Pagina Clinicamente Esaminato e Curato da Gina Jansheski, M. D.

Fatto Controllato

Circa la metà di tutti i bambini con paralisi cerebrale ha anche epilessia. Sia la paralisi cerebrale che l’epilessia sono disturbi neurologici che spesso coesistono tra loro.

Che cos’è l’epilessia?

Secondo l’Istituto Nazionale dei disturbi neurologici, l’epilessia comprende uno “spettro di disturbi cerebrali”, in cui il modello di normale attività neuronale viene interrotto. Quando l’attività delle cellule cerebrali, o dei neuroni, viene disturbata, si verificano convulsioni (note come convulsioni) e spasmi muscolari.

Durante questi episodi, alcuni bambini sperimenteranno perdita di coscienza. Come il quarto disturbo neurologico più comune al mondo, l’epilessia può colpire chiunque a qualsiasi età. Circa 1 su ogni 100.000 persone sviluppano epilessia ogni anno.

Ci sono un certo numero di diversi tipi di crisi epilettiche, e le persone con epilessia possono sperimentare uno o più dei vari tipi. È importante notare che c’è una differenza tra epilessia e convulsioni. Qualcuno che ha un solo attacco generalmente non ha epilessia.

L’epilessia è caratterizzata da convulsioni ricorrenti. Se qualcuno ha almeno due, ma di solito più convulsioni come condizione in corso, è più probabile che venga diagnosticato un disturbo convulsivo, altrimenti noto come epilessia.

Che cosa causa l’epilessia?

Per circa la metà dei casi di epilessia, non esiste una causa nota. Tra le cause note di epilessia, le più comuni includono:

Lesioni prenatali

Durante la vita intrauterina, il cervello in via di sviluppo di un feto è altamente suscettibile ai danni. Ciò può verificarsi da infezioni prenatali, alcol materno e uso di droghe, quando l’apporto di ossigeno o sangue è basso e con scarsa nutrizione o carenze vitaminiche.

Disturbi dello sviluppo e genetici

Come accennato in precedenza, spesso coesistono paralisi cerebrale ed epilessia. Altri disturbi dello sviluppo neurologico e genetici che possono essere associati all’epilessia includono condizioni come l’autismo, la neurofibromatosi, la sindrome di Angelman e molti altri.

A volte una mutazione in uno o più geni può causare anomalie nel cervello che possono essere tramandate e rendere un’intera famiglia più suscettibile all’epilessia o ad altri disturbi cerebrali.

Trauma cranico

Il trauma cranico, come lesioni alla nascita, collisioni di veicoli a motore o qualsiasi incidente in cui la testa subisce un danno traumatico, può portare all’epilessia.

Malattie

Un certo numero di malattie infettive può causare danni diretti al tessuto cerebrale, come l’encefalite virale e la meningite, che possono causare epilessia.

Perdita di ossigeno

Qualsiasi significativa mancanza di ossigeno al cervello prima, durante o dopo la nascita, può causare convulsioni nei bambini. Questo può verificarsi anche con persone di qualsiasi età con un ictus, che è un’emorragia o un’ostruzione al flusso sanguigno nel cervello. Il danno cerebrale che si verifica è molto spesso permanente e può lasciare il bambino con un disturbo convulsivo.

Quali sono i sintomi dell’epilessia?

Il sintomo principale dell’epilessia sono le convulsioni ricorrenti, che sono contrassegnate da una delle seguenti:

• Incontrollabile, masturbandosi, movimenti del corpo, di solito nelle braccia e nelle gambe
• i movimenti Ripetitivi del volto, compreso il lip-smacking o masticare
• Perdita di coscienza
• Sbavando
• Difficoltà a parlare
• Rigida, i muscoli tesi
• La pelle può apparire pallido o scaricate
• Racing cuore
• pupille Dilatate o fissando
• Sudorazione
• Lingua pungente
• Tremori

Tenete a mente che non tutti i bambini potranno sperimentare tutti questi sintomi.

Trattamento dell’epilessia

I medici di solito trattano l’epilessia con farmaci. Il tipo di medicinale prescritto si basa sul particolare tipo di attacco sperimentato dal bambino. Tuttavia, poiché ogni bambino è diverso, trovare il farmaco corretto, insieme al giusto dosaggio, può essere un processo arduo.

