Le muffe possono causare malattie negli esseri umani e negli animali. Questi effetti sulla salute possono derivare dalla sensibilità allergenica alla muffa, dalla crescita di muffe che causano malattie nel corpo o dall’ingestione o inalazione di micotossine prodotte dalle muffe. Diamo un’occhiata ai tre tipi principali di effetti sulla salute che la muffa può avere sugli esseri umani.

Malattie da ipersensibilità

L’esposizione alle muffe può portare allo sviluppo di malattie da ipersensibilità nell’uomo, tra cui rinite allergica e congiuntivite allergica (prurito agli occhi rossi). L’esposizione alla muffa può anche portare allo sviluppo di gravi malattie da ipersensibilità come l’asma allergico e la polmonite da ipersensibilità, dove i polmoni si infiammano perché respirano sostanze estranee.

Le malattie da ipersensibilità sono di gran lunga l’effetto sulla salute più comune delle muffe. Parte della ragione di ciò è che una volta che qualcuno diventa allergico a un tipo di muffa, probabilmente avrà una maggiore sensibilità quando esposto ad altri tipi di muffe. Inoltre, non aiuta che anche le spore di muffe morte possano essere allergeniche agli esseri umani. Così, mentre ci può essere un aumento di spore di muffe attive durante la primavera e l’autunno, spore inattive possono attaccare intorno e causare problemi tutto l’anno.

Sintomi di ipersensibilità

I sintomi e gli effetti sulla salute della muffa variano ampiamente da persona a persona. Alcune persone possono sperimentare solo lievi sintomi di allergia, mentre altri possono avere reazioni allergiche gravi e immediate alla muffa. Molte persone che sono esposte alla muffa sperimenteranno lievi sintomi di ipersensibilità come naso che cola, starnuti o prurito al naso, alla gola e agli occhi. Nei casi più gravi, le allergie alla muffa possono portare a eruzioni cutanee, sintomi simil-influenzali, infezioni, gravi disturbi respiratori e persino lo sviluppo di asma. Infatti, l’esposizione alla muffa nella fase iniziale della vita è stata collegata ad un aumento dei sintomi di allergia e si pensa che porti allo sviluppo di asma nei bambini.

Muffe tossigene

Le specie di muffe tossiche producono ed emettono micotossine, che sono composti chimici tossici non volatili emessi quando le spore di muffe si riproducono. Le micotossine possono essere trovate in colonie di muffe, su spore di muffe vitali e non vitali e su altre particelle trasportate dall’aria.

Mentre non tutte le specie di muffe producono micotossine, ma quelle che lo fanno possono essere molto tossiche per le cellule viventi. Infatti, alcune micotossine sono abbastanza pericolose da ostacolare la crescita di altre muffe. Nella maggior parte dei casi, questo può portare a gravi effetti sulla salute per l’uomo e gli animali. Anche se le concentrazioni di micotossine sono tipicamente basse, a lungo termine, l’esposizione a basso livello è pensata per causare gravi effetti sulla salute tra cui cancro, immunosoppressione, effetti neurologici, danni alle cellule del sangue e ai reni e ictus emorragici, così come altri effetti collaterali di irritazione.

La muffa tossica più comunemente conosciuta è Stachybotrys chartarum. Di solito indicato nei titoli come “muffa nera tossica”, l’esposizione a Stachybotrys può portare a gravi malattie e sintomi tra cui infezioni della pelle, degli occhi e dei polmoni o effetti a lungo termine come danni neurologici. Mentre la muffa nera è facile da riconoscere, è importante ricordare che le muffe non nere possono anche essere tossiche e rilasciare micotossine nocive.

La penicillina, che è una micotossina emessa dai funghi Penicillium, è una delle principali eccezioni alla regola delle micotossine nocive. Mentre questa micotossina è abbastanza tossica da uccidere le cellule viventi, i suoi effetti sono stati sfruttati per combattere le infezioni batteriche negli esseri umani.

Composti organici volatili (VOC)

Molte muffe rilasciano anche composti organici volatili microbici (VOC). Questi composti chimici sono indicati come “volatili” perché sono in forma di gas a temperatura ambiente normale. I COV microbici sono ciò che causa gli odori di muffa che la maggior parte delle persone associa alla muffa. Mentre la maggior parte dei VOC non sono orribilmente tossici, a lungo termine, l’esposizione a basso livello può portare a problemi di salute che si sviluppano nel tempo.

Muffe patogene

Le muffe patogene causano malattie nell’uomo e negli animali. Questo processo, noto anche come micosi, si verifica quando le spore di muffe vitali colonizzano all’interno del corpo. Le muffe patogene possono essere suddivise in due categorie principali: opportunistiche e virulente.

Muffe opportunistiche

Muffe opportunistiche colpiscono le persone immunocompromesse colonizzando il corpo quando il sistema immunitario non è completamente funzionale. Mentre queste muffe possono colonizzare in una persona con un sistema immunitario competente, probabilmente non causeranno un’infezione. La vera minaccia è per le persone il cui sistema immunitario non può combattere l’infezione. Le specie di muffe opportunistiche includono Aspergillus flavus, Aspergillus fumigatus e Aspergillus niger, tra gli altri.

