Una persona in Florida è morta di rabbia dopo essere stata morsa da un pipistrello.

L’individuo è morto dopo che un pipistrello che trasportava la malattia li ha morsi e non hanno immediatamente cercato cure mediche, il Dipartimento della Salute della Florida ha confermato ieri (ottobre). 31). Una serie di quattro dosi del vaccino antirabbico può proteggere le persone dopo che sono state esposte alla rabbia, secondo il Dipartimento della Salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, ma solo se ricevono la prima dose subito dopo essere stati esposti.

C’è una grande ragione per cui è importante vaccinarsi il prima possibile dopo un’esposizione alla rabbia: il virus uccide secondo il proprio programma. Il periodo di incubazione della rabbia, o il tempo necessario per la comparsa dei sintomi, dipende in parte da dove sul corpo di una persona viene morso o esposto al virus, il Dr. Amesh Adalja, specialista in malattie infettive e senior associate presso il Johns Hopkins Center for Health Security, ha detto a Live Sciencein giugno. (Adalja non è stato coinvolto nel caso della Florida.)

La rabbia entra nel corpo attraverso una ferita da morso, quindi si fa strada lungo le lunghe catene di cellule nervose verso il sistema nervoso centrale e il cervello, ha detto Adalja. Quel viaggio può richiedere da giorni a mesi, a seconda di dove sul corpo la persona è stata esposta. Un morso sul viso, ad esempio, avrà un periodo di incubazione più breve di un morso sul piede.

Una volta che una persona infetta inizia a manifestare sintomi, procede in un ordine prevedibile, di solito con conseguente morte, ha detto Adalja.

In primo luogo, una persona avrà sintomi tipici di molte infezioni virali, come febbre e mal di testa, ha detto Adalja. Quindi, mentre il virus si fa strada nel cervello, il tessuto molle del cervello diventa notevolmente infiammato, interrompendo le normali comunicazioni tra i neuroni. Quel sintomo, noto come encefalite, causa i famosi cambiamenti di personalità associati alla rabbia: alterazioni della personalità e del pensiero, agitazione, delirio e, in alcuni casi, idrofobia o paura dell’acqua. Questi sintomi gravi tendono a presentarsi circa due settimane dopo i primi accenni di mal di testa.

Alla fine, tutte queste infiammazioni e interruzioni diventano troppo gravi perché il cervello sopravviva, ha detto Adalja. I pazienti sperimentano convulsioni e scivolano in coma. La stragrande maggioranza di questi individui muore.

Ma un individuo infetto di solito può evitare questo destino cercando un trattamento medico immediatamente dopo essere stato esposto al virus. Il vaccino contro la rabbia fermerà quasi sempre il virus nelle sue tracce se somministrato prima dell’inizio dei sintomi, ha detto Adalja.

“Se si è verificata un’esposizione, è importante somministrare il trattamento in modo tempestivo”, ha detto il Dipartimento della Salute della Florida in una dichiarazione inviata via email a Live Science.

Evitare l’esposizione in primo luogo è importante pure. “Evitare il contatto diretto con la fauna selvatica”, ha detto il dipartimento nella dichiarazione. “Se credi di essere stato esposto alla rabbia, incluso qualsiasi contatto fisico con un pipistrello, contatta subito il tuo fornitore di assistenza sanitaria e il tuo dipartimento sanitario della contea.”

Originariamente pubblicato su Live Science.