LANSING, N. Y.-La Cayuga Power Plant di Lansing terminerà le sue operazioni a carbone e riaprirà come centro di archiviazione dati se tutto andrà secondo i piani aziendali. In una riunione del consiglio comunale di Lansing mercoledì, il supervisore Ed LaVigne ha diffuso un memo della società operativa Cayuga annunciando che la società intende passare dall’essere un produttore di energia a un consumatore di energia.

“Vogliono uscire dal business della generazione di energia … Non hanno alcuna intenzione, e sono disposti a firmare un documento dicendo così, che non hanno alcun desiderio di ri-alimentare l’impianto con gas naturale”, ha detto LaVigne presentando le informazioni fornite da Jerry Goodenough, vice presidente dello sviluppo per Cayuga Operating Company.

La centrale elettrica ha operato sulla riva orientale del lago Cayuga dal 1955, bruciando carbone per produrre elettricità e utilizzando l’acqua del lago per raffreddare le sue turbine a vapore. Nel 2016, una domanda presentata dalla società per convertire i suoi generatori a carbone in gas naturale è stata respinta dalla Commissione dei servizi pubblici dello Stato di New York, ma la società ha continuato a perseguire una transizione al gas naturale.

Nel mese di novembre, Goodenough inviato una lettera al Tompkins County Legislatore stabilisce i piani dell’azienda per il trasporto di gas naturale dalla Pennsylvania per produrre energia a Lansing. Spinto dall’opposizione vocale al piano da parte di residenti e attivisti preoccupati per i suoi impatti ambientali, il legislatore ha inviato una lettera fortemente formulata ad Albany opponendosi alla proposta della società. I regolamenti annunciati dal governatore Andrew Cuomo a marzo hanno quasi assicurato che la transizione al gas naturale non sarebbe andata avanti, con il governatore che ha fissato l’obiettivo di chiudere tutte le centrali a carbone e frenare le emissioni di anidride carbonica negli impianti in tutto lo stato entro il 2020.

Il memo aziendale diffuso mercoledì afferma che il nuovo piano per convertire la centrale elettrica in un data center soddisfa l’impegno di Cuomo di andare senza carbone ed è in linea con il Green New Deal annunciato dal governatore nel suo discorso sullo Stato dello Stato 2019. La società madre dell’impianto gestisce anche la centrale elettrica Somerset nella contea di Niagara, e Goodenough ha scritto che la conversione di entrambi i data center porterebbe significativi benefici ambientali.

“Chiusura di Somerset e Cayuga impianti di Alimentazione e il riutilizzo di tali siti in centri dati alimentati da fonti rinnovabili costituiscono quasi 10 a 1 tasso di sostituzione di combustibili fossili per energia pulita (996 MWs carbone a 125 Mw di energia rinnovabile) e di conseguire Governatore pegno per arrestare il carbone a New York prima del suo dicembre 2020 timeline,” memo legge.

Il data center proposto nello stabilimento di Cayuga fornirebbe capacità per grandi volumi di cloud storage, sviluppo di intelligenza artificiale e modellazione di big data, secondo Goodenough. Il memo elenca esempi di progetti che il centro potrebbe supportare: previsione dei guasti dei componenti nella produzione, modellazione della produzione di colture o mappatura delle migrazioni di uccelli. La società ha specificato che non intendono supportare le cyber-valute come bitcoin.

La potenza di calcolo del centro richiederebbe molta energia elettrica – 100 megawatt a piena capacità, secondo il memo. Questo è più o meno equivalente alla domanda di energia di 75.000 case. Progetti simili in tutto il paese hanno dimostrato che le strutture di generazione di energia obsolete sono luoghi attraenti per i data center perché le apparecchiature esistenti possono gestire carichi energetici pesanti.

