11 agosto 1925
23 settembre 2000

Nato a Ravenscroft, Tennessee, figlio di un operaio di legname, giornalista e funzionario governativo Carl Thomas Rowan è cresciuto in povertà. Dopo essersi diplomato nelle scuole locali nel 1942, risparmiò abbastanza soldi per frequentare la Tennessee State University. Mentre era nello Stato del Tennessee, Rowan fu arruolato e fu selezionato per un programma speciale per addestrare ufficiali afroamericani nell’allora segregata Marina degli Stati Uniti. Nel 1945, dopo aver completato il servizio militare, Rowan si iscrisse all’Oberlin College in Ohio; si laureò nel 1947. Determinato a diventare un giornalista, si trasferì a Minneapolis e ha ricevuto un M. A. presso l’Università del Minnesota nel 1948.

Nello stesso anno Rowan è stato assunto come copywriter dal bianco di proprietà Minneapolis Tribune ed è stato fatto un reporter nel 1950, diventando uno dei primi reporter afro-americani per un grande quotidiano urbano. L’anno successivo Rowan fece un tour negli stati del sud, riferendo sulla discriminazione razziale. I suoi articoli (che furono raccolti nel libro South of Freedom nel 1952) gli valsero l’attenzione nazionale. Rowan ha continuato come reporter per il Tribune per dieci anni e ha vinto diversi premi di giornalismo per la sua copertura di questioni come il caso Brown contro il Board of Education school desegregation della Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1954, la Conferenza di Bandung delle Nazioni non allineate in Indonesia nel 1955 e la guerra civile del 1960 nell’ex Congo belga. Nel 1956 Rowan fece un secondo viaggio nel sud e fu uno dei primi giornalisti nazionali a coprire il boicottaggio degli autobus di Montgomery. Ha raccontato il suo viaggio in Go South to Sorrow (1957). Durante la fine del 1950 ha scritto altri due libri: The Pitiful and the Proud (1956), un rapporto sulla società e la cultura in India, e Wait Till Next Year (1960), una biografia della star del baseball Jackie Robinson.

Nel 1961 Rowan fu nominato vice segretario di Stato dal presidente John F. Kennedy. Ha trascorso due anni nella posizione, dirigendo la stesura di documenti di posizione. Rowan ha anche assistito il vicepresidente Lyndon B. Johnson, accompagnandolo in un tour in Medio Oriente, India e Vietnam. Nel 1962 è stato assegnato alla delegazione degli Stati Uniti alle Nazioni Unite. Nel gennaio 1963 Kennedy nominò Rowan ambasciatore degli Stati Uniti in Finlandia. Rowan è stato uno dei primi afroamericani mai assegnato come ambasciatore in un paese in gran parte bianco.

Nel dicembre 1963 il presidente Lyndon B. Johnson nominò Rowan a capo della United States Information Agency (USIA), sostituendo Edward R. Murrow. Come direttore dell’USIA, Rowan ha ricoperto di gran lunga la più alta posizione di ramo esecutivo occupata da un afroamericano fino a quel momento. Ha anche partecipato a riunioni di gabinetto e servito come consigliere politico. Rowan rimase all’agenzia per poco più di un anno prima di dimettersi a causa dell’attrito con Johnson sul Vietnam e altre politiche.

Nel 1965 Rowan fu assunto come editorialista e docente dal Field Newspaper Syndicate, diventando il primo afroamericano con una colonna a diffusione nazionale. Durante i successivi tre decenni Rowan rimase uno dei giornalisti più visibili e rispettati negli Stati Uniti. Oltre alla sua rubrica di giornale, Rowan ha servito come commentatore radiofonico sindacato sul programma quotidiano The Rowan Report, come un normale panelist/commentatore sul sindacato show televisivo Agronsky & Company (1976-1988), e come un frequente panelist su Meet the Press. Durante il 1970 ha scritto Just Between Us Blacks (1974), un libro di saggi su argomenti razziali, e Race War in Rhodesia (1978). Nel 1987 è stato nominato presidente annuale del prestigioso gruppo di giornalisti, il Gridiron Club. Nel 1991 Rowan ha pubblicato Breaking Barriers: A Memoir. L’anno successivo, ha fondato il progetto Excellence program, un fondo di borse di studio da un milione di dollari. In riconoscimento dei suoi sforzi educativi, nel 1993 la Lynch Annex Elementary School di Detroit è stata ribattezzata Carl T. Rowan Community School in suo onore.

Rowan era un integralista impegnato e liberale mainstream che attaccava sia i conservatori che i nazionalisti neri. Lui e i suoi scritti rimasero controversi. Nel 1988 Rowan, a lungo un campione della legislazione sul controllo delle armi, ha attirato i titoli nazionali dopo aver sparato e ferito un uomo bianco che aveva fatto irruzione nella sua casa di Washington, DC. Fu minacciato di arresto con l’accusa di possesso di una pistola illegale, ma le accuse furono successivamente ritirate. Rowan ha affermato di essere stato vittima di un’accusa politicamente motivata guidata dal sindaco Marion Barry, la cui amministrazione aveva attaccato nella sua colonna.

Nel 1986 Rowan scrisse e produsse Thurgood Marshall: The Man (1986), due documentari televisivi sulla carriera di Marshall. Nel 1987 iniziò a collaborare alle memorie di Marshall, ma il progetto fu abbandonato quando Marshall si rifiutò di discutere i suoi casi alla Corte Suprema. Rowan ha poi scritto una biografia, Dream Makers, Dream Breakers: The World of Justice Thurgood Marshall, che è stata pubblicata nel 1993.

Sebbene afflitto da problemi di salute, che alla fine richiesero l’amputazione di una gamba, Rowan continuò a scrivere la sua rubrica e a parlare di questioni razziali. Nel 1995 ha denunciato la Million Man March come razzista. Nel 1996 ha pubblicato The Coming Race War in America, in cui ha avvertito del potenziale di violenza se il pregiudizio bianco e la negazione delle pari opportunità non sono stati affrontati.

Rowan morì per cause naturali all’età di settantacinque anni.

Vedi anche Barry, Marion; Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas; Journalism; Robinson, Jackie

Bibliografia

Rowan, Carl T. Breaking Barriers: A Memoir. Boston: Piccolo, Marrone, 1991.

greg robinson (1996)
Aggiornato dall’editore 2005