I medici di solito prescrivono il primo farmaco a basso dosaggio per vedere quanto sia efficace e quanti effetti collaterali sperimenteranno il bambino. La maggior parte dei farmaci per l’epilessia ha effetti collaterali significativi, specialmente quando vengono avviati per la prima volta, che possono includere vertigini, aumento di peso, affaticamento, nausea, eruzioni cutanee e altro, a seconda del farmaco prescritto.

Oltre la metà delle persone che iniziano il farmaco trovare successo con questo metodo di trattamento, e con l’uso continuato, può anche alla fine diventare senza crisi. Ci sono alcuni per i quali il farmaco funziona bene per controllare le convulsioni, ma dovranno continuare sulla medicina per tutta la vita al fine di rimanere senza crisi.

Se i farmaci non funzionano, i medici possono raccomandare un trattamento chiamato stimolazione del nervo vago. Ciò comporta il posizionamento di un piccolo dispositivo nel torace del paziente. Questo dispositivo invia bassi livelli di energia elettrica per stimolare il nervo vago, che può ridurre l’attività convulsiva tra il 20% e il 40%.

La dieta chetogenica è un’altra opzione di trattamento per l’epilessia che non riesce a rispondere ai farmaci. È una dieta rigorosa, tuttavia, che comporta sostanzialmente l’abbassamento dei carboidrati mentre aumenta i grassi. Il corpo utilizzerà quindi il grasso per l’energia, al contrario dei carboidrati.

È una dieta difficile da seguire per le famiglie a causa delle gravi limitazioni in ciò che il bambino può mangiare, così come la continua necessità di monitorare i chetoni.

Avrete bisogno di lavorare a stretto contatto con il vostro medico, così come un dietista o consulente nutrizionale, se si decide di avere il vostro bambino provare la dieta chetogenica, come alcuni bambini possono sperimentare effetti collaterali negativi, tra cui disidratazione e carenze nutrizionali.

Tuttavia, con un’adeguata supervisione medica, gli effetti collaterali non sono troppo comuni. Circa il 10% al 15% dei bambini che seguono la dieta chetogenica sono privi di convulsioni entro un anno, anche se è molto raro che le persone possano rimanere con successo su questa dieta per lunghi periodi di tempo.

Se tutti gli altri trattamenti sono stati esauriti, la chirurgia può essere considerata come l’opzione successiva. Le procedure chirurgiche sono generalmente eseguite solo come ultima risorsa e quando i medici determinano che le convulsioni si verificano in una parte specifica del cervello che non ostacola la visione, la parola, l’udito o la funzione motoria. Durante l’operazione, la parte del cervello che causa convulsioni viene rimossa.

Studi sulla paralisi cerebrale e sull’epilessia

Secondo uno studio scientifico pubblicato sull’European Journal of Epilepsy, la tetraplegia spastica e la diplegia spastica sono i tipi più comuni di paralisi cerebrale associata all’epilessia. I sintomi dell’epilessia iniziano generalmente per i bambini con paralisi cerebrale durante il primo anno di vita, alcuni entro il primo mese dopo la nascita.

Prognosi dell’epilessia

Se i bambini rispondono bene ai farmaci, c’è una buona probabilità che un giorno saranno privi di convulsioni e potrebbero persino essere in grado di interrompere l’uso di farmaci per l’epilessia. È importante notare, tuttavia, che molti bambini con paralisi cerebrale dovranno rimanere sui farmaci per controllare le loro convulsioni per tutta la vita.

L’University of Maryland Medical Center (UMM) afferma che i tassi di sopravvivenza a lungo termine si abbassano quando le opzioni di trattamento tradizionali, come i farmaci e la chirurgia, non funzionano. Gli incidenti da convulsioni incontrollabili giocano anche nel tasso di sopravvivenza più basso.

Questi sono casi in cui la gravità del disturbo convulsivo fa parte di una forma generale più grave di paralisi cerebrale e molti altri sistemi di organi sono interessati, portando ad una durata di vita ridotta.

Pagina Clinicamente Esaminato e Curato da Gina Jansheski, M. D.

Gina Jansheski, M. D. è una Scheda Certificata Pediatra e membro della American Academy of Pediatrics. È stata pediatra praticante per oltre 20 anni, lavorando principalmente con pazienti ospedalizzati e bambini con bisogni speciali.

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