In questo articolo parleremo del Mercantilismo:- 1. Concetto di mercantilismo 2. Fattori che modellano il mercantilismo 3. Idee o caratteristiche principali 4. Stima critica 5. Declino.

Concetto di mercantilismo:

Il sistema dominante del pensiero economico che prevalse in Europa dal xvi al XVIII secolo fu il mercantilismo. Era conosciuto con nomi diversi in diversi paesi. In Inghilterra è stato chiamato come sistema commerciale o sistema mercantile perché ha sottolineato l’importanza del commercio e del libero scambio. Era anche conosciuto come” Sistema restrittivo ” perché le sue politiche pratiche consistevano in numerose restrizioni e regolamenti sul commercio.

In Francia era conosciuto come “Colbertismo” dal nome di Colbert, il ministro delle Finanze di Louie XIV. In Germania e Austria era chiamato “Cameralismo”. Era anche conosciuto come” Bullionismo ” a causa dell’importanza data all’oro e all’argento.

I pensatori mercantilisti non formarono un gruppo, sostenendo una linea fissa di pensiero e politica. Erano uomini d’affari, commercianti, amministratori, in diversi paesi. Hanno lasciato una serie di opuscoli e documenti riguardanti problemi economici. Solo gli economisti successivi hanno analizzato i loro scritti e trovato una certa uniformità nelle loro idee e politiche e li hanno raggruppati come mercantilisti.

Il mercantilismo prevalse non solo in Inghilterra, Francia, Germania e Italia, ma anche in paesi come Russia, Spagna e Scozia. Si è adottato alle mutevoli circostanze. Alexander Grey ha osservato che ” Ha avuto trecento anni di corsa e così ha colorato il pensiero e ancora di più le azioni di ogni paese in Europa”. Haney dice, “Mercantilismo comprende le opinioni economiche che hanno prevalso tra gli statisti europei dal 16 ° al 18 ° secolo”.

Fattori che modellano il mercantilismo:

Alcuni fattori economici, politici, religiosi e culturali sono stati responsabili dell’emergere del mercantilismo.

1. Fattori economici:

Verso la fine del xv secolo si stavano verificando cambiamenti nella vita economica della gente. L’economia domestica stava lasciando il posto a un’economia di scambio. L’agricoltura stava dando il posto all’industria. Il commercio divenne molto importante e cambiò le fondamenta dell’assetto socio-economico del Medioevo.

Il commercio richiedeva l’uso di denaro disponibile sotto forma di oro e argento. Insieme all’espansione del commercio ci sono stati miglioramenti nei trasporti, nell’agricoltura, nella popolazione, ecc., così il pensiero Mercantilista fu il risultato di questi sviluppi.

2. Fattori politici:

Verso la fine del Medioevo il nazionalismo divenne la forza forte. L’Europa è cambiata notevolmente a causa del Rinascimento. Di conseguenza, c’è stato un cambiamento politico fondamentale. Ha provocato l’emergere di nazioni forti come Inghilterra, Francia, Spagna, ecc., Il feudalesimo è venuto ad una fine ed il re è diventato più potente. Ogni nazione voleva preservare la sua indipendenza e considerava le altre nazioni come nemiche. Al fine di creare uno stato forte e potente i mercantilisti hanno cercato di regolare le attività politiche ed economiche del popolo.

3. Fattori religiosi:

Il movimento di riforma era rivolta contro la Chiesa cattolica romana. Ha sfidato l’autorità del Papa. Inizialmente la Chiesa Cattolica romana controllava le attività politiche ed economiche della nazione. Ma dopo la Riforma l’autorità del Papa fu messa in discussione.

4. Fattori culturali:

Culturalmente anche l’Europa stava subendo un brusco cambiamento. Il Rinascimento ha dato una nuova luce di apprendimento alla gente. Le persone sono state fatte capire che questa vita mondana era più importante della vita celeste. Di conseguenza, il denaro è venuto a occupare un posto importante nelle attività umane.

5. Fattori scientifici:

Nel campo della scienza e della tecnologia sono stati fatti grandi miglioramenti e invenzioni. Le scoperte della bussola e della stampa furono di grande importanza, con l’aiuto della navigazione della bussola divenne più facile e portò alla scoperta di nuovi paesi. Così nuovi paesi hanno aperto le porte a una varietà di materie prime e mercati. L’invenzione della stampa ha aiutato la diffusione di nuove idee e conoscenze.

Così tutti i fattori di cui sopra hanno fornito un’atmosfera per lo sviluppo del pensiero mercantilista:

1. L’obiettivo fondamentale del mercantilismo era quello di rendere forte un paese. La forza di un paese è stato testato con l’aiuto della ricchezza del paese, soprattutto, in quella porzione di ricchezza che consisteva di metalli preziosi come oro e argento. Quindi i mercantilisti attribuivano maggiore importanza al lingotto (oro) perché era la forma di ricchezza più duratura, utile e generalmente accettabile.

