Ratto di canna, (genere Thryonomys), una delle due specie di grande, tozzo roditore africano. Con un peso fino a 7 kg (più di 15 libbre), i ratti di canna possono raggiungere una lunghezza di 61 cm (24 pollici), esclusa la coda a pelo corto, che misura fino a 26 cm. I ratti di canna hanno museruole smussate e orecchie piccole, e la loro pelliccia marrone maculata è grossolana e ispida.
Il ratto di canna maggiore (Thryonomys swinderianus) e il ratto di canna minore (T. gregorianus) abitano entrambi l’Africa subsahariana non boschiva, ad eccezione della Namibia e della maggior parte del Sudafrica e del Botswana. Le due specie si trovano insieme in alcune regioni, ma occupano habitat diversi. Il ratto di canna maggiore vive lungo fiumi e laghi e in paludi, canneti e erba alta e densa con fusti spessi simili a canne, mentre il ratto di canna minore preferisce il terreno erboso nelle savane umide e l’erba alta sulle colline rocciose.
I ratti di canna sono veloci e agili sulla terra e nuotano molto bene. Sebbene principalmente notturni, sono occasionalmente attivi durante il giorno. A seconda della stagione, i ratti di canna maggiore sono solitari o comuni. Ratti di canna minore vivono in piccoli gruppi familiari, di solito denning in una fitta vegetazione, anche se termiti tumuli e le tane abbandonate di aardvarks o istrici sono utilizzati anche. Le cucciolate da uno a otto giovani ben sviluppati nascono una o due volte all’anno. La loro dieta consiste di erba, altre piante e talvolta corteccia e frutta. I ratti di canna mangiano anche colture e possono diventare gravi parassiti nelle regioni in cui vengono coltivati mais (mais), canna da zucchero, ananas, manioca e melanzane. D’altra parte, questi grandi roditori forniscono una fonte significativa di proteine per gli africani e sono intensamente cacciati in tutto il loro areale.
I ratti di canna sono gli unici membri viventi della famiglia Thryonomyidae e non hanno parenti stretti sopravvissuti. La storia evolutiva di Thryonomys risale a 2 milioni a 4 milioni di anni in Africa. Tuttavia, fossili di generi estinti della famiglia Thryonomyidae sono stati trovati in Africa, nella regione mediterranea e in Asia, e alcuni di questi resti risalgono al tardo Eocene (da 37 milioni a 33,7 milioni di anni fa).
