È qualcosa che si ripete in ogni incidente aereo. Dopo aver individuato il luogo dell’impatto e aver trovato possibili sopravvissuti, i soccorritori si concentrano sulla ricerca di una scatola arancione che nel corso degli anni siamo arrivati a chiamare una scatola nera. Il motivo è semplice: questo dispositivo è inevitabilmente associato a incidenti che finiscono con un gran numero di vittime.

Sebbene le statistiche confermino più volte che volare in aereo è molto più sicuro di altre attività che consideriamo sicure, è impossibile impedire che si verifichino determinati incidenti aerei e, di conseguenza, questi incidenti finiscono con la morte. Ecco perché prima o poi qualcuno potrebbe trovare una soluzione che, sebbene non prevenga gli incidenti aerei, ci fornisca informazioni per evitarli in futuro.

Allo stato attuale, ci sono due dispositivi noti come scatole nere che vengono installati in ogni aereo che vola sopra il cielo. Uno è noto come flight Data Recorder (FDR) e conserva i dati di volo da registrazioni di decine di parametri che vengono raccolti ogni pochi secondi. Il secondo è chiamato cockpit Voice recorder (CVR) e registra i suoni nella cabina di guida, comprese le conversazioni dei piloti, tra di loro, e con la torre di controllo. Entrambi sono integrati nello stesso dispositivo che deve sopportare impatti di 3400 g (forza g) e temperature superiori a 1.000 ºC. Se volete saperne di più sulle scatole nere moderna, è possibile controllare l’articolo Tutto sulle scatole nere di un aereo che spiega a lungo come funzionano.

Ma in questo articolo stiamo per assistere alla nascita di un’invenzione che, sebbene non possa essere contata direttamente, ha salvato milioni di vite grazie ai cambiamenti nella legislazione e alle misure di sicurezza introdotte dopo ogni incidente aereo che viene registrato grazie alle scatole nere.

Aviazione e scatole nere

Ci sono invenzioni che sono inevitabilmente associate l’una all’altra. La scatola nera, ad esempio, è dovuta all’aviazione. E anche se il primo aereo in quanto tale lo collochiamo nel 1903, anno in cui i fratelli Wilbur e Orville Wright fecero i loro primi voli aerei, l’introduzione della scatola nera è successiva ed è legata alla divulgazione dei voli commerciali poco prima della seconda guerra mondiale. Gli Stati Uniti, ad esempio, hanno introdotto il requisito della scatola nera sugli aerei passeggeri nel 1958. E durante gli anni ‘ 60 si espanderanno alle compagnie aeree di tutto il mondo.

Sebbene la scatola nera sia nata intorno agli anni ’50, negli anni’ 30 sono sorti alcuni tentativi. registrare i voli, come la cattura di fotografie proposte dai francesi François Hussenot e Paul Beaudouin. Questo primo dispositivo inizierà ad essere utilizzato negli anni ’40 e versioni più evolute continueranno ad essere utilizzate nell’aeronautica francese fino agli anni’ 70.

È interessante notare che nell’aviazione militare, che si è evoluta rapidamente nella seconda guerra mondiale, l’uso della fotografia svolgerà anche un ruolo importante nella registrazione di aerei abbattuti o nell’aggiornamento delle mappe nelle aree nemiche. In questo campo, gli inglesi Len Harrison e Vic Marito sviluppare un dispositivo che raccoglie i dati di volo per il recupero nel caso in cui l’aereo cade in combattimento.

La prima scatola nera

Ma se dobbiamo parlare della scatola nera come la conosciamo, secondo la fonte che consultiamo la paternità è americana o australiana. E, come con tante invenzioni moderne, non esiste un solo inventore. Inoltre, la stessa invenzione viene creata praticamente allo stesso tempo in diverse parti del pianeta.

Ufficialmente si dice che il primo brevetto sulle scatole nere per l’aviazione corrisponda all’americano James J. Ryan, professore di ingegneria presso l’Università del Minnesota e ingegnere presso General Mills. Nell’agosto del 1953, Ryan depositò un brevetto che non sarebbe stato approvato fino al 1960. Un secondo brevetto sarà approvato nel 1963. Questa prima scatola nera ha registrato velocità, forza g e altitudine tra le altre metriche che sono state incise su una striscia di foglio di alluminio. Come curiosità, questa scatola nera non era né nera né arancione ma gialla, e invece di una scatola quadrata o rettangolare era contenuta in un involucro metallico sferico.

Ma gli inglesi e gli australiani hanno un’altra storia da raccontare. Nel 1954, l’australiano David Warren ebbe l’idea di creare la propria scatola nera, un dispositivo arancione che aveva lo scopo di raccogliere dati di volo, come la versione americana, ma anche registrare voci e suoni pre-crash, come è il caso con le scatole nere attuali. Questa scatola nera è stata progettata presso i laboratori di ricerca aeronautica del governo australiano dove David Warren ha lavorato come chimico del carburante per aviazione.

Warren e altri furono invitati a trovare una soluzione ai successivi incidenti aerei che si verificarono tra il 1952 e il 1954 nell’aereo Comet della compagnia britannica De Havilland. Sette incidenti e un totale di 110 morti hanno indotto gli inglesi e gli australiani a cercare un modo per evitare questo tipo di disastro aereo.

Come ho detto, David Warren ebbe l’idea nel 1954 ma non poté metterla in pratica fino al 1957 quando i suoi superiori e le autorità australiane decisero finalmente di finanziare la sua idea. In parte, questo disinteresse era dovuto al fatto che l’Australia non era un paese aeronautico leader come lo erano il Regno Unito o gli Stati Uniti. Tuttavia, il suo primo prototipo registrò quattro ore di audio e otto strumentali con letture ogni secondo. Il dispositivo richiedeva poca manutenzione ed era protetto da un alloggiamento in acciaio.

Dopo l’obbligo di includere scatole nere negli aerei che sorvolano gli Stati Uniti, le autorità britanniche hanno iniziato a interessarsi a questa tecnologia, a cui ha contribuito anche la pressione popolare. Lungo la strada, Warren ha avuto l’opportunità di mostrare il suo prototipo alle autorità britanniche e americane. Finalmente, nel 1962 riuscì a realizzare un prototipo praticamente definitivo grazie al supporto dell’agenzia dove lavorava, i Laboratori di Ricerca Aeronautica. E a differenza del modello americano, la scatola nera di Warren non è stata brevettata ed è rimasta di pubblico dominio.

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