Un rospo avvistato a Venford Reservoir nel Devon, in Inghilterra, sembra più un cugino raccapricciante del mostro di Frankenstein che l’anfibio gracidante che è in realtà—o almeno una volta lo era.

Identificabile come Bufo bufo, o il rospo comune, dai suoi occhi sporgenti e dalla testa robusta e coperta di verruca, la creatura è capovolta quasi interamente dentro e fuori. Come si vede in una fotografia pubblicata su Twitter dal curatore del museo Jan Freedman, i suoi intestini vetrosi si riversano sul granito circostante, mentre la sua pelle scorticata, ancora attaccata sotto la mascella, si estende sulla parte posteriore del corpo.

Freedman, curatore di storia naturale al Box museum di Plymouth, in Inghilterra, si è imbattuto nei resti dello sfortunato rospo durante una passeggiata di famiglia attraverso il serbatoio, secondo Mindy Weisberger di Live Science. Incuriosito dalla scena singolare, si rivolse ai social media in cerca di una spiegazione, scrivendo: “Scusa per l’immagine grossolana. Questo era un rospo-ma è stato rovesciato. Non ho mai visto niente di simile prima – il risultato di una sorta di predatore?”

Le risposte andavano da battute-un utente ha suggerito una “strega l’ha fatto” – a suggerimenti più seri. Jack Ashby, un direttore del museo presso l “University Museum of Zoology di Cambridge, teorizzato un corvo aveva capovolto il rospo e mangiato” dalla pancia in su” al fine di evitare la sua pelle tossica, mentre Rich Grenyer, uno scienziato biodiversità presso l ” Università di Oxford, ha sottolineato che i tassi mostrano comportamento simile brutale verso ricci.

Come riportato da Steve Wilson per Australian Geographic nel gennaio 2018, i corvi australiani sono noti per evitare le ghiandole velenose presenti nella testa e nella schiena dei rospi lanciando le creature, afferrandole per gli arti o la fronte e beccando via fino a raggiungere la carne priva di tossine delle cosce, della lingua e dell’intestino. Qualche volta, corvi devono ripetutamente rotolare le loro vittime sulle loro spalle, come il “rospo senza fortuna di saltare via.”

Ashby dice a Weisberger che inizialmente attribuì lo stato invertito del rospo ai corvi perché la sua carne sembrava essere delicatamente rimossa”, cosa che ci si potrebbe aspettare di fare più facilmente con un becco agile.”Tuttavia, a un esame più attento, Ashby ha deciso che un animale suggerito per la prima volta da Amy Schwartz, ricercatrice di “ecologia stradale” presso l’Università di Cardiff del Galles, era il colpevole più probabile.

“Lontre pelle ,” Schwartz ha scritto su Twitter. “A volte puoi vedere pelli galleggianti negli stagni quando una lontra ha visitato.”

Ci scusiamo per l’immagine grossolana. Questo era un rospo-ma è stato rovesciato. Non ho mai visto niente di simile prima – il risultato di una sorta di predatore? @MyFrogCroaked pic.twitter.com/HwuZPLmq9p

— Jan Freedman (@JanFreedman) 24 marzo 2019

Uno studio del 2015 pubblicato su Ethology Ecology& Evolution ha scoperto che scuoiare i rospi è un comportamento “innato” della lontra. Anche se le lontre hanno maggiori probabilità di mangiare pesce, come spiega Schwartz a Weisberger, sono anche noti per predare altri mammiferi, uccelli e anfibi. Secondo lo studio, rospi e rane sono fonti di cibo particolarmente preziose nelle zone di “bassa produzione di pesce” e durante la stagione riproduttiva, quando convergono in massa sugli stagni per riprodursi.

Per la ricerca, un team di scienziati dell’Università spagnola di Salamanca e della Direcció General del Medi Natural ha osservato due lontre giovanili che non avevano mai incontrato anfibi. Nel corso di una serie di prove, le lontre divennero più abili nell’attaccare e consumare i rospi senza cadere preda delle tossine delle creature. Alla fine, la coppia si rese conto che la strategia di predazione più efficace era “ottenere l’accesso a parti carnose e visceri by per mezzo di un’incisione ventrale e di una lacerazione cutanea.”

Parlando con Weisberger di Live Science, Ashby dice che il rospo avvistato da Freedman e dalla sua famiglia probabilmente è caduto vittima di una lontra. Oltre a perdere gran parte del suo muscolo, dell’osso della gamba e della colonna vertebrale (indicativo di essere attaccato da “qualcosa di abbastanza grande da masticare intere zampe di rospo”), lo sfortunato rospo è stato trovato accanto a un sacco vuoto di pelle. Una volta a casa della gamba della creatura, la pelle è stata strappata via con abbastanza forza per rimuovere ” muscoli, ossa, tendini e legamenti” in un solo pezzo.

“Ciò richiede una seria quantità di forza, presumibilmente da parte di un animale che tiene la carcassa tra le zampe e tira la gamba fuori dalla sua pelle per i denti”, conclude Ashby. “È molto più facile immaginare una lontra che fa questo .”