un Giorno, quando gli astronauti vivono e lavorano su Marte, essi saranno in grado di ringraziare MIT Michael Hecht per la loro capacità di respirare sul Pianeta Rosso. Dovranno anche dargli un cenno per l’ossigeno necessario per lanciare il razzo per riportarli sulla Terra.

“Non c’è modo zero un essere umano potrebbe respirare su Marte,” Hecht, un ricercatore del MIT, ha detto Computerworld. “Ma l’ossigeno è anche per il razzo di ritorno. E ‘ la bestia affamata che dobbiamo sfamare…. Portare così tanto ossigeno, non è certamente impossibile, ma rende la missione sostanzialmente più costosa e complicata. Qual è il punto in cui la missione diventa così costosa che semplicemente non accadrà?

“A meno che non troviamo modi – scorciatoie — per rendere questo qualcosa che le persone possono cogliere come utile, non accadrà”, ha aggiunto. “Questo gioca un ruolo importante nell’espandere i nostri orizzonti oltre la Terra.”

Alla fine della scorsa settimana, la NASA ha annunciato i sette nuovi e migliorati strumenti scientifici che saranno a bordo del prossimo rover robotico per dirigersi su Marte nel 2020. Insieme alle telecamere high-tech e al radar penetrante a terra, uno degli strumenti sul rover sarà una macchina che creerà ossigeno.

Creando ossigeno sul pianeta, gli esseri umani saranno in grado di respirare mentre esplorano e forse anche creare un habitat.

Soprannominato MOXIE – abbreviazione di Mars OXygen In situ resource utilization Experiment-lo strumento è progettato per prelevare anidride carbonica dall’atmosfera marziana e usarlo per produrre ossigeno. Il MIT lo descrive come una cella a combustibile inversa specializzata che consumerà elettricità in modo da poter produrre ossigeno su Marte, dove l’atmosfera è al 96% di anidride carbonica.

MOXIE avrà un grande lavoro poiché l’atmosfera marziana è così diversa da quella sulla Terra.

L’atmosfera marziana è solo circa l ‘ 1% densa come l’atmosfera terrestre; è circa la stessa densità dell’atmosfera terrestre a 100.000 piedi sopra la superficie.

“Qui, lo considereremmo quasi un vuoto”, ha detto Hecht. “Questo è quanto poco c’è ed è 95% o 96% di anidride carbonica o 30 volte più CO2 che sulla superficie della Terra. La CO2 è un gas traccia sulla Terra. Su Marte, c’è pochissima aria nel complesso, ma è soprattutto CO2.”

A questo punto, il piano è quello di inviare una cupola gonfiabile su Marte dove una macchina MOXIE-like potrebbe gonfiare con l’ossigeno.

“Questo è il modo in cui lo manteniamo all’interno di tale intervallo find trovare questa scorciatoia invece di avere gli astronauti portare l’ossigeno con loro”, ha detto Hecht. “Inviamo un piccolo reattore nucleare su Marte e inviamo uno di questi impianti di ossigeno, che sarebbe 100 volte più grande di Moxie, che produce 20 grammi all’ora di ossigeno. Vuoi qualcosa che produca circa un chilo di ossigeno in un’ora.”

Per MOXIE, la macchina robotica ha semplicemente bisogno di iniziare a succhiare l’anidride carbonica dall’atmosfera marziana per andare avanti.

“È messo giù così com’è”, ha detto Hecht. “È acceso e inizia a funzionare. Il motivo per cui vogliamo usare questo processo, usando anidride carbonica ed elettricità, è perché non vogliamo iniziare a scavare lo sporco e elaborarlo. Non è così inverosimile come sembra. C’è una missione in programma per provarlo sulla luna. Si può fare, ma ci vuole un sacco di robotica perché stai scavando, stai perforando, ti stai liberando delle scorie. E ‘ come fare l’acciaio sulla terra.”

Creare ossigeno dallo sporco è possibile perché la silice, uno degli ossidi più abbondanti nello sporco, ha due atomi di ossigeno. Lo sporco, secondo Hecht, è principalmente ossigeno.

Hecht ha detto che il Mars rover 2020 metterà alla prova MOXIE durante la sua missione sul Pianeta Rosso. Solo abbastanza ossigeno sarà immagazzinato per dimostrare che lo strumento funziona.

Se l’esperimento funziona, gli scienziati progetteranno una versione più grande di MOXIE per l’uso in vista di una missione pianificata per inviare gli esseri umani su Marte. La NASA si concentra sul tentativo di inviare astronauti su Marte entro il 2030 e sta costruendo i razzi heavy-lift, robotica e veicoli spaziali necessari per ottenere gli esseri umani nello spazio profondo.

“Ho sempre pensato che il percorso verso il successo sia la sua semplicità nel design”, ha detto Hecht. “Credo che abbiamo che. Non posso dire che abbiamo tutti i dettagli elaborati, ma è semplice. Quello che ci vorrà per farlo funzionare con successo è un sacco di test, correzioni e miglioramenti mentre vai avanti. La sfida più grande è avere l’intuizione, la capacità e la determinazione di dare al sistema la possibilità di fallire nei test, essere disposti a cambiare le cose ed essere creativi nel risolverlo quando fallisce.”

In questo momento, Hecht figure hanno circa cinque anni per perfezionare lo strumento.

Il progetto ha un team scientifico, composto da ricercatori del calibro del MIT, dell’Università dell’Arizona e del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA dedicato all’architettura dello strumento. C’è anche un team di ingegneri, in gran parte basato al JPL, che farà l’edificio vero e proprio.

“Non è tanto sci-fi”, ha detto Hecht. “Si tratta di avere la volontà politica. Si tratta di prendere l’eccitazione in questa avventura per attirare le menti migliori e più brillanti e metterle al lavoro.”

Sharon Gaudin copre Internet e Web 2.0, tecnologie emergenti e chip desktop e laptop per Computerworld. Segui Sharon su Twitter all’indirizzo @ sgaudin, su Google+ o iscriviti al feed RSS di Sharon . Il suo indirizzo email è [email protected].

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