Filippo nacque il 21 maggio 1527 nel Palacio de Pimental a Valladolid. Gli fu dato il nome borgognone di Filippo, dopo il padre di Carlo. Fu educato alla corte castigliana sotto la supervisione di sua madre e di Don Juan de Zuniga, uno dei suoi padrini e confidente di Carlo, che divenne più influente dopo la morte di Isabella nel 1539. Incoraggiò il piacere di Philip di attività fisiche all’aperto – hawking, equitazione, combattimento con la spada-in cui eccelleva. Charles è stato in seguito a fissare un limite settimanale sul numero di animali che potrebbero essere uccisi! Egli è stato istruito da molti dei migliori accademici in Spagna, anche se non era uno studioso naturale, e la sua formazione ha avuto lacune significative. Oltre allo spagnolo, ha imparato il latino, sulla base del fatto che questo sarebbe stato compreso in tutta Europa, ma non ha mai imparato il francese, il tedesco o l’italiano, cosa che lo avrebbe ostacolato in futuro. Carlo divenne anche più coinvolto con suo figlio dopo il 1539, iniziando la sua istruzione nell’arte del governo e instillando la credenza nella necessità di un duro lavoro. Mostrò cura e attenzione all’educazione politica di Filippo.

Filippo fu nominato reggente per la prima volta in Spagna nel 1543 all’età di sedici anni. Charles ha riconosciuto che “sei ancora giovane per sopportare un tale peso”, ma gli ha lasciato tre documenti di consulenza e istruzione, che coprono i suoi poteri e doveri, alcune limitazioni su questi poteri, specialmente nelle nomine, e consigli più personali sul suo ruolo e il suo comportamento in pubblico e privato. Ha delineato le sue idee politiche e lo ha avvertito di aspettarsi difficoltà finanziarie. (Per maggiori dettagli vedi Cap. 22 in ‘ Dinastia e Dovere: L’imperatore Carlo V e il suo mondo che cambia 1500-1558’). Ha anche informato Filippo che Zuniga era stato incaricato di parlare bruscamente a lui ‘se deve’ e ha nominato un potente consiglio per consigliare il figlio.

Nello stesso anno Filippo sposò Maria Manuela del Portogallo, la figlia maggiore di Giovanni III del Portogallo e di sua moglie Caterina. Filippo aveva diciassette anni e Maria appena sedici. Erano cugini’ doppi’, in altre parole cugini da parte di entrambi i loro padri e madri, un esempio di un matrimonio tra parenti stretti che stava diventando frequente nella famiglia asburgica. Carlo avvertì suo figlio di essere troppo indulgente nei ‘piaceri del matrimonio’ poiché questo potrebbe ‘ non solo nuocere alla vostra salute….(ma) anche tagliato corto la tua vita ‘riferendosi agli’ eccessi’ del principe Juan (lo zio di Carlo) che sposò Margherita d’Austria nel 1497 solo per morire sei mesi dopo. Fece sapere a Filippo che aveva incaricato Zuniga di assicurarsi che i suoi desideri fossero seguiti. Dopo aver portato a letto la loro prima notte di nozze, dopo due ore e mezza Zuniga portò Filippo in un’altra camera da letto. Fu infatti Maria a pagarne il prezzo, morendo dopo aver dato alla luce un figlio, Don Carlos, nel luglio del 1545. Filippo fu gravemente scosso dal loss.In 1546 e 1547 I tre principali consiglieri di Filippo-Tavara, Cobos e Zuniga-morirono tutti, e Carlo riconobbe che all’età di vent’anni Filippo era pronto per una maggiore libertà d’azione. Filippo resistette alle richieste di denaro di suo padre dalla Spagna e iniziò a nominare i propri uomini in posizioni governative. Alla fine del 1540 Carlo aveva deciso che Filippo avrebbe dovuto ereditare i Paesi Bassi così come la Spagna e lo convocò a viaggiare lì per essere riconosciuto come erede. Questo è stato il suo primo grande viaggio al di fuori della Spagna. Partito da Barcellona nell’ottobre del 1548 salpò per Genova, attraversò l’Italia settentrionale fino a Innsbruck, poi a Monaco e Heidelberg, arrivando a Bruxelles il 1 aprile. (Il concorso’ Ommegang ‘ che si tiene a Bruxelles ogni luglio è una rievocazione della celebrazione del 1549 tenutasi dopo l’arrivo di Filippo). Filippo non fu mai accettato nei Paesi Bassi. Era considerato riservato e altezzoso, uno straniero che non parlava la loro lingua, con scarso apprezzamento delle istituzioni tradizionali delle province. Non è mai stato in grado di superare questi problemi.

Filippo tornò in Spagna nel 1551. Gli fu rifiutato il permesso da Carlo di unirsi alle imprese militari in Italia o contro i francesi a Metz, e suo padre continuò a fargli pressioni per denaro. Carlo inviò quindi istruzioni a Filippo di recarsi nei Paesi Bassi con ingenti somme per pagare la campagna militare dell’anno successivo nella guerra con la Francia. Filippo aveva iniziato i negoziati per il suo matrimonio con un’altra Maria, questa volta la figlia di sua zia Eleonora e del suo primo marito Manuele I del Portogallo, ma la morte di Edoardo VI in Inghilterra nel luglio 1553 cambiò la situazione. Il successore di Edoardo fu Maria, figlia di Enrico VIII, trent’anni prima possibile moglie di Carlo. Quando quell’idea fu resuscitata, Carlo non l’avrebbe sostenuta, ma decise che Filippo sarebbe stato un ottimo incontro per la regina cattolica, riunendo l’Inghilterra e i Paesi bassi e ripristinando l’Inghilterra alla fede cattolica. Gli accordi furono presi e Filippo si recò in Inghilterra nel luglio 1554, dove si sposarono a Winchester.

