Nell’estremo nord della Columbia Britannica, a centinaia di chilometri da qualsiasi città, si trova una città fantasma di meno di 25 anni.
Si stima che circa 5.000 persone vivessero a Cassiar a un certo punto della sua storia di 40 anni.
Ma se riesci a trovare la strada battuta che porta al sito abbandonato oggi, vedrai per lo più una valle dove la natura ha recuperato blocchi dopo blocchi di case precedenti.
Tuttavia, ci sono segni del passato di Cassiar qui, un’ode a un tempo in cui piccole città di risorse punteggiavano e definivano il paesaggio rurale della Columbia Britannica.
Il sito minerario gigante si trova ancora, per cominciare. Alcuni gusci di edifici distrutti, lentamente marciscono.
E, più curiosamente di tutti, una chiesa alta 50 piedi, ancora in discrete condizioni.
La Chiesa Cattolica di Nostra Signora di Lourdes ha servito la comunità di Cassiar per oltre 30 anni.
Oggi, si trova vuoto—l’ultimo artefatto culturale dell’ultima città fantasma della Columbia Britannica.
Herb Daum was one of the first people born in Cassiar.
“Gli inverni erano lunghi e freddi, i laghi non ghiacciavano fino a giugno e potevano nevicare in qualsiasi giorno dell’anno”, dice, ricordando la sua infanzia unica in una delle città più isolate di BC.
Daum è nata nel 1954, appena due anni dopo che la Cassiar Asbestos Corporation ha iniziato la sua attività mineraria a cielo aperto.
Come molte comunità con una sola risorsa nella Columbia Britannica, non esisteva un governo locale e la società dominante faceva tutto il possibile per garantire che i dipendenti restassero e crescessero le loro famiglie.
“Era una città in piena regola, e la ragione di ciò era dovuta al suo isolamento, la società stava avendo problemi ad attrarre persone a lavorare lì”, ha detto Daum. “Gli alti tassi di turnover dei dipendenti hanno reso le cose costose, stanno pagando il tuo viaggio dentro e fuori. Hanno fatto uno sforzo concentrato per svilupparla come una città, adatta alle famiglie, e questo ha fatto una grande differenza.”
C’era una scuola. Una pista di hockey. Un piccolo ospedale gestito per un certo periodo da Bob Niedermayer, che aveva due giovani figli – future stelle NHL Scott e Rob Niedermayer.
“Un grosso problema è stato quando abbiamo ottenuto un teatro,” dice Daum.
“Star Wars è stata la prima. Prima di allora avevamo il centro ricreativo, che aveva due scopi. C’era la danza, ma le sedie potrebbero essere impostati per un film su un proiettore. Costava 25 centesimi per i bambini, 75 centesimi per gli adulti.”
GALLERIA: Foto di Cassiar dal 1952 al 1992 (Tutte courtesy B. C. Archives)
L’attività di Cassiar sull’amianto fiorì, con il loro prodotto utilizzato anche sulle capsule spaziali della NASA. Tuttavia, l’isolamento potrebbe essere una sfida per le circa 2.000 persone che hanno chiamato Cassiar casa, e viaggi in grandi città erano rari e costosi.
“Originariamente la maggior parte del pool di lavoro era uomini, c’erano pochissime donne”, ha detto Daum.
” Era piuttosto desolante se tu fossi sul lato maschile dello spettro.”
Daum ha lasciato a metà degli anni ’80-” Ne avevo abbastanza del ghiaccio e della neve”, ha scherzato—e nel giro di pochi anni, l’industria dell’amianto nel suo complesso ha iniziato a declinare in modo significativo. Un tentativo di convertire le operazioni minerarie sotto terra fu disastroso e i creditori rifiutarono di ristrutturare i debiti significativi della città.
All’inizio del 1992, la miniera chiuse e la società entrò in amministrazione controllata. Senza acquirenti, il governo provinciale ha avviato un’asta dei beni di Cassiar sette mesi dopo.
Dopo 40 anni, Cassiar non c’era più.
GUARDA: A BCTV story from 1992 when Cassiar was abandoned and auctioned off
Cassiar was sold off piece by piece in five days in september of 1992. Oltre 5.000 lotti sono stati acquistati, raccogliendo million 6 milioni che è andato a vari creditori. Dalle infrastrutture minerarie alle case, dai negozi commerciali alle attrezzature scolastiche, praticamente tutto è stato mandato via.
