i Ricercatori che indagano una grotta in Francia hanno identificato misteriosi anelli di pietra che erano probabilmente costruito dall’uomo di Neanderthal.

La scoperta fornisce ancora più prove che potremmo aver sottovalutato le capacità dei nostri cugini evolutivi.

Le strutture sono state ricavate da centinaia di stalagmiti, i depositi minerali che sorgono dai pavimenti delle grotte.

Le tecniche di datazione hanno dimostrato che sono state interrotte 175.000 anni fa.

I risultati sono riportati sulla rivista Nature.

Le strutture rotonde sono state scoperte nella grotta di Bruniquel nel sud-ovest della Francia. Le stalagmiti erano state tagliate a lunghezze simili e disposte in due modelli ovali alti fino a 40 cm (16 pollici).

“La loro presenza a 336 metri dall’ingresso della grotta indica che gli esseri umani di questo periodo avevano già padroneggiato l’ambiente sotterraneo, che può essere considerato un passo importante nella modernità umana”, scrivono i ricercatori nel loro studio.

Il coautore Jacques Jaubert, dell’Università di Bordeaux, ha dichiarato di aver escluso la possibilità che questi anelli accuratamente costruiti, che mostrano tracce di fuoco, possano essere nati per caso o siano stati assemblati da animali come gli orsi e i lupi le cui ossa sono state trovate vicino all’ingresso della grotta.

“L’origine delle strutture è innegabilmente umana. Non può essere altrimenti”, ha detto all’agenzia di stampa Associated Press.

I Neanderthal che li hanno costruiti devono aver avuto un “progetto” per andare così in profondità in una grotta dove non c’era luce naturale, ha spiegato.

Probabilmente hanno esplorato sottoterra come gruppo e hanno collaborato per costruire gli anelli, usando il fuoco per illuminare la grotta, ha detto.

Il prof Chris Stringer, del Museo di Storia Naturale di Londra, ha definito la scoperta “notevole”, aggiungendo: “A circa 175.000 anni, questi devono essere stati fatti dai primi Neanderthal, gli unici abitanti umani conosciuti in Europa in questo momento.”

Le condizioni al momento della costruzione delle strutture erano particolarmente fredde, e i recessi della grotta avrebbero probabilmente fornito un rifugio temperato.

Il prof Stringer, che non è stato coinvolto nello studio, ha commentato: “Se ci sono ancora detriti sepolti dall’occupazione, ci aiuterebbe a determinare se questo era un rifugio o un rifugio funzionale, forse coperto con legno e pelli, o qualcosa che aveva un significato più simbolico o rituale.

“Alcune delle bruciature devono essere sicuramente associate all’illuminazione in un luogo così buio, ma solo ulteriori scoperte da questo o da altri siti ci mostreranno quanto fossero comuni tali occupazioni di grotte profonde nel passato antico e quale sarebbe stato il loro scopo.”