La regione semi-arida di Caatinga, nel nord-est del Brasile, è un laboratorio vivente per gli impatti dei cambiamenti climatici su un ecosistema vulnerabile e distintivo. La Caatinga – “bosco bianco” nella lingua Tupi locale-è una regione molto arida ma straordinariamente ricca di biodiversità, con un paesaggio caratterizzato da arbusti e piccoli alberi, cactus e piante spinose. Quando piove, il paesaggio diventa più verde e pieno di vita, ospita animali iconici e in via di estinzione come l’armadillo a tre bande brasiliano e l’ara dello Spix.

Le terre aride brasiliane hanno sperimentato la siccità più grave mai registrata nella regione dal 2010 al 2016. Se le temperature medie globali aumentano di 2 gradi C (3.6 gradi F) rispetto ai livelli preindustriali entro la fine di questo secolo – come suggeriscono alcune previsioni – la conseguente siccità nella Caatinga potrebbe innescare perdite agricole diffuse, che decimerebbero la sicurezza alimentare in una delle regioni più povere del Brasile che ospita 20 milioni di persone. La Caatinga si estende su 10 diversi stati brasiliani per costituire l ‘ 11% del territorio brasiliano, con un’area due volte più grande della California.

Il restauro del paesaggio potrebbe contribuire a rendere la Caatinga più resistente ai cambiamenti climatici. Sfortunatamente, l’esperienza brasiliana sul restauro è stata più focalizzata su aree forestali come la foresta pluviale atlantica piuttosto che su regioni semi-aride come la Caatinga, dove il restauro è stato generalmente fatto su piccola scala e in zone isolate l’una dall’altra.

Le terre aride sono presenti in tutto il mondo, quindi il successo nella Caatinga del Brasile potrebbe offrire spunti per regioni semi-aride altrove. Alcune buone idee su come realizzare questo può essere nascosto in bella vista, nella competenza delle persone che vivono nella Caatinga.

Adattarsi al caldo e alla siccità

Per generazioni, i piccoli agricoltori nelle terre aride brasiliane hanno imparato ad adattarsi alle temperature estreme e alle gravi siccità, ma le loro conoscenze locali sulle pratiche agroecologiche sono state disperse. Un recente documento di lavoro di WRI Brasil ha trovato strategie che possono aiutare a trasformare questo clima impegnativo in un’opportunità per ripristinare i paesaggi e generare reddito per gli agricoltori.

Lo studio ha analizzato la conoscenza agroecologica degli agricoltori di Pintadas, una città di circa 10.000 persone nel cuore della Caatinga. Situato a circa 1.600 chilometri (990 miglia) da Rio de Janeiro, o circa la distanza tra Miami e Washington DC, Pintadas è diventato un leader nell’utilizzo di piante inaspettate per aumentare la fertilità della terra semi-arida.

Questi agricoltori hanno integrato un albero nativo chiamato quixabeira nei campi agricoli per creare ombra di raffreddamento, ridurre le temperature del suolo e far cadere le foglie per servire come fertilizzante naturale.

Hanno anche piantato un cactus noto come palma, o fico d’india, per aiutare a trattenere l’umidità del suolo, che è molto importante per la produzione di biomassa nel clima semiarido. Palma può migliorare il terreno, creando le condizioni per ripristinare in seguito il paesaggio con specie autoctone.

A Pintadas, l’uso dell’agroecologia per aiutare a ripristinare la terra ha l’ulteriore vantaggio di responsabilizzare le donne in una zona rurale in cui la maggior parte dei posti di lavoro e del reddito in precedenza andavano agli uomini. Attraverso una rete chiamata Adapta Sertão, le donne si sono unite per creare una società cooperativa con membri 200 e una fabbrica di pasta di frutta chiamata Delícias do Jacuípe che impiega donne 20. La fabbrica acquista frutta-tra cui mango, ananas, tamarindo, guava e acerola (un tipo di ciliegia) – dalle comunità locali, utilizzandola per produrre frutta congelata per il succo. Ciò offre un incentivo economico per i piccoli agricoltori a piantare alberi e investire in un sistema agroforestale. Il restauro del paesaggio a beneficio del suolo può aiutare gli agricoltori a migliorare la loro produzione agricola; piantare alberi da frutto per alimentare la fabbrica muove l’economia locale. Quando gli alberi sono intrinsecamente connessi al reddito, gli agricoltori hanno gli incentivi necessari per ripristinare i paesaggi, e il risultato è un ambiente migliore per tutti.

Steps to Scale

L’esperienza a Pintadas fa parte di un movimento di restauro globale che si sta verificando anche in aree aride e semi-aride. La ricerca WRI nel Sahel dell’Africa occidentale in 2017 ha offerto sei passaggi per ripristinare paesaggi in climi aridi e semi-aridi, definendo un quadro per aumentare le iniziative di restauro.

Questo quadro è necessario perché il Brasile ha urgente bisogno di aumentare il restauro. Il paese ha assunto impegni audaci nell’accordo di Parigi del 2015 per affrontare il cambiamento climatico. Il Brasile ha promesso di ripristinare 12 milioni di ettari (quasi 30 milioni di acri) entro il 2030. L’approccio bottom-up, lavorando con i piccoli agricoltori e sostenuto da un quadro coeso, può essere un modo per ripristinare paesaggi degradati. I risultati sarebbero una Caatinga più resiliente e più ricchi piccoli agricoltori.