Un ex impianto a carbone in Indiana è in procinto di essere adattato in un data center e business campus, così come un impianto a carbone in Alabama. Nell’impianto Alabama, che è in fase di ristrutturazione per Google e sarà alimentato da fonti di energia rinnovabili, le linee di trasmissione pesanti e le prese d’acqua utilizzate nel funzionamento dell’impianto sono state citate come caratteristiche desiderabili per alimentare e raffreddare i data center.

Cayuga Operating Company propone di generare 15 megawatt di energia elettrica in un array solare in loco e ha chiesto alla New York Power Authority un’assegnazione di 125 megawatt di energia da fonti rinnovabili. Una domanda di finanziamento statale per compensare i costi di riacquisto di apparecchiature elettriche è in attesa anche con Empire State Development.

“L’ (NYPA) allocazione può essere il potere dalle Cascate del Niagara, il più grande fornitore di energia rinnovabile in tutto lo stato. Questo controlla tutte le caselle che il Governatore ha elencato nel suo programma per il futuro. So che l’impianto sta lavorando duramente per proteggere questo bene che ha dato così tanto alla nostra comunità e ha il potenziale per portare milioni di dollari in valore valutato sui rotoli fiscali”, ha detto il legislatore Mike Sigler nel suo rapporto mensile al Consiglio comunale di Lansing.

Irene Weiser, co-fondatrice di No Fracked Gas Cayuga, ha accolto con favore il piano per creare un data center in una dichiarazione. “Il piano proposto per chiudere la centrale elettrica di Cayuga a carbone e convertirla in un data center piuttosto che tenerla accesa con gas fracked è una buona notizia per la città di Lansing, una buona notizia per la contea di Tompkins e una buona notizia per il pianeta. Come è opportuno sostituire questa reliquia dell’era dei combustibili fossili sporchi del secolo scorso con la tecnologia moderna di oggi, alimentata da energia rinnovabile pulita”, ha detto Weiser.

Secondo il memo della società, la conversione fornirebbe investments 100 milioni in investimenti di capitale, da 30 a 40 posti di lavoro a tempo pieno nella gamma $40-60.000,oltre a circa 100 lavori di costruzione.

Nel memo, tuttavia, la società avverte che se NYPA non offre “un’allocazione di energia equa e ragionevole”, “i proprietari delle centrali elettriche potrebbero perseguire un’applicazione di repowering esistente (tramite gas naturale trasportato) a Cayuga e/o citare in giudizio lo Stato sulle sue proposte di regolamenti sul carbone progettati per chiudere solo questi due impianti.”Il memo afferma che una negazione da NYPA porterebbe “significativa dislocazione economica” per le comunità di Lansing e Somerset, compresi i posti di lavoro persi e le entrate fiscali.

LaVigne ha definito il progetto un win-win, sollecitando il suo potenziale per aumentare l’economia locale e la base imponibile evitando gli impatti ambientali e fastidiosi dell’autotrasporto nel gas fracked. “Per quanto diversi come siamo in questa contea, penso che molti dei cerchi si incrocino su questo punto”, ha detto del progetto alla riunione di mercoledì. Ha invitato i membri della comunità a unirsi a sostegno mentre le applicazioni della società sono allo studio ad Albany. “Quello di cui abbiamo bisogno da Lansing e dall’area circostante è una voce unificata che dice che dobbiamo farlo.”

No Fracked Gas Cayuga, che si è fortemente opposto ai piani di ri-alimentare l’impianto con gas naturale, sta spingendo per l’approvazione NYPA a condizione che ci sia una garanzia che l’impianto non tornerà a bruciare combustibili fossili. “Esortiamo la New York Power Authority a fornire l’energia rinnovabile che questo data center cerca fintanto che si impegna a non bruciare mai più combustibili fossili. Nessun gas Fracked Cayuga continuerà a monitorare questi piani da vicino per garantire che l’impianto venga dismesso e il sito riparato”, si legge nella dichiarazione di Weiser.

Immagine in primo piano: La centrale elettrica di Cayuga a Lansing (foto del file)