Da parte sua, Hitler approfittò dell’anno dopo Monaco per accelerare il riarmo del suo paese. Sollecitato dai membri del suo governo a fare lo stesso, Chamberlain replicò: “Ma non vedi, ho riportato la pace.”
Il popolo britannico, nel frattempo, non sapeva praticamente nulla dello stato deplorevole del riarmo britannico o delle attività dietro le quinte del loro governo. Usando tattiche che hanno una risonanza sorprendente oggi, Chamberlain e i suoi uomini hanno intimato alla BBC e ai giornali di seguire l’esempio del governo sull’appeasement, hanno limitato l’accesso dei giornalisti alle fonti governative e hanno affermato che i critici delle politiche di Chamberlain erano sleali a lui e alla Gran Bretagna. La maggior parte dei mezzi di informazione ha fatto ciò che il primo ministro ha chiesto. La BBC vietò Winston Churchill e altri oppositori dell’appeasement dalle onde radio, mentre i redattori dei giornali si rifiutarono di stampare articoli sull’impreparazione della Gran Bretagna e lettere all’editore critiche alle concessioni del governo alla Germania.
Sostenuto dalla stragrande maggioranza del suo partito conservatore alla Camera dei Comuni, Chamberlain ha anche lavorato per schiacciare il dissenso in Parlamento. ” Mettere in discussione la sua autorità era tradimento: negare la sua ispirazione era quasi una bestemmia”, ha ricordato Harold Macmillan, il futuro primo ministro e uno di una piccola banda di parlamentari conservatori.s che, come Churchill, si oppose fortemente all’appeasement. Il Partito conservatore, nei suoi sforzi per mettere a tacere gli oppositori parlamentari di Chamberlain, era “ancora più forte della macchina del partito nazista”, ha commentato un membro del gabinetto di Chamberlain. “Può avere un obiettivo diverso, ma è allo stesso modo insensibile e spietato.”
Quando Hitler invase la Polonia nel settembre 1939, Chamberlain non ebbe altra scelta che dichiarare guerra alla Germania, ma rimase impegnato a trovare una via d’uscita pacifica. Durante i successivi sette mesi di “guerra fasulla”, c’era poco senso di emergenza nazionale nel paese. La Gran Bretagna non lanciò offensive militari contro la Germania, né mostrò molto interesse per la mobilitazione.
Nell’aprile del 1940, tuttavia, la Germania invase la Norvegia e la Danimarca, e la campagna di segretezza e disinformazione di Chamberlain finalmente rimbalzò su di lui. Colto alla sprovvista dagli attacchi a sorpresa, il governo britannico strapazzò per inviare truppe per aiutare i norvegesi. Appena due settimane dopo, Chamberlain fece una sorprendente ammissione al Parlamento e alla nazione: le forze britanniche mal armate ed equipaggiate erano state instradate dal nemico e venivano evacuate dalla Norvegia.
Per più di un anno, il pubblico britannico aveva mostrato crescenti segni di ostilità verso la Germania e disaffezione per l’inerzia del primo ministro. Quando si diffuse la notizia dell’umiliante sconfitta della Gran Bretagna in Norvegia, quel malcontento ribollente si trasformò in paura e furia.
