gennaio 2013

Stephen J. Szilvassy, Dottorato di ricerca,
Direttore Associato di Ematopoietiche
la Ricerca di Prodotti & Sviluppo
STEMCELL Technologies Inc.
Vancouver, Canada

Immagina questo scenario. Ho una scatola chiusa. Contiene qualcosa di molto prezioso! Può cambiare-sciopero che – può salvare la vita del vostro bambino! Mi prenderò cura della scatola per tutto il tempo che vuoi, a pagamento. Dimmi solo quando ne hai bisogno. Se decidi più tardi che non vuoi che conservi più la scatola, puoi andartene in qualsiasi momento. Si potrebbe pensare “questo suona abbastanza grande! Ma come faccio a sapere che quello che sto pagando farà quello che dici? Sicuramente sarebbe meglio se avessi qualcosa per darmi più fiducia”. Per tutte le sue meravigliose prospettive e la capacità dimostrata di salvare la vita di persone con tumori del sangue e altre malattie del midollo osseo, questo è essenzialmente l’enigma del private cord blood (CB) banking.

Molti genitori scelgono di avere il CB ombelicale del loro bambino congelato e conservato come futura fonte di cellule staminali. Queste cellule rare ma molto potenti possono essere somministrate al bambino da cui provengono o a un membro della famiglia, come trattamento per alcuni tumori, malattie del sangue e disturbi dello sviluppo. I genitori intraprendono questa decisione nella maggior parte dei casi, tuttavia, senza sapere davvero se le cellule CB sono sane e hanno la capacità di fare ciò che sperano di fare quando arriverà il momento. Ma ci sono diversi semplici test che possono misurare il numero e la vitalità delle cellule staminali in un’unità CB quando è bancata. Quando questi test indicano che ci sono un numero sufficiente di cellule staminali nell’unità CB del loro bambino e queste cellule sono sane, i genitori dovrebbero avere maggiore fiducia nella qualità del CB del loro bambino e nella solidità del loro investimento.

Molte banche CB eseguono un test chiamato “test CD34”. CD34 è una proteina che si esprime sulla superficie della maggior parte delle cellule staminali. La proteina CD34 può quindi fungere da “marker” per il conteggio delle cellule staminali in un campione CB. Più cellule esprimono CD34, più cellule staminali sono probabilmente presenti. Probabilmente. Mentre l’espressione CD34 è un utile indicatore indiretto del numero di cellule staminali, solo circa il 10-20% delle cellule positive CD34 può effettivamente proliferare e produrre nuove cellule del sangue. Ciò significa che la misurazione delle cellule CD34 da sola può sovrastimare il numero effettivo di cellule staminali in un campione. Inoltre, l’analisi dell’espressione CD34 da sola non indica necessariamente che le cellule CD34-positive siano sane. Le cellule staminali possono essere danneggiate dalle procedure utilizzate nella raccolta e nell’elaborazione dell’unità CB.

Il test “colony-forming unit” o “CFU” è un altro test che può essere utilizzato per misurare non solo il numero ma anche la qualità delle cellule staminali in CB. In questo test, un campione molto piccolo di cellule CB viene coltivato in un piatto di coltura contenente fattori di crescita. In queste culture le cellule staminali primitive si dividono. Una cellula staminale fa due cellule figlie, che poi fanno quattro, otto, sedici e così via fino a 1-2 settimane più tardi il piatto contiene molte colonie composte da centinaia o migliaia di cellule, ciascuna derivata da una cellula staminale che era presente nel campione originale. Queste colonie possono essere contate per indicare il numero di CFU o cellule staminali che erano presenti nell’unità CB originale. Ogni colonia equivale a una cellula staminale e come con le cellule CD34-positive, è meglio averne di più.

Potresti chiedere: “Quale test è migliore per misurare la qualità dell’unità CB; il test CD34 o il test CFU?”La risposta sta in ciò che questi test misurano. Il test CD34 conta le celle in base a una proprietà fisica, l’espressione CD34, ma non misura la funzione delle celle. Il vantaggio principale del test CD34 è che è veloce, dando una risposta in poche ore. Il test CFU richiede 1-2 settimane per eseguire, ma il suo importante vantaggio è che misura la funzione cellulare, la capacità di una cellula staminale di moltiplicarsi e produrre cellule ematiche mature. Sono stati condotti diversi studi clinici per determinare quale test predice meglio se e quanto velocemente il midollo osseo di un paziente verrà reintegrato dopo il trapianto di cellule staminali. Se confrontato testa a testa, la maggior parte di questi studi ha dimostrato che il numero di CFU in un’unità CB è il miglior indicatore del successo dell’attecchimento e della sopravvivenza globale dopo il trapianto di CB.

Quindi rivisitiamo la scatola. Le meraviglie del trapianto di cellule staminali CB contenute al suo interno hanno trasformato la pratica della medicina. Genitori e medici possono utilizzare due test comuni per determinare la qualità delle loro cellule staminali CB. Quando la posta in gioco è così alta, non vorresti usare il test che ti dà la migliore idea di cosa c’è dentro la tua scatola?

Per ulteriori informazioni sul test CFU e su come viene utilizzato per misurare le cellule staminali nel sangue del cordone ombelicale, visitare stemcell.com per le seguenti risorse: Test di potenza per misurare il potenziale di attecchimento delle cellule staminali e progenitrici ematopoietiche e il test CFC per il sangue del cordone ombelicale.

Stephen J. Szilvassy, PhD, è Direttore associato della ricerca sui prodotti ematopoietici & Sviluppo presso STEMCELL Technologies Inc., azienda leader nel settore delle cellule staminali e della medicina rigenerativa con sede a Vancouver, Canada. Guida un gruppo di ricercatori che sviluppano strumenti per scienziati e medici che lavorano nell’area del midollo osseo e dello sviluppo delle cellule staminali del sangue del cordone ombelicale. Il Dott. Szilvassy ha oltre 27 anni di esperienza nel campo della biologia delle cellule staminali ematopoietiche, tra cui 7 anni come professore associato di medicina presso l’Università del Kentucky Lucille P. Markey Cancer Center. Ha guidato team per sviluppare nuovi farmaci per il trattamento di disturbi ematologici maligni e non maligni e tumori solidi presso diverse aziende biotecnologiche. Prima di entrare a far parte di STEMCELL, il Dr. Szilvassy è stato scienziato principale nella ricerca ematologica/oncologica presso Amgen, la più grande azienda biotecnologica del mondo, dal 2003 al 2011. È autore di oltre 40 articoli di ricerca e revisione peer-reviewed e capitoli di libri sul tema delle cellule staminali del sangue. È membro di lunga data della American Society of Hematology, della International Society of Experimental Hematology e della International Society for Stem Cell Research, ed è stato membro del comitato editoriale e revisore per le riviste scientifiche pubblicate da queste organizzazioni.