Molte persone credevano che Filippo mancasse ancora di indipendenza e si limitava a seguire le istruzioni di Carlo. Tuttavia alla sua partenza dalla Spagna ha ignorato i desideri del padre per quanto riguarda la reggenza in sua assenza e ha nominato la sua giovane sorella, Juana, da poco vedova in Portogallo. Fece anche numerose nomine al consiglio e ad altri incarichi amministrativi ed ecclesiastici, assicurando così che avrebbe mantenuto il controllo della Spagna in sua assenza. Il suo tempo in Inghilterra, tuttavia, non ha avuto successo, nonostante il desiderio di Filippo per un esito politico positivo. Anche se ha fatto notevoli sforzi per stabilire buone relazioni e fare il suo dovere, l’accordo di matrimonio fatto in sua assenza aveva limitato i suoi poteri in Inghilterra, gli inglesi erano generalmente ostili e ha trovato difficoltà a ricambiare gli affetti di Maria. Lasciò il paese nel settembre 1555 e prese parte alla cerimonia di abdicazione di Carlo il mese successivo. Nel gennaio 1556 Filippo divenne formalmente re Filippo II, ma rimase nei Paesi Bassi quando Carlo salpò per la Spagna nel corso dell’anno. Ancora in guerra con la Francia, le truppe di Filippo ottennero una grande vittoria a San Quintino nell’agosto del 1557, ma la perdita di Calais, in mani inglesi dal 1347, nel gennaio del 1558 fu un duro colpo per Maria. La regina inglese aveva creduto di essere incinta nel 1555, ma non c’era stato nessun bambino. Alla fine del 1557, ormai quarantaduenne, annunciò ancora una volta una gravidanza. Nell’aprile del 1558, nove mesi dopo che Filippo aveva lasciato l’Inghilterra, divenne chiaro che si sbagliava di nuovo. La sua salute si deteriorò e morì il 17 novembre, meno di due mesi dopo il padre di Filippo.

Dopo il 1558

la morte fu una costante nella vita personale di Filippo. Doveva sposarsi altre due volte. Nel 1559 sposò Elisabetta di Valois, la figlia maggiore di Enrico II di Francia e Caterina de ‘ Medici come parte del trattato di Cateau-Cambresis con il re francese. Avevano due figli sopravvissuti, figlie molto amate Isabella e Caterina. Il figlio di Philip dal suo primo matrimonio, Don Carlos, aveva presto dimostrato di essere inaffidabile e una delusione per suo padre. Nel gennaio 1568 fu arrestato e imprigionato e sei mesi dopo morì in circostanze che rimangono poco chiare. Elizabeth morì di parto più tardi lo stesso anno. Nel 1570 Filippo sposò sua nipote, Anna d’Austria, figlia dell’imperatore Massimiliano e di Maria, sorella di Filippo. Ebbero quattro figli e una figlia, quattro dei quali morirono prima dell’età di otto anni, lasciando il figlio più giovane, Filippo, nato nel 1578, a succedere al padre vent’anni dopo. Anne morì nel 1580.

Filippo rimase in Spagna per gran parte del suo regno, facendo di Madrid la sua capitale e costruendo il monastero e il palazzo reale di San Lorenzo de El Escorial, dove trascorse gran parte del suo tempo quando non si trovava a Madrid o nel suo palazzo ad Aranjuez. Ha lavorato per lunghe ore, leggendo documenti di stato, emettendo istruzioni e spesso diventando assorto nel dettaglio delle numerose questioni che ha dovuto affrontare come sovrano della Spagna, dei Paesi bassi, gran parte dell’Italia e delle Americhe. Nel 1580 divenne re del Portogallo. Ha dovuto lottare con enormi difficoltà finanziarie, dichiarando la Spagna fallita in diverse occasioni.

Philip rimane una figura controversa. A volte è considerato solo un bigotto religioso, responsabile dell’inquisizione e della persecuzione dei protestanti. Durante il suo regno di quarant’anni ci sono stati solo nove mesi in cui non era in guerra in qualche parte del suo regno. La più dannosa fu la ribellione nei Paesi Bassi, su questioni politiche e religiose, che non fu in grado di sedare e dopo la sua morte alla fine portò alla loro divisione in un’area controllata dagli spagnoli e nelle Province unite indipendenti (ora i Paesi Bassi). È meglio conosciuto in Inghilterra per l’invio della sfortunata Armata contro Elisabetta I nel 1588, ma probabilmente più significativa fu la sconfitta della marina ottomana nella battaglia di Lepanto nel 1571. Il suo regno consolidò anche il potere asburgico in Europa, ed è spesso definito come “l’età dell’oro” della Spagna, anche se aveva i semi del proprio declino. Spesso definito in Spagna come “Filippo il Prudente”, la biografia di Geoffrey Parker del 2014 “Imprudent King: A New Life of Philip II” fornisce un esame approfondito e stimolante della sua vita.