Due nuove specie di scorpioni a frusta dalla coda corta sono state trovate che vivono in profondità nelle fresche e umide grotte del nord-est del Brasile, riferisce uno studio.
Gli scorpioni a frusta non sono veri scorpioni, ma piuttosto parte di un gruppo di aracnidi che non hanno punture e non sono velenosi. Possiedono una coda simile a una frusta, ma sembrano più formiche.
In precedenza, gli scienziati pensavano che gli scorpioni di frusta provenissero prevalentemente dai Caraibi. Le nuove specie, Rowlandius ubajara e Rowlandius potiguara, sono alcune delle prime provenienti dal Sud America.
Le creature appena scoperte hanno le stesse dimensioni e lo stesso colore bruno-rossastro degli altri scorpioni frusta. “Puoi distinguere le specie solo guardando i loro genitali”, ha detto l’autore principale dello studio Adalberto Santos, un aracnologo dell’Università federale di Minas Gerais in Brasile.
Venticinque esemplari viventi di R. potiguar sono stati trovati in 20 grotte del gruppo calcareo Apodi nello stato del Rio Grande do Norte. I maschi di questa specie variano ampiamente nella lunghezza del loro secondo paio di zampe, noti come “pedipalpi”, che vengono utilizzati per l’accoppiamento e il combattimento. Questa variazione potrebbe riflettere diverse strategie utilizzate dai maschi di diverse dimensioni, Santos ha detto. I maschi più grandi con pedipalpi più grandi potrebbero combattere i maschi rivali per le femmine, mentre i maschi più piccoli possono evitare di combattere del tutto e semplicemente cercare di accoppiarsi con le femmine quando i maschi più grandi non sono in giro.
“È meglio essere un maschio più grande e più forte, ma non tutti possono essere un maschio più grande”, ha detto Santos.
Esemplari di R. ubajara sono stati trovati solo nella grotta di Ubajara nello stato del Ceará. Questa specie non ha mostrato la drammatica variazione nella lunghezza dei pedipalpi che i maschi di R. potiguar hanno fatto.
I ricercatori hanno trovato entrambe le nuove specie di scorpione frusta nelle grotte dove risiedevano i pipistrelli. Questi aracnidi probabilmente mangiano springtail e altri piccoli insetti che vengono a nutrirsi di guano di pipistrello.
Anche se i primi esemplari sono stati trovati in grotte, i nuovi scorpioni frusta non possono essere adattati esclusivamente per la vita al buio. Entrambe le specie mancano di occhi, ma questo di solito accade negli scorpioni a frusta dalla coda corta perché non hanno bisogno di informazioni visive per sopravvivere. “Gli animali sembrano esattamente gli stessi degli animali che vivono al di fuori delle grotte”, ha detto Santos.
Tuttavia, la maggior parte di questi nuovi insetti sono stati trovati in grotte, che sono minacciate dalle attività minerarie brasiliane. “Le compagnie minerarie possono esplorare e distruggere le grotte”, ha detto Santos, aggiungendo:” Dobbiamo esplorare le nostre grotte e gli habitat delle caverne ” e trovare le specie prima che vengano distrutte.
I risultati sono stati riportati oggi (22 maggio) sulla rivista PLOS ONE.
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