L’età di Carlo Magno
Carlo Magno assunse il dominio in un momento in cui potenti forze di cambiamento stavano influenzando il suo regno. Secondo la tradizione franca era un re guerriero, che avrebbe guidato i suoi seguaci in guerre che avrebbero ampliato l’egemonia franca e prodotto ricompense per i suoi compagni. I suoi predecessori merovingi erano riusciti notevolmente bene come conquistatori, ma le loro vittorie hanno portato ad un regno composto da popoli diversi su cui il dominio unificato è diventato sempre più difficile. A complicare la situazione per i re merovingi c’erano sia l’insaziabile appetito dell’aristocrazia franca per la ricchezza e il potere sia la costante divisione del regno franco che derivava dall’usanza di trattare il regno come un patrimonio da dividere tra tutti gli eredi maschi sopravvissuti a ciascun re. All’inizio dell’viii secolo queste forze avevano ridotto i governanti merovingi a ciò che i loro successori carolingi soprannominavano “non fare nulla” re. Il vero potere era stato assunto da una dinastia aristocratica, in seguito chiamata Carolingi dopo Carlo Magno, che nel corso del 7 ° secolo si fece strada verso il dominio utilizzando l’ufficio di sindaco del palazzo per stabilire il controllo sull’amministrazione reale e sulle risorse reali e per costruire un seguito abbastanza forte da respingere le famiglie franche rivali in cerca di Durante l’VIII secolo i sindaci carolingi del palazzo Carlo Martello (714-741) e (prima di diventare re) Pipino III (741-751) rivolsero sempre più la loro attenzione alle attività volte a controllare la frammentazione politica del regno franco. Carlo Magno era quindi erede di una lunga tradizione che misurava un re dal suo successo in guerra, che a sua volta gli richiedeva di escogitare mezzi di governo in grado di sostenere il controllo su una popolazione sempre più poliglotta.
Nuove forze erano al lavoro a metà dell ‘ 8 ° secolo per complicare il ruolo tradizionale della regalità dei Franchi. Come risultato della dipendenza di Pipino dall’autorità ecclesiastica per legittimare la sua deposizione della dinastia merovingia e la sua usurpazione dell’ufficio reale, i carolingi erano diventati, nell’idioma del tempo, governanti “per grazia di Dio”, un ruolo che imponeva loro nuovi poteri e responsabilità non ancora chiaramente definiti. L’assunzione di questo nuovo fardello è arrivata in un momento in cui il rinnovamento religioso stava prendendo slancio per aggiungere una nuova dimensione alle forze che definiscono, dirigono e sostengono la comunità cristiana. L ‘ 8 ° secolo ha visto agitazioni intellettuali e artistiche in tutta la cristianità latina che si è concentrata sul ripristino del contatto con il passato classico e patristico come requisito cruciale per il rinnovamento della società cristiana. Il sistema sociale franco, che era stato basato su legami di parentela, su legami che collegavano i capi di guerra e i loro compagni d’armi, e sull’etnia, era sovrapposto a legami sociali creati quando un individuo si raccomandava a un altro, accettando così una condizione di dipendenza personale che comportava la prestazione di servizi al superiore in cambio di considerazioni materiali concesse al partito dipendente. Inoltre, il mondo oltre la Francia era stato rimodellato politicamente ed economicamente dal declino dell’Impero Romano d’Oriente, dall’avanzata trionfale delle forze arabe e della loro religione islamica attraverso il mondo mediterraneo e dalla minaccia rappresentata dai nuovi invasori scandinavi, slavi e dell’Asia centrale.
Il segno distintivo del regno di Carlo Magno era il suo sforzo per onorare i costumi secolari e le aspettative della regalità franca, rispondendo in modo creativo alle nuove forze che incidono sulla società. Le sue qualità personali lo servirono bene nell’affrontare quella sfida. Il capo guerriero ideale, Carlo Magno era una presenza fisica imponente benedetta con straordinaria energia, coraggio personale e una volontà di ferro. Amava la vita attiva-campagna militare, caccia, nuoto—ma non era meno a casa a corte, generoso con i suoi doni, un compagno di manna al tavolo del banchetto, e abile a stabilire amicizie. Mai lontano dalla sua mente era la sua grande famiglia: cinque mogli in sequenza, diverse concubine e almeno 18 bambini sui cui interessi guardava attentamente. Anche se ha ricevuto solo un livello elementare di istruzione formale, Carlo Magno possedeva una notevole intelligenza nativa, curiosità intellettuale, la volontà di imparare dagli altri, e la sensibilità religiosa—tutti gli attributi che gli hanno permesso di comprendere le forze che stavano rimodellando il mondo su di lui. Questi aspetti della sua persona combinati per renderlo una figura degna di rispetto, lealtà e affetto; era un leader capace di prendere decisioni informate, disposto ad agire su quelle decisioni e abile a persuadere gli altri a seguirlo.
