Fasi di un’esplosione di polvere di carbone. In alto, Fase iniziale di un’esplosione di polvere di carbone propagante. Al centro, Il fronte della fiamma appare dietro l’onda d’urto. In basso, il ciclo continua con l’onda d’urto che solleva la polvere di carbone e il fronte di fiamma in ritardo che accende e propaga l’esplosione.

Le Petit Journal illustrazione di Courrières disastro miniera

Folla che si era radunata al pit capo della Senghenydd Miniera di carbone nell’ottobre del 1913, dopo l’esplosione di polvere di carbone

polvere di Carbone in sospensione nell’aria è esplosiva—polvere di carbone è molto più superficie per unità di peso di grumi di carbone e si è più suscettibili di combustione spontanea. Di conseguenza, un deposito di carbone quasi vuoto è un rischio di esplosione maggiore di uno pieno. I principali tentativi di prevenzione includono l’uso di lampade di sicurezza, l’aggiunta di casse di polvere di pietra alle gallerie minerarie per diluire la polvere di carbone, l’irrigazione dei cantieri e la garanzia di una ventilazione efficiente di tutti i cantieri.

Un altro mezzo per prevenire le esplosioni di polvere di carbone è quello di mettere polvere di roccia nella miniera, che di solito è polvere di calcare polverizzato, che assorbe energia termica dai gas riscaldati. La polvere di roccia è stata utilizzata fin dai primi anni del 1900, ma da allora ci sono stati miglioramenti tecnologici.

I peggiori incidenti minerari della storia sono stati causati da esplosioni di polvere di carbone, come il disastro di Senghenydd nel Galles meridionale nel 1913 in cui morirono 439 minatori, il disastro della miniera di Courrières nel nord della Francia che uccise 1.099 minatori nel 1906, il disastro della miniera di Luisenthal in Germania, che causò 299 morti nel 1962, e il peggiore: l’esplosione alla miniera di Benxihu, in Cina, che uccise 1.549 nel 1942. Tali incidenti erano solitamente iniziati da accensioni di grisù, la cui onda d’urto sollevava polvere di carbone dal pavimento delle gallerie della miniera per creare una miscela esplosiva. Il problema fu studiato da Michael Faraday e Charles Lyell nella miniera di Haswell County Durham del 1844, ma le loro conclusioni furono ignorate all’epoca.

Problemi polmonari e cutaneimodifica

La pneumoconiosi del carbonaio, o malattia polmonare nera, è causata dall’inalazione di polvere di carbone, tipicamente polvere prodotta nell’estrazione del carbone. Le agenzie governative negli Stati Uniti hanno stabilito linee guida limite di esposizione per l’inalazione di polvere di carbone.