Muffe virulente

Alcune muffe patogene sono considerate virulente. Queste muffe possono colonizzare all’interno di un normale corpo umano e causare un’infezione. Ad esempio, la specie di muffe Blastomyces dermatitidis può causare un’infezione chiamata Blastomyces quando inalata e Histoplasma capsulatum può causare infezioni nelle persone esposte a terreno contaminato. A differenza delle muffe opportunistiche, le muffe virulente non dipendono da un sistema immunitario indebolito per colonizzare. Detto questo, le infezioni da muffe virulente sono molto comuni nelle persone immunocompromesse con effetti sulla salute particolarmente difficili.

Le muffe patogene sono diverse dalle muffe tossiche perché colonizzano sul o all’interno del corpo di una persona per causare infezioni. Al contrario, le muffe tossiche colonizzano i materiali organici e contribuiscono a micotossine dannose per gli ambienti interni. Quindi, mentre le muffe patogene possono avere gravi effetti immediati sulla salute di una persona, le muffe tossiche possono avere un impatto sulla salute nel tempo e aumentare i loro effetti ad ogni esposizione.

Malattie comuni legate alla muffa

Aspergillosi

L’aspergillus è una muffa opportunistica che infetta principalmente pazienti immunocompromessi. Le persone in genere sviluppano infezioni da aspergillosi dopo aver inalato spore di Aspergillus disperse nell’aria. La maggior parte degli esseri umani e degli animali hanno meccanismi immunitari altamente efficaci per impedire loro di essere infettati da muffe di Aspergillus. Come tale, le persone con un sistema immunitario sano possono inalare milioni di spore di Aspergillus senza problemi di salute. Al contrario, se una persona immunocompromessa è esposta anche a una sola spora di muffa Aspergillus, può sviluppare una grave infezione. Le specie di aspergillus opportunistiche comuni includono Aspergillus fumigatus, Aspergillus flavus, Aspergillus clavatus, Aspergillus niger e Aspergillus versicolor.

Blastomicosi

La blastomicosi è un’infezione virulenta causata dalla specie Blastomyces dermatitidis. Di solito viene acquisito inalando spore di Blastomyces e infetta principalmente i polmoni. Mentre le persone con sistemi immunitari competenti possono acquisire infezioni da blastomicosi, le infezioni sono più gravi e più probabilità di diffondersi ad altri sistemi nelle persone immunocompromesse. Le infezioni da blastomicosi si verificano più comunemente nella metà orientale degli Stati Uniti, ma sono stati diagnosticati anche casi in Africa, Asia ed Europa.

Istoplasmosi

L’istoplasmosi è un’infezione fungina virulenta che si sviluppa quando le persone inalano il fungo Histoplasma capsulatum. Questo fungo si trova negli escrementi di pipistrelli e uccelli nelle zone umide e diventa aereo quando il terreno in cui risiede è disturbato. Mentre l’Histoplasma capsulatum cresce come muffa in condizioni esterne, crescerà come lievito quando entra nel corpo umano.

L’istoplasmosi è una delle infezioni fungine respiratorie più comuni tra gli esseri umani, in parte a causa della grande area geografica in cui si trova. Può essere trovato crescere in climi tropicali e subtropicali in tutto il mondo e si trova più comunemente nelle valli del fiume Mississippi e Ohio degli Stati Uniti.

Poiché l’Histoplasma capsulatum risiede nel suolo, alcune occupazioni, come agricoltori e paesaggisti, hanno maggiori probabilità di sviluppare l’istoplasmosi. L’istoplasmosi di solito non è grave nelle persone con sistema immunitario normale, ma la malattia può essere fatale se l’infezione si diffonde ad altre parti del corpo. I neonati e le persone con sistema immunitario compromesso hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni gravi o fatali.

Vie di esposizione

Ci sono quattro modi principali per essere esposti alla muffa.

1. Inalazione: le muffe entrano più comunemente nel corpo quando le si respira. La maggior parte delle spore di muffa sono abbastanza piccole che le barriere fisiche del tuo corpo non sono in grado di filtrarle dall’aria prima che raggiungano i polmoni. Questo spiega perché molte muffe patogene finiscono per colonizzare nei polmoni.
2. Ingestione: le muffe possono entrare nel tuo corpo se mangi intenzionalmente o involontariamente cibo contaminato da muffa.
3. Cutanea: Alcune muffe colonizzeranno sulla pelle, capelli o unghie di persone che alcuni in contatto con loro. L’esposizione a muffe come le specie di Aspergillus e Alternaria può portare alla colonizzazione non invasiva di queste aree, specialmente nelle persone con sistemi immunitari compromessi. In alcuni casi, le muffe possono anche entrare nel corpo attraverso tagli nella pelle.
4. Iniezione: le spore di muffa possono accidentalmente entrare nel corpo durante le procedure chirurgiche in cui si accede agli organi interni tramite una puntura della pelle. Questo metodo è chiamato “percutaneo” perché le spore della muffa possono ottenere l’accesso attraverso la pelle perforata.
5. Assorbimento: Mentre è raro, le spore della muffa possono essere assorbite attraverso la pelle o dalle mucose dopo che sono inalate.

