Il suono delle persone che masticano, slurping, tapping o ronzio può far infuriare alcune persone, e gli scienziati hanno effettivamente scoperto il cablaggio neurologico responsabile di questa strana condizione.

Chiamato misophonia, descrive le emozioni irragionevoli che ben dentro alcuni di noi quando sentiamo certi rumori ripetitivi prodotti da coloro che ci circondano. Le persone con questa condizione sperimentano fastidio o addirittura rabbia per il battito di una tastiera, il fruscio di un pacchetto di chip o lo schiocco delle labbra.

Mentre è stato riconosciuto come una condizione dal 2000, la ricerca sulla sua causa e la sua prevalenza è stata limitata. Non ci sono criteri ufficiali nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) e coloro che lo sperimentano spesso trovano difficile essere presi sul serio.

Ma uno studio pubblicato sul Journal of Clinical Psychology nel 2014 ha suggerito che potrebbe interessare fino al 20% della popolazione, mentre uno studio del 2015 in Australasian Psychiatry ha sostenuto che era associato a disturbo ossessivo compulsivo e ansia, e potrebbe potenzialmente essere considerato un disturbo a sé stante.

Nel 2017, un team guidato da ricercatori dell’Università di Newcastle nel Regno Unito ha trovato prove di cambiamenti nel lobo frontale del cervello che potrebbero spiegare la risposta emotiva innescata dai suoni in quelli con misofonia.

Un gruppo di test di 20 volontari che hanno dichiarato di aver sperimentato la condizione ha ascoltato suoni neutri e ripetitivi, come un bollitore bollente; suoni fastidiosi come il pianto di un bambino; e suoni “scatenanti”, inclusi rumori respiratori o forti masticazioni.

Le loro risposte neurologiche e fisiologiche sono state confrontate con quelle di un gruppo di controllo di 22 volontari che ritenevano di non avere misofonia.

Nessuno dei due gruppi ha reagito molto ai suoni neutri o fastidiosi. Quando si trattava di suoni “scatenanti”, tuttavia, quelli del gruppo di test hanno registrato un aumento significativo della frequenza cardiaca e della conduttività cutanea.

Le scansioni cerebrali hanno anche rivelato una marcata differenza nella neurologia dei soggetti. In quelli con misofonia, i rumori scatenanti sono correlati con una maggiore attività in varie regioni del cervello, incluso il lobo frontale e la corteccia insulare anteriore (AIC).

L’AIC è sepolto in profondità nella piega che separa il lobo frontale e il lobo parietale dal lobo temporale del cervello. È responsabile di una serie di compiti di mediazione, inclusa la gestione dell’esperienza emotiva. Svolge anche un ruolo nell’integrazione dei segnali dal mondo esterno con le informazioni all’interno del corpo.

Mentre l’attivazione suoni anche scatenato una reazione di AIC di quelli senza misophonia, il fatto che non c’era marcato aumento dell’attività delle aree come il lobo frontale indica un livello superiore di controllo tra le due parti del cervello.

Quelli con misofonia non solo avevano aumentato l’attività AIC e del lobo frontale, ma anche nella corteccia prefrontale ventromediale (vmPFC), nell’ippocampo e nell’amigdala. Le misurazioni effettuate della struttura del vmPFC hanno indicato che avevano guaine mieliniche isolanti più spesse, che aiutano i nervi a trasportare messaggi.

Nel loro insieme, le prove suggeriscono che quelli con misofonia hanno cervelli che lottano per controllare la diffusione di messaggi associati a determinati suoni.

Mentre tutti noi potremmo sentire una fitta di fastidio, avendo misophonia trasforma un suono fastidioso in un’esperienza infuriare, come si diffonde attraverso diverse parti del cervello associato con ‘lotta o fuga’ risposte.

Il team leader Sukhbinder Kumar ha descritto l’impatto della loro scoperta 2017: “Per molte persone con misofonia, questa sarà una notizia gradita, poiché per la prima volta abbiamo dimostrato una differenza nella struttura e nella funzione del cervello nei malati.”

Purtroppo per quelli con misofonia, la scoperta non viene fornito con una soluzione facile. Potrebbe aiutare il resto di noi simpatizzare, tuttavia, e prendere in considerazione masticare con la bocca chiusa.

Questa ricerca è stata pubblicata su Current Biology.

Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta nel febbraio 2017.