraddicendo la forza che professa nei testi, la sua voce aggiunge profondità emotiva.

Allo stesso modo, gli electroclicks trattenuti sull’altra ballata dell’album, “Crowded Room”, generano una lenta bruciatura che pulsa leggermente fino al ritornello, quando Gomez salta improvvisamente un’ottava più in alto con un entusiasmo più indecoroso. Alla fine, la sua voce si moltiplica, mentre i suoi registri inferiori e superiori cantano San Valentino l’uno all’altro. È il più sciocco e sottile degli inni di amor proprio.

Quindi, l’importanza del ritmo. La musica dance si adatta a un cantante scomodo-puoi ascoltare in tempo reale mentre impara a divertirsi. Nel linguaggio del pop, questo processo codifica come una scoperta di sé attraverso una scoperta di comunità. Su Rare, i battiti continuano ad aguzzarla, convincendola a uscire dal suo guscio, insistendo sul fatto che si muova. E ‘cosi’ bello ballare di nuovo.