Burton Richter, presso lo Stanford Linear Accelerator Center, ha condiviso il premio Nobel per la Fisica con Samuel Ting, al MIT, per il loro lavoro indipendente nella scoperta di un nuovo tipo di particella elementare pesante. La collisione controllata di elettroni e positroni potrebbe teoricamente produrre una particella pesante, anche se brevemente, mentre decade rapidamente. Nel novembre del 1974, il team Richter si imbatté nella precisa energia di collisione necessaria per creare una nuova particella, chiamata ‘psi’, che sopravvisse più a lungo del dovuto. L’esperimento di Ting era leggermente diverso, bombardando un bersaglio di berillio con protoni, ma l ‘ 11 novembre Richter e Ting si incontrarono a Stanford e scoprirono che le due squadre avevano scoperto la stessa particella. Sebbene siano state scoperte molte particelle elementari, sono correlate in gruppi o famiglie. La particella J / psi formò una nuova famiglia e suggerisce l’esistenza di un quarto tipo di quark.
Richter è nato a New York nel 1931. Ebbe un precoce interesse per la chimica e la fisica e nel 1948 entrò nel MIT, dove optò per quest’ultima disciplina, lavorando principalmente sotto Francis Bitter. Per un esperimento ha fatto di breve durata, isotopi di mercurio radioattivi al ciclotrone del MIT e si è interessato alla fisica nucleare e delle particelle. Ha completato il suo dottorato di ricerca nel 1956 sulla fotoproduzione di pi-mesoni, sotto LS Osborne. Richter si unì quindi al laboratorio di fisica delle alte energie di Stanford e nel 1957 collaborò con GK O’Neil, WC Barber e B Gittelman per costruire la prima macchina a fascio di collisione che aumentò notevolmente la gamma di esperimenti di dispersione degli elettroni.
Nel 1963 fu invitato a far parte dello Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) per progettare una macchina elettrone-positrone ad alta energia. Il finanziamento finalmente è venuto attraverso nel 1970, e la macchina lancia è stata costruita. Nel 1973 iniziarono gli esperimenti e portarono alla scoperta del premio Nobel un anno dopo. Richter ha trascorso 1975-76 al CERN di Ginevra e ha iniziato uno studio che alla fine ha portato al progetto LEP (Large Electron-Positron) al CERN negli anni 1980. Tornato a Stanford nel 1978 ha lavorato con un Skrinsky e M Tigner sulla base di progettazione di una macchina lineare collisione fascio che potrebbe in linea di principio andare a energia superiore a un anello di stoccaggio. Il gruppo SLAC ha iniziato la progettazione di una conversione del linac SLAC lungo due miglia in un collisore lineare. I lavori iniziarono nel 1983 e terminarono nel 1987. I primi esperimenti fisici iniziarono nel 1990 dopo un avvio difficile. Richter divenne direttore tecnico di SLAC dal 1982-84, e poi direttore dal 1984-99. È stato membro del Comitato consultivo per l’energia nucleare del DOE e ha presieduto la sottocommissione del ciclo del combustibile dal 2000 al 2013 ed è stato membro del primo panel di revisione PCAST per la valutazione nazionale dei cambiamenti climatici. Richter è stato anche il Paul Pigott Professore emerito di Scienze fisiche presso la Stanford University.
Dopo aver lasciato la carica di direttore di laboratorio nel 1999, si è ancora occupato di questioni relative all’energia, all’ambiente e alla sostenibilità, in particolare quelle relative alle nuove fonti energetiche prive di gas serra. Ha fatto parte del board of advisors di scienziati e ingegneri per l’America, promuovendo la scienza del suono nel governo. Richter sposò Laurose Becker nel 1960. Avevano una figlia e un figlio.
Burton Richter è scomparso il 18 luglio 2018, all’età di 87 anni.

Questo testo e la foto del premio Nobel sono stati presi dal libro: “NOBELS. Premi Nobel fotografati da Peter Badge ” (WILEY-VCH, 2008).

