Schiuma, in chimica fisica, un sistema colloidale (cioè una dispersione di particelle in un mezzo continuo) in cui le particelle sono bolle di gas e il mezzo è un liquido. Il termine si applica anche al materiale in una forma spugnosa o rigida cellulare leggera. Le schiume liquide sono talvolta rese relativamente durature—ad esempio per la lotta antincendio-aggiungendo una sostanza, chiamata stabilizzatore, che impedisce o ritarda la coalescenza delle bolle di gas. Della grande varietà di sostanze che agiscono come stabilizzanti della schiuma, i più noti sono saponi, detergenti e proteine. Le proteine, poiché sono commestibili, trovano ampio uso come agenti schiumogeni in alimenti come panna montata, marshmallow (a base di gelatina e zucchero) e meringa (dall’albume). La schiuma utilizzata per combattere gli incendi di petrolio è costituita da bolle di anidride carbonica (liberata da bicarbonato di sodio e solfato di alluminio) stabilizzate da sangue essiccato, colla o altri materiali contenenti proteine a basso costo. Si ritiene che la schiuma di birra sia stabilizzata dai costituenti colloidali presenti, che includono proteine e carboidrati. La schiuma può essere indesiderabile, come negli oli lubrificanti, e la sua prevenzione non è sempre facile. Le schiume acquose di solito possono essere rotte dal trattamento con piccole quantità di alcuni alcoli.