La fine della seconda guerra mondiale era a pochi giorni di distanza, eppure la RAF eseguì il lavoro sporco dei nazisti per loro durante il disastro di Cap Arcona.

Ancorate nella baia di Lubecca erano le navi tedesche Cap Arcona, Theilbek e Athen. Sotto coperta, hanno tenuto quasi 10.000 prigionieri in condizioni sporche e disumane. La maggior parte erano ebrei appena trasferiti dai campi di concentramento di Neuengamme, Mittelbau-Dora e Stutthof dopo il suicidio di Adolf Hitler. C’erano anche alcuni prigionieri di guerra russi, prostitute, omosessuali, pacifisti, simpatizzanti comunisti e Testimoni di Geova.

Negli ultimi giorni frenetici del Terzo Reich, le SS stavano cercando di distruggere qualsiasi prova di campi di concentramento, inclusi i prigionieri. Molti morirono sottocoperta in navi della morte; i loro corpi ammucchiati e gettati in mare ogni giorno dalle loro guardie naziste. Mentre gli alleati avanzavano, catturando città e territori che appartenevano all’impero di Hitler, le orde di sopravvissuti ai campi di concentramento dovevano aver pensato che la loro liberazione fosse vicina. Invece, i nazisti erano propensi ad affondarli in navi in mare per eliminarli.

L’intelligence della RAF fu informata che le truppe delle SS e gli ufficiali di alto rango stavano imbarcando navi per fuggire dalla Germania e fare la loro ultima resistenza in Norvegia. Tre squadroni Typhoon volarono nella baia di Lubecca il 3 maggio 1945 e attaccarono le navi con razzi e cannoni da 22 mm.

il Loro ordine di affondare le navi e uccidere chiunque in acqua era insolito, ma le SS erano noti per l’esecuzione di piloti che si sono salvate sopra il territorio nemico. Gli squadroni Typhoon avevano il ghiaccio nelle vene e la vendetta nelle loro anime. Erano solo troppo felici di tornare al nemico odiato. I voli di ricognizione avevano confermato la presenza di ufficiali delle SS sul ponte.

Nonostante le forze di intelligence a terra riferissero agli Alleati che i prigionieri del campo erano stati caricati sulle navi, quell’informazione non raggiunse i piloti.

Derek Stevenson era il capo squadrone per l’attacco. Ha descritto come gli aerei avevano attaccato obiettivi come navi, raffinerie e ferrovie per giorni. Sapere che c’erano uomini delle SS a bordo li rendeva più determinati ad avere successo.

All’epoca i piloti che eseguivano l’attacco non avevano idea di uccidere le persone sopravvissute agli orrori dei campi di sterminio di Hitler. Anche il tenente di volo David Ince disse al giornale: “Se siete in guerra, allora accadono queste cose. Provate voi stessi per impedire che accadano. Ma è la pena di andare in guerra, parte del rovescio della medaglia, e parte del male. Prova come vuoi, non puoi fermarlo.”

Stevenson guidò i suoi uomini nell’attacco, immergendosi da circa 9.000 piedi fino a 3.000 piedi. Ha lasciato libero con tutto quello che aveva – lanciare otto razzi e fornire una grandinata sparando ogni singolo round dal suo cannone.

C’erano 4.500 prigionieri a bordo dell’Arcona, che era un lussuoso transatlantico Amburgo-Sud Amerika. Gli inglesi colpirono l’ex incrociatore con 64 razzi e 15 bombe in due diversi attacchi. Solo 350 persone sopravvissero.

Il Thielbeck era pieno di 2.800 uomini, donne e bambini e fu affondato in soli 20 minuti, uccidendo tutti tranne 50. In circa due ore, più di 7.000 sopravvissuti ai campi di concentramento sono morti per mano degli alleati.

L’attacco fu un enorme successo, e i Tifoni tornarono ad un’altitudine di 500 piedi per sparare ai sopravvissuti che stavano battendo in acqua. Si diceva che i corpi di quelli crivellati di proiettili saltassero fuori dall’acqua mentre venivano colpiti.

Nel frattempo, la carneficina continuò mentre i tedeschi lanciavano barche per raccogliere i propri sopravvissuti dal mare. A loro non importava che le loro eliche uccidessero o mutilassero gli altri che erano nell’acqua.

I corpi hanno disseminato la costa. Alla popolazione locale fu ordinato di scavare fosse comuni per seppellire i morti. Gli unici segni sulle lapidi altrimenti senza nome erano un numero e una Stella di David.

Il comandante del campo di Neuengramme, dove erano stati imprigionati molti degli uccisi durante il disastro di Cap Arcona, fu condannato a morte dopo il processo di Norimberga. Così erano molti dei suoi subordinati.

Mentre filtravano le notizie sulla morte orribile di così tanti sopravvissuti all’Olocausto, gli inglesi fecero del loro meglio per impedire che le informazioni si diffondessero. Con la vittoria contro il regime malvagio di Hitler così vicino, c’era una guerra-stanchezza e criticare le forze liberatrici era impensabile.

Ora che il tempo è passato, i 7.000 che perirono così vicini alla libertà dovrebbero essere ricordati e onorati.