Cassivellauno fu uno storico capo britannico che guidò la difesa contro la seconda spedizione di Giulio Cesare in Britannia nel 54 a. C. Guidò un’alleanza di tribù contro le forze romane, ma alla fine si arrese dopo che la sua posizione fu rivelata a Cesare dai Britanni sconfitti.
Cassivellaunus
Cassivellaunus ha avuto un impatto sulla coscienza britannica. Egli appare nella leggenda britannica come Cassibelanus, uno dei re di Gran Bretagna di Geoffrey di Monmouth, e nel Mabinogion, il Brut y Brenhinedd e le Triadi gallesi come Caswallawn, figlio di Beli Mawr.
Il suo nome in Brythonic, Cassiuellaunos, deriva dal proto-celtico cassi- “passione, amore, odio” (alternativamente, “capelli lunghi” o “bronzo”) uelna-mon- “leader, sovrano”.
Cassivellauno appare nel Commentarii de Bello Gallico di Giulio Cesare, avendo ricevuto il comando delle forze britanniche combinate che si opponevano alla seconda invasione della Britannia da parte di Cesare. Cesare non menziona la tribù di Cassivellauno, ma il suo territorio, a nord del Tamigi, corrisponde a quello abitato dalla tribù chiamata Catuvellauni al momento della successiva invasione sotto Claudio.
Cesare ci dice che Cassivellauno era stato in precedenza in guerra costante con le tribù britanniche, e aveva rovesciato il re dei Trinovanti, la tribù più potente in Gran Bretagna al momento. Il figlio del re, Mandubracio, fuggì da Cesare in Gallia. Nonostante la tattica straziante di Cassivellauno, progettata per impedire all’esercito di Cesare di procurarsi cibo e saccheggi, Cesare avanzò verso il Tamigi. L’unico punto guadabile era difeso e fortificato con pali affilati, ma i Romani riuscirono ad attraversarlo. Cassivellauno congedò la maggior parte del suo esercito e ricorse a tattiche di guerriglia, basandosi sulla sua conoscenza del territorio e sulla velocità dei suoi carri.
Cinque tribù britanniche, i Cenimagni, i Segontiaci, gli Ancaliti, i Bibroci e i Cassi, si arresero a Cesare e rivelarono la posizione della roccaforte di Cassivellauno, che si pensava fosse a Wheathampstead, che Cesare procedette a mettere sotto assedio.
Cassivellauno riuscì ad ottenere un messaggio ai quattro re del Kent, Cingetorix, Carvilius, Tassimagulus e Segovax, per raccogliere le loro forze e attaccare l’accampamento romano sulla costa, ma i Romani si difesero con successo, catturando un capo chiamato Lugotorix. Quando seppe della sconfitta e della devastazione dei suoi territori, Cassivellauno si arrese. I termini furono mediati da Commio, alleato gallico di Cesare. Gli ostaggi sono stati dati e un tributo concordato. Mandubracius è stato ripristinato al regno dei Trinovantes, e Cassivellauno si impegnò a non fare guerra contro di lui. Tutto ciò ottenuto, Cesare tornò in Gallia dove un raccolto povero aveva causato disordini. Le legioni romane non tornarono in Gran Bretagna per altri 97 anni.
L’autore greco Polyaenus riferisce un aneddoto nel suo Stratagemata che Cesare superò la difesa di Cassivellaunus di un attraversamento del fiume per mezzo di un elefante corazzato. Questa affermazione stravagante deriva probabilmente da una confusione con la conquista romana del 43 d. C., quando si suppone che Claudio abbia portato elefanti in Britannia
