Chevreul del lavoro scientifico ha coperto una vasta gamma, ma egli è meglio conosciuto per la classica ricerche da lui svolte in presenza di grassi animali, pubblicato nel 1823 (Recherches sur les corps gras d’origine animale). Questi gli hanno permesso di chiarire la vera natura del sapone; fu anche in grado di scoprire la composizione della stearina, una sostanza bianca che si trova nelle parti solide della maggior parte dei grassi animali e vegetali, e dell’oleina, la parte liquida di qualsiasi grasso, e di isolare gli acidi stearico e oleico, i cui nomi inventò. Questo lavoro ha portato a importanti miglioramenti nei processi di produzione di candele.
Chevreul era un determinato nemico del ciarlatanesimo in ogni forma, e uno scettico completo per quanto riguarda la ricerca psichica “scientifica” o lo spiritualismo che aveva iniziato nel suo tempo. La sua ricerca sul “pendolo magico”, le aste rabdomanti e la tornitura della tavola è rivoluzionaria. In una lettera aperta ad André-Marie Ampère nel 1833, e nel suo articolo del 1854 “De la baguette”, Chevreul spiega come le reazioni muscolari umane, totalmente involontarie e inconsce, siano responsabili di movimenti apparentemente magici. Alla fine, Chevreul scoprì che una volta che una persona che teneva le aste divinatorie/il pendolo magico si rendeva conto della reazione del cervello, i movimenti si fermavano e non potevano essere riprodotti volentieri. La sua fu una delle prime spiegazioni dell’effetto ideomotorio.
Nel 1824, Chevreul è stato nominato direttore del colorante lavora presso la Manifattura di Gobelins a Parigi, in risposta a reclami tecniche, o inadeguatezze. Ha scoperto che alcuni coloranti erano davvero carenti, ma che la tintura nera spesso criticata era di prim’ordine. Eppure i tessuti tinti con questo nero erano percepiti come deboli e rossastri quando circondati da profondi blu e/o viola. Chevreul chiamò questo effetto contrasto simultaneo, definendolo come la tendenza per un colore a sembrare di spostarsi verso il complementare del suo vicino, sia in termini di tonalità che di oscurità.
Esplorò le ramificazioni del concetto a libro-lunghezza nel 1839, con l’intenzione di formare una teoria completa per tutte le arti visive. Offriva principi di progettazione per arazzi, tappeti, mobili, mosaici, chiese, musei, appartamenti, giardini formali, teatri, mappe, tipografia, cornici, vetrate, abbigliamento femminile e persino uniformi militari. E ‘ più noto, tuttavia, per la sua influenza sulla pittura impressionista e neo-impressionista, in particolare lo stile Pointillist sviluppato da Georges Seurat e Paul Signac, che ha caratterizzato piccole giustapposizioni di colori complementari. Camille Pissarro ha riferito di aver intervistato Seurat, che aveva descritto lo stile come una ricerca per “la sintesi moderna con mezzi scientificamente basati che saranno fondati sulla teoria dei colori scoperta da M. Chevreul e in accordo con gli esperimenti di Maxwell e le misure di N. O. Rood.”
Chevreul ha sottolineato l’importanza di una rappresentazione accurata dell’illuminazione nel promuovere il realismo, ma ha aggiunto: “È quasi sempre così che la colorazione accurata, ma esagerata, si trova più piacevole della fedeltà assoluta alla scena.”Vincent van Gogh ha preso a cuore il consiglio, facendo sontuoso uso di complementari per intensificare l’un l’altro. Van Gogh scrisse: “questo accrescimento reciproco è quella che viene chiamata la legge del contrasto simultaneo If Se i colori complementari sono presi a parità di valore, cioè allo stesso grado di luminosità e luce, la loro giustapposizione eleverà sia l’uno che l’altro a un’intensità così violenta che gli occhi umani difficilmente saranno in grado di sopportare di guardarlo.”
Chevreul è stato anche influente nella pittura del XX secolo, in particolare quella di Robert Delaunay, che è stato introdotto alle teorie di Chevreul dal suo amico Jean Metzinger. Lo stile di Delaunay di mescolare blocchi relativamente grandi di quasi-complementari è oggi solitamente conosciuto come Orfismo. Delaunay stesso, tuttavia, preferiva il nome “Simultanism”, un chiaro cenno a Chevreul.
Chevreul è anche legato a quella che a volte viene chiamata illusione di Chevreul, i bordi luminosi che sembrano esistere tra strisce adiacenti di colori identici con intensità diverse. Vedere Le leggi di contrasto di colore di Chevreul per ulteriori informazioni.