“La dose rende il veleno”

Mentre alcune muffe sono più dannose di altre, gli effetti sulla salute che una persona sperimenterà dipendono in gran parte dalla dose o dall’esposizione totale alla muffa. La dose dipende sia dalla concentrazione della sostanza che dalla durata dell’esposizione.

In alcuni casi, le persone saranno esposte a una grande quantità di spore di muffa solo poche volte nella loro vita. Queste esposizioni potrebbero verificarsi durante lavori di costruzione o ristrutturazione, o se si entra in un seminterrato freddo e umido con crescita di muffe. Più comunemente, le persone saranno esposte a bassi livelli di muffa nelle loro case o uffici per molti anni. Entrambi gli scenari (esposizione ad alto livello una tantum o esposizione a basso livello estesa) possono accumularsi nel tempo per raggiungere un livello di soglia in cui inizierai a vedere gli effetti sulla salute.

Fattori di rischio per gli effetti sulla salute

Siamo esposti a spore di muffe ogni giorno. Per alcune persone, questa esposizione può portare a gravi sintomi di asma e allergia. Ma per la maggior parte, le persone possono passare attraverso la loro giornata senza doversi preoccupare di muffa troppo.

Tuttavia, ci sono alcuni fattori che mettono le persone ad un aumentato rischio di infezioni gravi e di effetti sulla salute dovuti all’esposizione alla muffa. Le persone che sono più a rischio di effetti sulla salute della muffa includono:

• Neonati e bambini
• Gli anziani
• Donne incinte
• Persone con condizioni respiratorie (come allergie, asma e BPCO)
• Persone con sistema immunitario indebolito, tra cui: le persone con HIV/AIDS, il cancro e il trapianto d’organo i pazienti che assumono farmaci immunosoppressori e le persone con malattie ereditarie che colpiscono il sistema immunitario
• Persone con malattie croniche come il diabete, la fibrosi cistica e ricorrenti infezioni

le Persone che rientrano in queste categorie può aiutare a ridurre il loro rischio per la salute derivanti dall’stampo da lavarsi le mani regolarmente, evitando che alcune piante e gli alimenti che sono comunemente infettati con la muffa, e, in alcuni casi, l’assunzione di farmaci per prevenire le infezioni. Fare un punto per limitare il tempo all’aperto e negli edifici con scarsa filtrazione dell’aria può anche aiutare.

Molte muffe patogene sono limitate a determinate aree geografiche. I corpi sani di solito sviluppano una risposta immunitaria per le muffe che si trovano comunemente vicino a casa tua semplicemente a causa dell’esposizione. Ma viaggiare in nuove aree può lasciare il tuo corpo indifeso dall’esposizione a nuove specie di muffe. Come tale, le persone immunocompromesse dovrebbero limitare il loro viaggio in nuove aree per ridurre il loro rischio per la salute.

Mold & controllo delle infezioni

Gli ospedali affrontano una sfida unica quando si tratta di muffa. Mentre le spore di muffa sono più diffuse all’esterno, possono facilmente trovare la loro strada all’interno. In altre parole, gli agenti patogeni opportunistici possono essere trovati praticamente ovunque. Per gli individui immunocompromessi (come quelli sopra menzionati) questo può significare grossi problemi perché anche solo una spora di muffa può causare un’infezione. In molti casi, queste infezioni possono diventare pericolose per la vita perché le difese del corpo non funzionano come dovrebbero.

Le strutture sanitarie e altre strutture che lavorano con persone immunocompromesse possono aiutare a proteggere i pazienti in tre modi:

1. In primo luogo, possono controllare il flusso d’aria interna e filtrare l’aria interna per rimuovere quante più spore di muffa dall’aria interna possibile.
2. In secondo luogo, dovrebbero essere alla ricerca di sig di crescita di muffe o danni da umidità che potrebbero portare alla crescita di muffe. Prima questi problemi possono essere contenuti e riparati, meglio è.

1. Infine, è fondamentale utilizzare adeguate misure di contenimento e pressurizzazione dell’aria durante qualsiasi tipo di intervento di manutenzione o ristrutturazione. Questo perché i problemi di muffa nascosti sono spesso scoperti durante queste attività. Disturbo inaspettato della muffa nascosta può rilasciare innumerevoli spore di muffa nell’aria. Se le misure adeguate non sono a posto, muffa nascosta può portare a un’emergenza di controllo delle infezioni in cui molti pazienti acquisiscono infezioni ospedaliere legate alla costruzione.

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