È passato più di un anno da quando il sindaco Eric Garcetti ha annunciato il suo programma “A Bridge Home” per costruire alloggi temporanei per il crescente numero Poco più di tre mesi dopo, il primo progetto del genere, El Puente, aperto adiacente alla storica Olvera Street nel centro di Los Angeles. El Puente (spagnolo per “Il ponte”) è prevista per tre anni dalla sua data di inizio a settembre di 2018.

Nell’annunciare “A Bridge Home”, Garcetti ha promesso che rifugi simili sarebbero apparsi in tutta la città a breve termine. Ma i costi elevati e l’opposizione locale–quello che il L. A. Times ha definito “il muro di NIMBY” – hanno rallentato l’espansione degli alloggi del ponte. Inoltre, il ritmo lento della costruzione di ulteriori unità abitative permanenti a prezzi accessibili hanno reso i soggiorni in questi rifugi temporanei più lunghi del previsto.

Tuttavia, secondo Chris Espinosa, il direttore di Olvera Street (un dipartimento della città di Los Angeles), e John Maceri, il direttore esecutivo della no-profit The People Concern che gestisce El Puente, le cose stanno andando bene come ci si può aspettare.

“Abbiamo due scelte. Possiamo lasciare le persone per strada e la popolazione di strada continuerà a crescere, oppure possiamo ospitarle”, dice Maceri. “Se metti l’alloggio dove sono le persone–ed è quello che abbiamo fatto con El Puente-porta alcune di quelle persone al chiuso. Non elimina completamente i senzatetto in quelle aree.”

Consigliere comunale José Huizar rappresenta El Puente e gran parte del centro, così come Boyle Heights e parti. Huizar ha spinto duramente per questo programma di alloggi ponte, incontro con le imprese locali e altri avversari. Quasi un anno in, egli è felice con lo sviluppo e il programma e sostiene che la città ha bisogno di più programmi come El Puente.

“Per le persone che ha assistito, non c’è dubbio che sia un successo”, scrive Huizar in una dichiarazione a Streetsblog.

“Sia che siano entrati in alloggi di supporto, sia che siano stati in grado di assicurarsi un lavoro o di tornare indietro e aiutare gli altri, queste sono persone reali con esperienze reali e le cui vite stanno cambiando in meglio. Non dovremmo inoltre sottovalutare l’immenso beneficio, la stabilità e la chiarezza che tutti ottengono dall’avere lo stesso letto in cui dormire, l’accesso ai servizi igienici, alle docce e ai pasti, insieme a una serie di servizi sociali, sanitari, lavorativi e riabilitativi.”

El Puente è situato a 711 N. Alameda Street, appena a nord dell’Autostrada 101, molto vicino a Union Station.

Il sito ha cinque rimorchi. Tre dei rimorchi contengono quindici posti letto ciascuno e servono persone precedentemente senzatetto. Due dei rimorchi sono per gli uomini, e un altro è per le donne. Dei restanti rimorchi, uno contiene bagni e lavanderia per i residenti, e l ” altro detiene uffici per i lavoratori caso, assistenti sociali, e professionisti della salute mentale. I pasti e gli snack dei residenti vengono preparati fuori sede e consegnati.

Rimorchi con letti sono aperti da chiave di accesso 24-7, dando residenti con lavori serali e notturni l’accesso a un luogo sicuro, al coperto per dormire. Maceri dice che la maggior parte dei residenti hanno posti di lavoro, e i pochi residenti che non lavorano fuori sede hanno frequenti appuntamenti regolari con i lavoratori del caso, dipartimenti della città, o professionisti della salute pubblica per prepararsi per la vita in alloggi permanenti.

El Puente ha personale in loco 24 ore al giorno.

Maceri è orgogliosa del record di El Puente di spostare le persone da alloggi temporanei ponte ad alloggi permanenti. L’obiettivo è quello di spostare gli individui in alloggi permanenti entro novanta giorni. Nei suoi primi nove mesi, quindici residenti di El Puente sono stati ospitati, e altri otto residenti attuali hanno ottenuto buoni alloggio. Quarantacinque individui sono passati a una diversa forma di alloggio di supporto, come strutture di vita assistita, strutture di cura qualificati, o un altro progetto di alloggi provvisori.

Ma anche con questi successi, El Puente ha una lista d’attesa di circa cinquanta persone in un dato momento.

Perché ci vuole più tempo di quanto sperato per far ospitare le persone in modo permanente?

