La NBA ha visto pochi personaggi magnetici come Charles Barkley. Le sue controversie e il suo lavoro come analista hanno attirato molta attenzione nel corso degli anni, tanto che la sua carriera da giocatore può essere trascurata. Questo è un errore, tuttavia, perché Barkley è uno dei migliori attaccanti di potenza per giocare mai il gioco.

L’allume Auburn University era una forza dominante nella vernice nonostante fosse più corto della maggior parte dei giocatori nella sua posizione. Barkley non ha mai vinto un titolo, ma la mancanza di un campionato non diminuisce la sua posizione nella NBA.

“The Round Mound of Rebound” arriva a Philadelphia

“Un ragazzo grasso can che può giocare come il vento.”Secondo l’Atlanta Journal-Constitution, questa era la descrizione dell’adolescente Charles Barkley da parte di uno scout di Auburn dopo averlo visto giocare per la prima volta. È impossibile descrivere una figura come Barkley con una citazione, ma quella si avvicina il più possibile.

Barkley era sempre sottodimensionato e sovrappeso per la sua posizione, ma non gli impediva mai di devastare gli avversari. Mentre giocava ad Auburn, ha una media di 14 punti e 10 rimbalzi durante le riprese 68% dal pavimento. Le sue prestazioni gli valsero uno dei migliori soprannomi di tutti i tempi: Il Round Mound of Rebound.

Charles Barkley arriva in NBA

Barkley sinistra Auburn dopo il suo anno da junior, e i Philadelphia 76ers hanno scelto lui No. 5 complessivo nel seminale 1984 Draft NBA. Nonostante la loro alta scelta al draft, i Sixers avevano molti giocatori veterani come Julius Erving, Moses Malone e Maurice Cheeks. Queste affermate stelle NBA, in particolare Malone, hanno aiutato Barkley a gestire il suo peso e mettersi in condizione.

Una volta che Barkley ha imparato ad allenarsi come un vero professionista, ha assunto il ruolo di stella della squadra. Divenne potenza di partenza dei Sixers in avanti nel suo secondo anno. Il giovane atleta ha guidato la squadra nei playoff e ha avuto una media di 25 punti e 16 rimbalzi a partita.

I numeri di Barkley sono stati incredibili durante il suo mandato di Sixers. Ha chiuso la sua carriera 76ers al quarto posto nella storia della squadra in punti totali (14.184), terzo in media di punteggio (23 punti a partita), terzo in rimbalzi (7.079), ottavo in assist (2.276) e secondo in percentuale di field goal (57.6%)

Sfortunatamente, il successo nei playoff è stato intermittente. L’esempio più lampante ha avuto luogo nella stagione 1987-88, quando Barkley ha avuto la sua stagione più produttiva. (Ha una media di 28 punti su 59% tiro e 12 rimbalzi a partita. Tuttavia, i Sixers mancarono i playoff per la prima volta dal 1975.

Quando Philadelphia ha messo un buon cast di supporto intorno a lui, Barkley ha dovuto affrontare i Chicago Bulls di Michael Jordan. I 76ers persero due volte, entrambe le volte nelle semifinali della Eastern Conference. Barkley ha chiesto un commercio di una stagione dopo la seconda sconfitta. Si trasferì per la prima volta ai LA Lakers. Ma la transazione è fallita e lui è atterrato con un’altra squadra della Western Conference.

I Soli di Barkley non possono farlo accadere

Barkley eccelleva subito dopo l’arrivo a Phoenix. Ha una media di 26 punti, 12 rimbalzi e un career-high di cinque assist a partita, portando i Suns a un record NBA migliore 62-20. Barkley ha vinto il suo unico premio MVP in questa stagione. Ma il premio finale della NBA era ancora fuori dalla sua portata.

I Bulls di Jordan hanno avuto di nuovo il meglio di Barkley, battendo i Suns in finale in sei partite. Il tema familiare delle squadre di Barkley in arrivo contro altre squadre con superstar generazionali ha continuato le prossime due stagioni. Gli Houston Rockets di Hakeem Olajuwon hanno battuto i Suns due volte nella postseason e hanno continuato a vincere il titolo entrambe le volte.

La stagione successiva, Barkley divenne il 10 ° giocatore nella storia della NBA a raggiungere 20.000 punti e 10.000 rimbalzi nella loro carriera. Ma i Suns hanno perso nel primo turno dei playoff contro i San Antonio Spurs. Poi, prima della stagione 1996-97, Barkley fu scambiato con la stessa squadra che gli causò tanta frustrazione a Phoenix.

Barkley esce su un high a Houston

Barkley si unì ai Rockets nel tentativo di ottenere un anello tutto suo. Ha fatto un grande tre con Olajuwon e Clyde Drexler. Purtroppo, tutti e tre i giocatori hanno affrontato la fine dei loro primi anni. Barkley divenne il miglior marcatore della squadra, ma non riuscì a superare i 20 punti per la prima volta dal suo anno da rookie.

Barkley ha giocato solo 53 partite a causa di infortuni e sospensioni. E i Rockets hanno chiuso la stagione con un record di 57-25. Houston avanzò fino alla finale della Western Conference, ma persero contro gli Utah Jazz in sei partite.

Questa è stata l’ultima volta che Barkley si è avvicinato alle Finali. Gli ultimi anni della sua carriera furono sempre più interrotti dagli infortuni mentre la finestra del titolo dei Rockets si chiudeva per sempre. La stagione 1999-2000 fu la sua ultima nella NBA.

Durante una partita contro i Sixers, Barkley si ruppe il tendine del quadricipite della gamba sinistra. Sapeva che il suo tempo era scaduto, ma aveva un’ultima cosa da realizzare: uscire dal campo alle sue condizioni. Tornò per un ultimo hurrah, una partita in casa contro i Vancouver Grizzlies. Barkley ha segnato fuori di un rimbalzo offensivo e si allontanò dal campo per una standing ovation.

Dopo la partita, Barkley ha detto: “Non posso spiegare cosa significasse stasera … ho vinto e perso molte partite, ma l’ultimo ricordo che ho avuto è stato portato fuori dal campo. Non riuscivo a superare il blocco mentale di essere portato fuori dal campo. Era importante psicologicamente uscire dal campo da solo.”

Barkley non ha mai vinto un titolo, ma ha fatto cose che la maggior parte dei giocatori sogna solo di fare. Sarà sempre uno dei primi nomi che i fan pensano quando discutono di basket degli anni ‘ 90.

Dopo il ritiro, è diventato una delle personalità più carismatiche della NBA. Barkley è un atleta unico nel suo genere e personalità che ha raggiunto lo status iconico essendo sempre se stesso. Questo è più difficile da raggiungere di un anello.

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