Come ogni ailurofilo (amante dei gatti) sa, ai felini piace fare le cose alle proprie condizioni. Questo tratto risale molto indietro nella loro storia – e gli scienziati ritengono di aver identificato il punto nel tempo in cui i gatti selvatici hanno deciso che uscire con gli esseri umani non era una cattiva idea.

Uno scavo archeologico presso l’antico villaggio agricolo cinese di Quanhucun ha gettato le prove che i ricercatori sostengono fornisce la prova che i gatti hanno vissuto fuori gli esseri umani per più di 5.000 anni.

LO SAPEVI?

Side-by-side

Lo scavo ha scoperto i resti di esseri umani, gatti, maiali, roditori e cervi che vivevano fianco a fianco migliaia di anni fa. Analizzando le tracce chimiche, gli scienziati hanno scoperto che i gatti stavano predando animali sopravvissuti al miglio d’allevamento – molto probabilmente roditori. Gli archeologi hanno anche trovato antichi vasi di miglio a prova di roditori.

La co-autrice del rapporto e professoressa di archeologia Fiona Marshall, PhD della Washington University di St Louis, USA, ha commentato: “I nostri dati suggeriscono che i gatti erano attratti da antichi villaggi agricoli da piccoli animali, come i roditori, che vivevano del grano che gli agricoltori crescevano, mangiavano e immagazzinavano. Il villaggio di Quanhucun era una fonte di cibo per i gatti 5.300 anni fa, e il rapporto tra umani e gatti era commensale, o vantaggioso per i gatti.”

Benefici reciproci

Mentre le teorie hanno spesso suggerito che questa è la probabile spiegazione di come i gatti si siano addomesticati per la prima volta, non ci sono mai state prove prima. Marshall ha aggiunto: “Anche se questi gatti non erano ancora addomesticati, le nostre prove confermano che vivevano in prossimità degli agricoltori e che la relazione aveva benefici reciproci.”

È interessante notare che, secondo i risultati pubblicati in Proceedings of the National Academy of Sciences USA, alcuni gatti hanno anche trovato quantità maggiori di miglio del previsto nelle loro diete, suggerendo che sono stati nutriti con o almeno scavenged da cibo preparato dagli esseri umani. Alcuni potrebbero anche essere stati prototipo felino ‘animali domestici’. Uno dei gatti era significativamente invecchiato, dimostrando che sopravviveva bene nel villaggio.

LO SAPEVI?

Quando si tratta di relazioni uomo / animale reciprocamente vantaggiose, i cani erano più veloci, con alcuni scienziati che stimavano che la prima addomesticamento canino iniziò già 30.000 anni fa, a causa dell’ascesa dell’agricoltura. I lupi selvatici erano probabilmente attratti dalla carne ottenuta dai primi cacciatori-raccoglitori umani e poi le persone trovavano gli animali più amichevoli utili per proteggere i loro insediamenti o per aiutare nella caccia. Tuttavia, i gatti hanno compensato il loro avvio lento e hanno battuto i cani nella categoria di animali domestici più popolare. Ad eccezione dell’Antartide, i gatti sono tenuti in ogni continente e, secondo l’Ecology Global Network, ce ne sono circa 600 milioni in tutto il pianeta.