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L’infezione da Clostridium difficile (CDI) è una malattia dell’intestino crasso causata da tossine prodotte dal batterio che forma spore Clostridium difficile. Circa il 5-10% delle persone sane e molti bambini sotto i 2 anni di età hanno questi batteri nell’intestino senza causare alcun sintomo. I batteri si trovano anche in animali come maiali, cavalli e bovini.

Come si diffonde il Clostridium Difficile

La principale fonte di trasmissione sono i pazienti con infezione sintomatica. Queste persone versano un gran numero di spore di C. difficile e batteri nelle feci, con conseguente contaminazione diffusa della loro pelle, biancheria da letto e superfici ambientali vicine. Le spore sono resistenti all’essiccazione e ai soliti detergenti chimici e possono quindi rimanere nell’ambiente per settimane o mesi. Le spore possono quindi essere raccolte sulle mani dei pazienti e degli operatori sanitari.

I fattori di rischio per la CDI includono

• uso recente di antibiotici
• lunga degenza ospedaliera
• età avanzata
• chemioterapia oncologica e altre soppressioni immunitarie
• altre gravi malattie di base.

Dal 2000 sono stati riconosciuti ceppi di C. difficile associati a focolai di infezione (epidemia) e a infezioni più gravi (ipervirulente). Un ceppo sembra essere facilmente e rapidamente trasmesso da persona a persona ed è stato responsabile di grandi focolai di infezione negli Stati Uniti d’America (USA) e in Europa. Ci sono anche crescenti segnalazioni di casi in contesti comunitari senza storia di recente uso di antibiotici.

Segni e sintomi di infezione da Clostridium difficile

Lieve, auto-limitando i sintomi possono includere:

• la diarrea (acquosa o a volte sanguinose)
• la febbre
• perdita di appetito
• nausea
• dolore addominale

Una forma grave della malattia, nota come colite pseudomembranosa (grave infiammazione del rivestimento dell’intestino) ha un alto tasso di morte, se non riconosciuto precoce e un trattamento adeguato.

L’innesco per i sintomi è solitamente un disturbo dei batteri normali nell’intestino durante il trattamento antibiotico. Ciò consente a C. difficile di colonizzare (affermarsi) e moltiplicarsi nell’intestino e produrre tossine che attaccano il rivestimento della parete intestinale.

Diagnosi di infezione da Clostridium difficile

La diagnosi viene effettuata mediante test di laboratorio sulle feci di persone con diarrea. Il solito test per la tossina C. difficile non distingue tra i ceppi. Sono necessari test più specializzati (PCR o test di reazione a catena della polimerasi in un laboratorio di patologia) per rilevare i ceppi epidemici ritenuti responsabili di malattie più gravi.

Periodo di incubazione

(tempo tra l’infezione e lo sviluppo dei sintomi)

Media di 2-3 giorni

Periodo infettivo

(tempo durante il quale una persona infetta può infettare altri)

Una persona con diarrea da infezione da C. difficile è infettiva mentre i sintomi persistono. Le spore di C. difficile possono sopravvivere nell’ambiente per settimane o mesi.

Il trattamento per l’infezione da Clostridium difficile

CDI può essere difficile da trattare e ha un alto tasso di recidiva. Le persone con CDI sono solitamente trattate con antibiotici (metronidazolo o vancomicina orale in malattie più gravi e infezioni ricorrenti). Non ci sono prove che i probiotici (come i batteri naturali nello yogurt) o i clisteri fecali siano efficaci per il trattamento.

Prevenzione dell’infezione da Clostridium difficile

• La misura più importante per prevenire l’emergere di nuovi ceppi di C. difficile in Australia sta riducendo l’uso inutile di antibiotici, in particolare quelli noti per essere strettamente legati alla CDI.
• Escludere le persone con infezione da C difficile dall’assistenza all’infanzia, dall’asilo, dalla scuola e dal lavoro fino a quando non si è verificata diarrea per almeno 24 ore. Se lavora come operatore alimentare in un’azienda alimentare, il periodo di esclusione dovrebbe essere fino a quando non si è verificata diarrea e/o vomito per 48 ore.

A casa

Se una persona con infezione da C. difficile viene gestita a casa:

• praticare una buona igiene delle mani con acqua e sapone
• pulire le superfici contaminate con un disinfettante chimico in grado di uccidere le spore di C. difficile, ad esempio candeggina domestica.

In una struttura di assistenza residenziale o in un ospedale

Se una persona con infezione da clostridium difficile viene gestita in una struttura di assistenza residenziale o in un ospedale, le Linee guida australiane per la prevenzione e il controllo delle infezioni nel settore sanitario (2010) raccomandano:

• una buona igiene delle mani da parte del personale e residenti
• standard e contatto precauzioni, in particolare l’uso di guanti
• uso appropriato dei dispositivi di protezione individuale
• disinfezione delle attrezzature condivise tra i residenti o i pazienti
• igiene ambientale con un disinfettante chimico che può uccidere le spore di C. difficile (per esempio, acqua e sapone, seguito da ipoclorito di sodio 0.1% – a 1 su 50 diluizione di candeggina per uso domestico)
• collocare i residenti o i pazienti con infezione in stanze lontane da altri residenti o pazienti
• minimizzando il trasferimento o il trasporto di residenti o pazienti.

Mentre c’è qualche polemica per quanto riguarda l’uso di alcool strofina la mano per organismi che formano spore, recente consenso è che l’uso di guanti, come parte di precauzioni di contatto, dovrebbe prevenire la contaminazione delle mani con spore, e a base di alcool strofina la mano può ancora essere utilizzato dopo la rimozione dei guanti. Tuttavia, se c’è stata un’esposizione non protetta (ad esempio, toccare il paziente o il loro ambiente senza indossare guanti o sporcare direttamente le mani), è necessario eseguire un lavaggio accurato con acqua e sapone.

Link utili

• Igiene delle mani
• Pulizia delle aree
• Manipolazione del sangue e di altre sostanze del corpo
• Periodi di esclusione dall’infanzia, dall’asilo, dalla scuola e dal lavoro
• Linee guida australiane per la prevenzione e il controllo delle infezioni nel settore sanitario
• Health Protection Agency, Regno Unito