Ma alcune cose sono rimaste—tra cui una certa chiesa.
“Sono stato ad alcuni funerali lì, alcuni matrimoni”, ha detto Valdemar Isidoro al Terrace Standard days dopo aver acquistato la chiesa per $650.
“Volevo la campana, ma il vescovo l’aveva già portata a Whitehorse.”
Il governo provinciale si aspettava che tutti coloro che acquistavano edifici li spedissero via o li separassero per pezzi che potevano essere riutilizzati in nuovi edifici.
Isidoro, operatore di attrezzature in città da 25 anni, ha deciso di mantenere la chiesa a Cassiar.
“Ragioni sentimentali”, dice oggi dalla sua casa nell’Okanagan.
“L’ho comprato per 6 650, avrei potuto venderlo per $3000 but ma non ho mai pensato di spostarlo.”
Negli anni successivi, come Cassiar è svanito dalla memoria, così anche i suoi resti fisici. Un incendio ha bruciato il mulino nel 2000. L’arena di hockey è crollata nel 2008.
La città è ora poco più che il vecchio pozzo minerario, e due condomini che geometri utilizzano occasionalmente come base per esplorare la regione.
Digitalmente, la città sopravvive. Attraverso il gruppo Facebook di Daum Cassiar…do ti ricordi? e riunioni occasionali, le migliaia di persone che hanno chiamato Cassiar casa hanno un posto per riconnettersi e ricordare.
“È meraviglioso. Mi ha cambiato la vita. Avevamo una bacheca, e uno dei miei ex capi, ha detto di averlo trovato prima di andare a letto, e alle 5 del mattino stava ancora leggendo tutti questi messaggi”, ha detto Daum.
” Le persone si agganciano in esso. È stato fantastico per così tante persone riconnettersi.”
Ancora, c’è poca nostalgia nei ricordi.
“È nel passato. Creare una vita lì, costruire una vita lì sarebbe impegnativo senza molte risorse”, dice Daum, che tiene una roccia di amianto tra i suoi manufatti della città.
“Cosa vorresti vivere? Non c’è agricoltura. Penso che per la maggior parte è un capitolo della tua vita che è tenuto aperto con bei ricordi. Sono sicuro che potrei, ma non ho un forte interesse a tornare indietro e vedere il posto.”
” Tristi ricordi”, dice Isidoro, che pure non ha alcuna intenzione di tornare.
“È un posto triste da visitare, dopo tutti quegli anni.”
GALLERY: Foto di Cassiar dal 1992 (Tutte per gentile concessione del Cassiar…do ti ricordi? Facebook page
If there’s qualsiasi potenziale per un monumento fisico per ricordare Cassiar, è la chiesa della città.
“Parte del pavimento sta iniziando a marcire, ma le fondamenta sono ancora buone”, dice Isidoro.
“È un tetto in alluminio, e la guida è stata messa su un anno o due prima.”
Ancora, dice che non ha i mezzi per trasferirsi o ristrutturare l’edificio—e a causa di una strana stranezza nel modo in cui gli edifici del patrimonio sono designati nella British Columbia, potrebbe continuare a deteriorarsi.
Un portavoce del BC Heritage Branch ha dichiarato a Global News che gli edifici storici non sono quasi mai scelti a livello provinciale, ma ricadono sui governi locali o sui distretti regionali per nominare siti e raccogliere fondi.
Ma non ci sono persone in Cassiar. E l’area fa parte della regione Stikine scarsamente popolata—l’unica parte della Columbia Britannica a non avere un distretto regionale.
“È un po’ una scappatoia”, ha ammesso il portavoce.
Il che significa che a meno che il governo provinciale non prenda l’iniziativa, la chiesa deve leggermente continuare a sedersi. Lentamente decadendo. Forse destinato a diventare mera storia come il resto di Cassiar.
Ma per ora, contiene i ricordi di coloro che una volta chiamavano questa casa cittadina.
Postscript: Questa storia è stata originariamente scritta e ricercata alla fine del 2015. Nel tempo dal, la chiesa è bruciata, un ex residente di Cassiar ha detto Global News.
GUARDA: Drone footage di Cassiar, preso dall’ex residente Gordon Loverin nel 2015
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