Potrebbero esserci meno di 4.000 scimmie scoiattolo dal dorso rosso rimaste nelle terre selvagge dell’America centrale, limitate a un’area molto limitata, anche se appaiono localmente abbondanti. La causa principale del declino è la perdita di habitat e la deforestazione a causa della bonifica agricola della terra e dello sviluppo turistico. Anche queste scimmie una volta venivano catturate e scambiate come animali domestici. Una popolazione protetta esiste in Costa Rica in una riserva del Corcovado, dove durante la nostra crociera in Costa Rica e Panama ci fermiamo alla ricerca di queste affascinanti scimmie e di altri animali selvatici dei tropici centroamericani.

La scimmia scoiattolo dal dorso rosso (Saimiri oerstediiis) è anche conosciuta come la scimmia scoiattolo centroamericano dalla corona nera, e si trova nelle foreste e nelle aree coltivate di Panama e Costa Rica meridionale dove viaggiamo in nave sulla nostra crociera in Costa Rica e Panama. È una scimmia piccola e snella con una lunga coda e gran parte della loro pelliccia del corpo è di colore giallo marrone con un ventre giallo pallido. La scimmia scoiattolo dal dorso rosso Saimiri oerstedii può essere distinta dalla sua specie sorella S. sciureus (molto più numerosa nella popolazione) perché la corona di S. oerstedii è ricoperta di pelliccia nera e ha una pelliccia di colore rosso dorato sul dorso, entrambe prive della specie sorella. Le scimmie scoiattolo adulte pesano tra 500 e 1.100 g (1,1 libbre a 2,4 libbre) e sono tipicamente lunghe da 225 a 295 mm (quasi 9 a 12 pollici) con code aggiunte tra 370 e 465 mm (14.5 a oltre 18 pollici). In generale, i maschi sono più grandi delle femmine.

La scimmia scoiattolo dal dorso rosso è molto sociale e preferisce vivere in gruppi, con a volte fino a 70 individui in una truppa. Non sono aggressivi e né i maschi né le femmine sembrano essere dominanti. Questa scimmia foraggia studiando ogni foglia, angolo e fessura per piccoli animali, la dieta composta principalmente da invertebrati, frutta (quasi la metà della loro dieta), bacche, semi e nettare di fiori. È interessante notare che queste scimmie riconoscono anche le tende a foglia fatte da alcuni pipistrelli che mangiano frutta e attaccano queste tende per estrarre e mangiare i pipistrelli. Grandi gruppi di alimentazione creano una raffica di attività e sono spesso accompagnati da stormi di uccelli di specie miste (compresi aquiloni a due denti e boscaioli dalle ali fulve).

Le femmine sono sessualmente mature a circa 1 anno di età, ma i maschi raggiungono la maturità sessuale tra 4 e 6 anni. Il tasso di natalità nel genere Saimiri è di circa una nascita all’anno (anche se non ci sono informazioni specifiche per S. oerstedii). L’allevamento può avvenire tutto l’anno e le femmine danno alla luce un piccolo dopo un periodo di gestazione di 152-170 giorni, e il piccolo dipende dalla madre per un anno.