Durante gli 1930, quando Chalee stava diventando un nome familiare, c’era un “fitto boschetto di disinformazione e sensazionalismo che circolava” su questo nuovo e imminente artista. Era chiamata Principessa Popshilee o Principessa Fiore blu, anche se non c’erano principesse indiane nei pueblos. Una fioritura tardiva sulla scena artistica emergente dei nativi americani degli anni ‘ 30, divenne rapidamente uno degli artisti di maggior successo e ricercati del suo tempo. Questa non è stata un’impresa da poco, considerando che era una donna e molto più vecchia della maggior parte dei suoi coetanei alla Scuola indiana di Santa Fe, dove ha studiato sotto Dorothy Dunn.
Durante la Works Progress Administration, ha lavorato per la Divisione indiana del progetto Public Works of Art, che è stato finanziato nel 1934. Chalee ha prodotto diverse opere d’arte che sono stati distribuiti in tutto il paese (luoghi sconosciuti.)
“Le sue opere sono incluse in numerose collezioni museali, tra cui il Gilcrease Museum (Tulsa, OK), il Heard Museum (Phoenix, AZ) e il Millicent Rogers Museum (Taos, NM). Molti dei suoi murales sono permanentemente esposti all’aeroporto di Albuquerque.”Il suo lavoro murale è anche sulle pareti d’ingresso del Trading Post di Maisel su Central Avenue ad Albuquerque, generato con diversi pittori nativi e non nativi nel 1939.
Nota per i suoi cavalli mistici e le foreste incantate, dipinse anche scene della sua partecipazione alla Chiesa dei Nativi americani a Taos. I suoi dipinti possono essere descritti come effimeri. “Pop Chalee ha trasformato uno stile tradizionale di pittura per creare immagini magiche e idilliache di animali con gli occhi spalancati, figure cerimoniali e ambienti boschivi.”
Nei suoi mitici dipinti di cavalli, Chalee dipinge un cavallo onirico e stravagante. Sebbene lo spazio sia reso in uno stile chiaramente bidimensionale, i cavalli hanno tale energia e movimento. “Il suo trattamento del cavallo è miticamente stilizzato con gambe allungate e lunghe criniere e code vorticose. Questi cavalli evocano una storia Taos di uno stallone che veglia sul Pueblo di notte.”
Oltre ai cavalli mistici, le composizioni forestali di Chalee spesso pullulavano anche di cervi giocherellanti. È stato proposto che il lavoro di Pop Chalee potrebbe essere servito come ispirazione diretta per il film d’animazione americano del 1942 di Walt Disney, Bambi. Chalee è stato infatti chiamato un ” pittore Bambi.”Le fantasie magiche della foresta di Pop Chalee furono esposte alla Stanford University nel 1936. È da notare che gli schizzi per Bambi non iniziarono fino al 1937 prima dell’uscita del film nel 1941.
Il ritmo e il movimento della danza cerimoniale hanno avuto una forte influenza su Chalee e la sua arte; “il ritmo che ha l’indiano, io esco da questo mondo con esso, e il tamburo, il tuo cuore batte con loro, con il ritmo dei loro corpi”. Alla domanda se la sua vita a Taos ha avuto un effetto identificabile sulla sua arte, Chalee ha risposto: “cappello non ho potuto rispondere, che non lo so, davvero non lo so. Forse un estraneo potrebbe vederlo, ma…”Indipendentemente dal fatto che Chalee fosse a conoscenza della sua influenza dalla sua comunità pueblo, era chiaramente influenzata dalla religione Taos. “La vita cerimoniale,’ basata su una credenza nell’unità di tutti gli esseri viventi’, le fornì l’opportunità di osservare ‘il delicato equilibrio del rapporto tra uomo e natura.”È chiaro in tutto il suo lavoro che Chalee sentiva una forte e profonda connessione con il mondo che la circondava ed era in contatto, non con un cavallo o una creatura specifica, ma piuttosto lo spirito dell’essere più grande è rappresentato.
“Musei e gallerie cercavano le sue opere esotiche e accattivanti e le veniva spesso richiesto di fare apparizioni personali. Chalee attribuì il suo successo come artista all’incoraggiamento di Mabel Dodge Lujan e all’istruzione della sua ammirata insegnante Dorothy Dunn, alla quale rese omaggio per tutta la vita.”Mentre Chalee accreditato altri per il successo del suo lavoro, lei era anche molto una personalità e aveva una meravigliosa energia che la gente ha cercato dopo. In un articolo pubblicato sulla rivista Southwest Art, Sally Euclaire descrive Chalee come una donna dinamica con un’immagine. “In piedi di altezza a ben meno di 5 piedi, sfoggiava frangia piena e una treccia di vita, pantaloni Capri che abbracciano il corpo, scarpe da ginnastica high-tech e gioielli in cristallo New Age. Era chiaramente una donna con un’immagine.”
Una citazione di Jack Cruz Hopkins, Jr., nipote di Chalee, la riassume così: “Chiunque sia fortunato ad aver incontrato Pop Chalee non l’ha mai dimenticata. Era come un fiore blu scintillante e un bellissimo essere umano. Il suo amore per la vita e la sua ricerca della bellezza incantato tutti che abbia mai toccato. I suoi parenti Taos la chiamavano Merina. Le sue sorelle la chiamavano Mignolo. I suoi amici e il pubblico fedele la chiamavano Pop Chalee. Per me era Nonna Pop … Nessuno poteva ridere così forte, sorridere con la stessa chiarezza, o brillare come brillantemente come mia nonna Pop. Ha illuminato una stanza.”
