Alle Olimpiadi estive, vedrete un sacco di esseri umani veloci corsa a vicenda. Ma come finirebbero quei corridori in una gara contro l’animale terrestre più veloce sulla Terra? Che animale è quello? Il ghepardo, ovviamente!

Il nome scientifico del ghepardo è Acinonyx jubatus. Hai mai visto le foto di questo animale? Se è così, sai che è un grande membro della famiglia felina (gatto). Si possono trovare ghepardi in tutta la maggior parte dell’Africa e parti del Medio Oriente.

Gli scienziati stimano che i ghepardi possano raggiungere velocità comprese tra 70-75 miglia all’ora. Certo, non possono sostenere quell’alta velocità su lunghe distanze. Ma possono andare così veloce in brevi raffiche che possono coprire fino a 1.600 piedi o più.

I ghepardi possono raggiungere quelle velocità molto rapidamente. La velocità esplosiva di un ghepardo può portarlo da 0 a oltre 62 miglia all’ora in soli tre secondi. Ora che è veloce! In effetti, è veloce quanto le auto sportive più costose del mondo possono accelerare da 0 a 60 miglia all’ora.

Perché i ghepardi sono così veloci? Gli scienziati hanno identificato diverse caratteristiche che aiutano l’animale a raggiungere velocità così incredibili. Ad esempio, i ghepardi sono uno dei soli tre tipi di gatti che hanno artigli semi-retrattili. Ciò significa che i ghepardi non possono ritrarre completamente i loro artigli come la maggior parte degli altri gatti. Questa caratteristica dà ghepardi presa in più quando a caccia di prede.

I ghepardi hanno anche grandi narici. Questi permettono loro di respirare più ossigeno durante l’esecuzione. I loro cuori e polmoni sono anche più grandi di altri gatti di dimensioni simili. Questo li aiuta a far circolare l’ossigeno in tutto il loro corpo in modo più efficiente.

Anche le code dei ghepardi li aiutano a correre più velocemente e girare rapidamente agendo come il timone di una nave. Mentre corrono, i ghepardi usano la coda per mantenere l’equilibrio e sterzare quando sono necessarie curve strette!

Quindi quanto sono più veloci i ghepardi rispetto agli umani? Attualmente, l’essere umano più veloce del mondo è il giamaicano Usain Bolt. Ha stabilito il record del mondo nei 100 metri nel 2009 con un tempo di vesciche di soli 9,58 secondi. Ciò equivale a una velocità di poco più di 23 miglia all’ora. È veloce, ma non può competere con il ghepardo! Questo animale potrebbe superare Bolt a circa tre volte la sua velocità massima.