Con la crescente comprensione del cervello da parte della comunità medica, ora si ritiene che sia normale che l’invecchiamento sia accompagnato da: lieve perdita di memoria riguardante eventi recenti; lieve difficoltà nel ricordare nomi; oggetti smarriti; e pensiero rallentato (impiegando più tempo per trovare le risposte alle domande).

La demenza non è normale invecchiamento

Quando la perdita di memoria progredisce nel tempo e interferisce con la vita normale, va oltre ciò che ci si aspetterebbe come parte del normale invecchiamento. A questo punto, può essere la prova di un disturbo di perdita di memoria progressiva, o una “demenza.”

Esistono diversi tipi di demenze, con cause diverse.

• • La malattia di Alzheimer o “Alzheimer” è la demenza più comune nelle persone di età pari o superiore a 65 anni. Secondo l’Associazione Alzheimer, la probabilità di sviluppare l’Alzheimer quasi raddoppia ogni cinque anni dopo i 65 anni. Dopo l’età 85, il rischio aumenta a quasi il 50 per cento.
  • Il secondo tipo più comune di demenza è chiamato “Demenza vascolare” o “Indurimento delle arterie.”Questo è un disturbo della perdita di memoria che di solito è il risultato di un ictus grande o di diversi tratti molto piccoli che si verificano nel tempo. La demenza vascolare rappresenta circa il 10-20% di tutte le demenze.
  • Altre demenze includono la malattia di Pick e la malattia di Creutzfeldt-Jakob.

Per queste demenze “classiche”, non ci sono cure conosciute.

Attenzione ai sosia di demenza

A causa della mancanza di cure conosciute per le demenze, le persone spesso pensano che non ci sia nulla da fare per la perdita di memoria. Questo può essere un pensiero pericoloso.

Avere una perdita di memoria che va oltre il normale invecchiamento non significa che una persona soffra di demenza. Ci sono molte altre condizioni che possono causare perdita di memoria, tra cui malattie della tiroide, Parkinson e persino carenze vitaminiche. Quando la perdita di memoria si sviluppa rapidamente (comunemente chiamata “Delirio”), di solito è causata dall’effetto del farmaco, o da un’infezione o da altre condizioni mediche. In molti casi, se tale condizione viene catturata precocemente e trattata, la perdita di memoria può essere invertita o almeno arrestata.

Diagnosticare la causa

Come si può dire la differenza tra una demenza e una diversa causa di perdita di memoria? Spesso è molto difficile. Non cercare di diagnosticare questo da soli. Quando si vede la perdita di memoria che interferisce con la vita normale:

• Coinvolgere il medico di famiglia e non ritardare. L’attesa può ridurre le probabilità di un trattamento efficace per una condizione di non demenza. Il medico di famiglia dovrebbe ottenere alcuni test per cercare possibili cause mediche di dimenticanza (come carenza di vitamina B12, ipotiroidismo e sifilide). Lui o lei dovrebbe trattare eventuali risultati anomali.
• L’elenco dei farmaci deve essere rivisto, perché i farmaci possono causare dimenticanza che può essere invertita quando il farmaco viene interrotto.
• Se c’è qualche evidenza di depressione o altri sintomi psichiatrici, una valutazione psichiatrica deve essere perseguita. La depressione e altri disturbi psichiatrici possono spesso portare a una diminuzione della concentrazione e possono apparire come una demenza, ma spesso possono essere invertiti con il trattamento.
• Continuare ad avere valutazioni di follow-up con il medico di famiglia, per monitorare qualsiasi cambiamento (miglioramento o peggioramento) nella dimenticanza con il tempo e il trattamento di eventuali problemi medici sottostanti.

Conclusione

La domanda: “Non riesco a ricordare i nomi – Ho l’Alzheimer?”

Ti consigliamo di rispondere in questo modo: “Non necessariamente — e vado subito dal mio medico di famiglia per controllarlo.”

Ecco ulteriori informazioni e assistenza sull’Alzheimer:

UCLA Alzheimer e Dementia Care Program
www.uclahealth.org/dementia /
Numero di telefono: 310-319-3222
Numero di fax: 310-794-2113
E-mail: [email protected]

Alzheimer Los Angeles
www.alzheimersla.org
Helpline: 844.AIUTARE.ALZ (844-435-7259)

Istituto Nazionale sulla salute, Istituto Nazionale sull’invecchiamento
www.nia.nih.gov/health/alzheimers