Burton Richter è parte del progetto espositivo “Schizzi della Scienza” di Volker Steger

la Mostra “Schizzi della Scienza” di Volker Steger – Luoghi & Date

Burton Richter Schizzo della Scienza

Da Volker Steger

Egli dice che posso prendere la sua foto, ma solo dalla vita in su! (Indossa
pantaloni della tuta.) Mi chiedo come farò a ottenere il suo disegno orizzontale in un’immagine verticale.
(Le particelle atomiche, a quanto pare, volano in formato orizzontale.)
Gli chiedo come è entrato nella scienza. “Volevo capire come funziona l’universo
!”Ehi, stai scherzando? ” No”, dice. Nella sua infanzia era ancora possibile
per sperimentare notti stellate a New York City.
Questa è l’ispirazione!

Er sagt, ich darf ein Foto von ihm machen – aber nur oberhalb der Gürtellinie!
(Er trägt gerade eine Jogginghose.) Ich frage mich,wie ich seine horizontale
Zeichnung in mein vertikales Formato bekommen soll.
(Particelle atomiche apparentemente volano in modalità orizzontale.)
Voglio sapere da lui come è finito nella scienza. “Volevo
per capire come funziona l’universo!”Ehi, stai scherzando?
“No”, dice. Nella sua infanzia a New York si poteva ancora sperimentare
notti stellate. Questa è l’ispirazione!

Nascita della Rivoluzione di novembre
di Adam Smith

“Quello che ho fatto”, dice Burton Richter, “è che ho trovato qualcosa che non doveva esserci.”Quel” qualcosa “era una nuova particella elementare, che Richter chiamò” psi ” (ψ), la cui esistenza non era stata prevista dai modelli accettati di fisica delle particelle in uso all’epoca. Nello stesso momento in cui Richter scoprì Uma, un’altra squadra guidata da Samuel Ting scoprì anche una nuova particella, che chiamarono ‘J’. Incontrandosi a Stanford, in California, l ‘ 11 novembre 1974, Richter e Ting si resero conto di aver scoperto la stessa cosa. Il loro annuncio congiunto del ritrovamento di ψ / J fu così straordinario e inaspettato che annunciava quella che è generalmente conosciuta come la “Rivoluzione di novembre” nella fisica delle particelle, rendendo necessaria la revisione delle teorie precedenti. Nel riferire la scoperta e i suoi effetti sulla comunità fisica al pubblico, Richter dice che cita spesso una filastrocca per bambini: “Un giorno sulla scala, ho trovato un uomo che non era lì. E ‘ tornato di nuovo oggi, vorrei che se ne andasse.”
Richter e Ting, che hanno condiviso il premio Nobel solo due anni dopo quelle scoperte, hanno usato configurazioni sperimentali molto diverse per rivelare le loro particelle. L’approccio di Richter, come ha illustrato qui, era quello di schiantare una particella e un’antiparticella (elettroni e positroni) l’una nell’altra ad energie molto alte, come dimostrano le frecce rosse e blu convergenti che arrivano da sinistra e da destra nello schizzo drammatico di Richter. Secondo la legge di Einstein relativa all’energia e alla massa, E=mc2, grandi quantità di energia cinetica possono dare origine a particelle pesanti, quindi Richter stava cercando di vedere quali particelle emergevano da queste collisioni. ” La penso sempre come la particella e l’anti-particella che annichiliscono e creano una piccola palla di fuoco”, dice, ” e da quella palla di fuoco possono nascere tutti i tipi di altre particelle.”

Descrivendo l’ambiente in cui è stata fatta la scoperta di ψ/J, Richter ricorda: “La comunità scientifica sapeva che la versione precedente del modello Standard era incompleta. Non sapevano come risolverlo e c’erano tutti i tipi di altre nozioni. Ciò che questa scoperta ha fatto è che si è sbarazzato di tutte le erbacce. Tutte le altre nozioni che erano lì, che non si adattavano a questo, sono state messe via e l’unica estensione della teoria che ha permesso questo è diventato il nuovo Modello Standard. E stiamo ancora cercando di scoprire cosa c’è di sbagliato in questo!”