” Il soggiorno è più lungo di quanto inizialmente previsto, a causa della mancanza di unità abitative permanenti disponibili. Il piano era che avremmo avuto circa un soggiorno di novanta giorni per gli individui”, spiega Maceri. “La più grande sfida che stiamo affrontando a Los Angeles è la mancanza di alloggi a prezzi accessibili, soprattutto per le persone che vivono con redditi molto bassi.”

Alla domanda se crede che la lenta crescita della città di alloggi a prezzi accessibili sta rallentando gli sforzi per ridurre i senzatetto, Huizar è d’accordo.

“Nel complesso, con la mancanza di alloggi disponibili a tutti i livelli, e un mercato immobiliare robusto, abbiamo enormi sfide come il nostro ultimo conteggio senzatetto LAHSA ha mostrato. In questo momento, abbiamo persone senza fissa dimora con buoni per l’alloggio che, in un mercato degli affitti e delle abitazioni altamente competitivo, non stanno entrando nell’alloggio e questo è un problema costante”, scrive Huizar.

All’inizio di questo mese, ho incontrato Robert, un residente di El Puente dal giorno in cui è stato aperto. Robert ha lavorato duramente per garantire un appartamento al di fuori del ponte housing – non è un compito facile.

“Il mio obiettivo è ottenere la mia fondazione e ottenere il mio appartamento”, spiega. “Il mio appartamento è il mio fondamento, un tetto sopra la mia testa – questo è il mio obiettivo.”

Originario di Angeleno, due anni fa Robert e sua moglie si trasferirono dalle strade di Los Angeles per vivere con sua figlia a Fresno. Dopo la morte della moglie, si ritrovò di nuovo nella sua città natale, e di nuovo per le strade.

“È stato un colpo”, ricorda. “Perdi tua moglie, e poi devi tornare a una situazione che hai appena lasciato.”

Robert è stato in grado di trovare un lavoro part-time rapidamente al ritorno a Los Angeles, ma non un posto dove stare. Invece, stava trascorrendo le sue notti su La Placita (un parco situato tra El Puente e Olvera Street) o Skid Row. Egli descrive la manciata di mesi ha vissuto lì come un tempo buio e Skid Row come un luogo dove “non c’è speranza” e “nessuno mantiene le loro promesse.”Quando sentì che ci sarebbe stata una nuova apertura dell’alloggiamento del ponte, si unì alla” lista degli interessi ” e trovò rapidamente un tetto sopra la sua testa.

“Sei in questo programma per migliorare, non per peggiorare. Tutto sta andando a prendere un po’, e si deve rimanere positivo. Devi seguire il programma.”

Come per troppe strutture abitative, l’apertura di El Puente ha seguito un processo pubblico un po ‘ controverso. I commercianti di Olvera Street erano inizialmente molto preoccupati che una casa ponte avrebbe attirato un numero maggiore di senzatetto della regione nella zona.

” Questo è un nuovo approccio verso l’edilizia abitativa. Siamo stati i primi a essere lanciati”, spiega Espinosa. “È stata una vendita difficile.”

Per guadagnare il sostegno dei mercanti, o almeno per placare i critici più rumorosi, la città promise un aumento delle pulizie e una maggiore presenza della polizia nella zona di Olvera Street. Un successo a Olvera Street è stato di fondamentale importanza in parte perché è il primo progetto nell’iniziativa A Bridge Home. Ma anche perché si trova a pochi isolati dal Municipio.

“Quegli incontri si sono riscaldati”, ricorda Espinosa degli incontri di sensibilizzazione dello scorso anno. “I commercianti Olvera sono proprietari di piccole imprese sono molto in sintonia con quello che sta succedendo a livello della strada.”Tuttavia, Espinosa osserva che la città, in particolare l’ufficio del sindaco e Huizar erano essenziali per guadagnare il tacito sostegno delle imprese locali.

“Inizialmente ho dichiarato di essere d’accordo con i commercianti che l’outreach non era sufficiente e ho organizzato diversi altri incontri, incluso uno a cui ho partecipato”, ha scritto Huizar, sottolineando la necessità di outreach prima dell’approvazione finale o della costruzione. “La sensibilizzazione è importante per qualsiasi politica importante della città, specialmente quando è la prima che la città sta facendo, che è ciò che rappresenta El Puente. “

La città ha mantenuto la parola. Non ci sono stati problemi importanti segnalati tra i residenti di El Puente e la comunità imprenditoriale di Olvera Street. C’è una presenza di polizia ventiquattro ore nella zona intorno a El Puente, e la città sponsorizza pulizie due volte a settimana.

