Relazioneun nuovo dinosauro cornuto rivela un’evoluzione convergente nell’ornamentazione cranica in Ceratopsidae

I dinosauri Ceratopsidi (cornuti) sono un gruppo iconico di dinosauri erbivori quadrupedi di grandi dimensioni che si sono evoluti nel tardo Cretaceo e sono stati in gran parte limitati al Nord America occidentale . I ceratopsidi sono facilmente riconoscibili dalla loro ornamentazione cranica sotto forma di corna nasali e postorbitali e volant (ricoperti da epiossificazioni); queste strutture mostrano un’elevata disparità morfologica e rappresentano anche le più grandi strutture di visualizzazione cranica conosciute per essersi evolute . Nonostante la loro presenza limitata nel tempo e nello spazio, questo gruppo ha uno dei migliori reperti fossili all’interno Dinosauria, mostrando una rapida diversificazione nella morfologia corno e volant . Qui un nuovo genere e specie di ceratopside chasmosaurino è descritto sulla base di un cranio quasi completo e tridimensionale conservato recuperato dalla formazione superiore del fiume St. Mary (Maastrichtiano) dell’Alberta sud-occidentale. Regaliceratops peterhewsi gen. et sp. ov. presenta molti caratteri unici del volant ed è caratterizzato da un grande horncore nasale, piccoli horncores postorbitali e massicce epiossificazioni parietali. La morfologia cranica, in particolare le epiossificazioni, suggerisce una stretta affinità con il taxon Anchiceratops del tardo Campaniano / primo Maastrichtiano, così come con il taxon Triceratops del tardo Maastrichtiano. Un epiparietale mediano richiede una rivalutazione dell’omologia dell’epiossificazione e si traduce in una filogenesi più risolta. Più sorprendentemente, Regaliceratops presenta una serie di ornamenti cranici che sono superficialmente simili ai centrosaurini campaniani, indicando sia l’esplorazione del nuovo morfospazio di visualizzazione nei Chasmosaurinae, specialmente nelle forme del Maastrichtiano, sia l’evoluzione convergente nella morfologia del corno con i Centrosaurinae recentemente estinti. Questo segna la prima volta che la convergenza evolutiva nelle strutture di visualizzazione simili a corna è stata dimostrata tra i cladi di dinosauri, simili a quelli osservati nei mammiferi fossili e esistenti .

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