La stazione sciistica di Chacaltaya era una volta l’unica stazione sciistica in Bolivia. La famosa località ha avuto anche l’onore di essere sia la stazione sciistica più alta del mondo che sede del ristorante più alto del mondo. Ma quando il ghiacciaio della montagna si sciolse, fu quasi abbandonato.

La stazione sciistica fu aperta alla fine degli anni ‘ 30 e presto i residenti della classe media e superiore della vicina La Paz si affollavano sulle sue pendici. Per sette o otto mesi l’anno, la gente è venuta a sciare e andare in slitta lungo il ghiacciaio Chacaltaya, almeno fino a quando il freddo e l’altitudine estrema li ha fatti tornare a terra più bassa.

A 17.519 piedi sopra il livello del mare, la stazione sciistica di Chacaltaya era più alta del campo base nord del Monte Everest. Per decenni ha detenuto il record come stazione sciistica più alta del mondo, e il ristorante del resort è ancora riconosciuto dalla Guinness come il ristorante più alto del mondo.

Ma negli anni ‘ 90, gli scienziati del Mount Chacaltaya Laboratory iniziarono a fare alcune previsioni stark. Entro il 2015, hanno avvertito, il ghiacciaio Chacaltaya sarebbe andato. Come si è scoperto, erano ottimisti. Nel 2009, il ghiacciaio di 18.000 anni era completamente scomparso.

Con il ghiaccio e la neve sciolta, gli sciatori naturalmente smesso di venire. Il resort fu presto chiuso e abbandonato, e i suoi impianti di risalita chiusi. Da allora, il resort si è seduto come una città fantasma gelida sulle nude pendici rocciose di Chacaltaya.

Oggi, gli unici residenti quasi permanenti sono due fratelli, Adolfo e Samuel Mendoza, che avevano lavorato nel resort per decenni e che ricordano quando l’intera montagna era coperta di neve. Si occupano del refugio (il rifugio), un edificio vicino al resort principale dove i visitatori possono ancora trovare un pasto caldo (da qui il continuo riconoscimento di Guinness di Chacaltaya come sede del ristorante più alto del mondo).

Oggi, solo pochi turisti visitano questo resort di montagna ormai stranamente abbandonato. La neve cade di tanto in tanto, a volte abbastanza per sciare, ma la maggior parte delle persone vengono a vedere il resort abbandonato e di prendere in vista dalla cima di Chacaltaya, che includono impressionanti panorami di Huayna Potosi, La Paz e El Alto (anche se le città sono meglio visto di notte).