Tuttavia, i sostenitori dei diritti dei senzatetto si sono chiesti se le “zone di applicazione” intorno a Olvera Street realizzino qualcosa di più che demonizzare i senzatetto. In un articolo di notizie del centro su El Puente, un avvocato della Legal Aid Foundation ha definito la zona di applicazione “un’altra forma di segregazione.”

Secondo la legge della città, le persone che vivono senza fissa dimora sono autorizzate a mettere le tende sul marciapiede dalle 9 del pomeriggio alle 6 del mattino successivo. Durante il giorno, la polizia può forzare le tende da abbattere e confiscare i beni dei senzatetto. I sostenitori dei senzatetto, tra cui la Legal Aid Foundation, hanno messo in discussione la legalità di queste spazzate, definendole incostituzionali.

Proprio la scorsa settimana, un gruppo di sette organizzazioni di avvocati senzatetto, tra cui la Legal Aid Foundation, ha citato in giudizio la città sostenendo che il codice della città che consente alla POLIZIA di Los Angeles di condurre “spazzate” in cui la proprietà viene sequestrata è incostituzionale. Sequestrando proprietà di persone che vivono senza fissa dimora, mette coloro che perdono la loro proprietà indietro ancora di più nel tentativo di migliorare la loro situazione di vita. La causa segue una serie di spazzate nell’area del centro civico del centro vicino al Municipio a luglio 1.

Espinosa ritiene che questa critica delle spazzate vicino a El Puente sia ingiustificata. Afferma che la polizia sta lavorando con squadre di sensibilizzazione per connettere le persone con le risorse e indirizzarle a utilizzare i bidoni di stoccaggio forniti dalla città situati nell’adiacente chiesa cattolica. Espinosa sostiene che c’è poca biglietteria o confisca di oggetti personali, e che la polizia fornisce una certa sicurezza per coloro che dormono per le strade di notte.

È “non un noi-contro-loro”, dice Espinosa della relazione. Ancora una volta, Huizar è d’accordo, anche se ammette che la città sta ancora imparando le migliori pratiche per interagire con le persone che vivono senza fissa dimora e che deve fare meglio.

“Non è solo l’applicazione, è l’impegno per coloro che vivono senza fissa dimora. Ma è un punto dolce impegnativo su cui stiamo tutti cercando di atterrare”, scrive Huizar.

“Non è illegale essere senzatetto, quindi qualsiasi applicazione consiste nel garantire che i nostri marciapiedi siano percorribili durante il giorno e le prime ore della sera, ricordando anche alle persone che i servizi sono a loro disposizione.”

Ma anche con intento benigno, una maggiore presenza della polizia può inviare il messaggio sbagliato a coloro che dormono per strada e a quelli ospitati nella comunità circostante. I residenti ospitati hanno maggiori probabilità di vedere i senzatetto come una minaccia se li vedono trattati come criminali. Il Consiglio comunale sta discutendo quali cambiamenti possono essere apportati alla politica della città per migliorare la polizia vicino a siti che hanno accampamenti di senzatetto. E mentre l’area vicino a Olvera Street e El Puente sta vedendo meno persone che vivono senza casa, i numeri sono aumentati sia a livello regionale che in tutta l’area del centro.

Mentre la zona di applicazione e la polizia del parco vicino a El Puente e Olvera Street rimangono controverse, c’è un accordo quasi universale sul fatto che El Puente è stata una manna dal cielo per coloro che sono entrati nel programma e che sono necessarie più opzioni di bridge home in tutta la città.

“Ho bisogno di mostrare alle persone cosa può succedere, cosa possono fare”, ha detto Robert alla fine della nostra intervista.

“Esci per strada e pensi:’ Non ho soldi, non ho un appartamento.”Ti concentri su ciò che non hai, e diventa come un’abitudine and e le abitudini sono difficili da rompere. Prima di arrivare a El Puente, ho dovuto cambiare il mio modo di pensare. Dovevo essere positivo e pensare che c’era qualcosa di meglio If Se posso farlo, possono farlo.”

I sentimenti di Robert riecheggiano i sentimenti della città su ciò che sperano che El Puente possa rappresentare per il resto della città. Se possono farlo nel centro di Los Angeles, allora dovremmo essere in grado di farlo altrove.

“In definitiva, il successo di El Puente sarà misurato sul successo dell’intero programma di alloggi sul ponte che il sindaco sta sponsorizzando”, conclude Huizar.

“Ho almeno un altro programma nel mio distretto e credo fermamente che dobbiamo continuare e portare alloggi e servizi per i senzatetto in tutta la città in modo che quei servizi non siano più concentrati solo a Skid Row, Hollywood e Venice. Questa è solo una piccola parte di un approccio a livello cittadino per affrontare i senzatetto.”