2. Se un paese ha miniere d’oro e miniere d’argento, può ottenere oro e argento, ma se un paese non ha miniere, può ottenere oro e argento attraverso il commercio. Il paese dovrebbe avere una bilancia commerciale favorevole. In altre parole, ci dovrebbe essere un eccesso di esportazioni rispetto alle importazioni.

3. Nel sistema mercantilista del pensiero il commercio era l’occupazione più importante. L’industria e il commercio erano al secondo posto per importanza. L’agricoltura era la meno importante di tutte. Lo stato aveva un ruolo importante da svolgere nel sistema mercantilista. Dovrebbe farsi avanti per sfruttare le risorse naturali del paese per aumentare le sue esportazioni. C’era una regolamentazione della vita economica da parte del governo.

Idee principali o caratteristiche del mercantilismo:

1. Ricchezza:

L’obiettivo fondamentale dei mercantilisti era quello di rendere forte il paese. La forza del paese è stato trovato nella ricchezza del paese, in particolare quella porzione di ricchezza che consisteva di metalli preziosi come oro e argento.

Il mercantilismo credeva fermamente che l’oro fosse la base della ricchezza e del potere. Quindi lo slogan mercantilista era ‘ più oro, più ricchezza e più potere’. Tutte le attività economiche del paese erano incentrate sulla ricchezza. Secondo Gray, ” Tutti pensavano che il suo paese fosse impegnato in una gara con altri paesi e in quella gara non doveva essere il più sciolto”.

A questo proposito sembra che i mercantilisti avrebbero dovuto trarre ispirazione dai loro predecessori perché nell’antico greco e romano e per tutto il Medioevo il potere era considerato sinonimo di accumulo di tesori o metalli preziosi. Anche il commercio è stato incoraggiato sullo stesso terreno. Per citare Colombo ” L’oro è una cosa meravigliosa; chi lo possiede, è padrone di tutto ciò che desidera; con l’oro si possono portare le anime in paradiso”.

Questa grande importanza data ai metalli preziosi può essere attribuita ai seguenti motivi:

(i) Nel 16 ° secolo, l’unica forma di ricchezza, più utile e generalmente accettabile era l’oro e l’argento. Naturalmente il mercantilista attribuiva più importanza all’oro e all’argento.

(ii) Con l’ascesa della monarchia assoluta, la tassazione potrebbe essere possibile solo se il denaro fosse usato come misura del valore. Così sul lato politico anche il denaro è venuto ad occupare maggiore importanza.

(iii) Per condurre le guerre il denaro era essenziale. Per la guerra erano necessarie tre cose: denaro, più denaro e ancora più denaro.

(iv) I mercantilisti credevano che il commercio dipendesse dall’abbondanza di denaro.

(v) Il denaro era necessario anche per lo sviluppo dell’economia di scambio.

(vi) Il denaro in quei giorni era identificato con il capitale.

Quindi i mercantilisti avevano un’alta considerazione per il denaro. Se consideriamo le circostanze del giorno, i mercantilisti erano giustificati nell’attribuire maggiore importanza all’oro. Secondo Keynes, ” i mercantilisti hanno capito l’importante ruolo del denaro nel sistema economico. Hanno studiato gli effetti di un aumento della quantità di denaro sul livello dei prezzi e sull’occupazione.”

2. Commercio estero:

La teoria mercantilista del commercio estero è conosciuta come la teoria della bilancia commerciale. Lo scopo di questa teoria era quello di ottenere grandi quantità di metalli preziosi. Il commercio estero era considerato l’unica fonte per ottenere oro e argento. Credevano che tutte quelle nazioni che non possedevano le proprie miniere d’oro e d’argento potessero diventare ricche dopo aver ottenuto oro e argento da paesi stranieri attraverso il commercio.

Sir Thomas Mun il più grande rappresentante del mercantilista ha dichiarato che, “commercio estero dovrebbe essere incoraggiato, per, su di esso incombe il grande reddito del re, l’onore del regno, la nobile professione del commerciante, la fornitura dei nostri poveri, il miglioramento delle nostre terre e mezzi del nostro tesoro”.

I mercantilisti insistevano sul fatto che il valore delle esportazioni dovesse essere sempre maggiore delle importazioni. In breve, hanno sostenuto una bilancia commerciale favorevole. Quindi hanno incoraggiato le esportazioni e scoraggiato le importazioni. “Esportare di più, importare di meno e raccogliere l’equilibrio sotto forma di oro e argento”, era l’essenza di questa teoria. Di conseguenza, ogni esportatore era considerato un amico intimo dello Stato e ogni importatore un nemico.

Tuttavia, la teoria mercantilista del commercio estero non ha alcuna validità nei tempi moderni. Se ogni nazione esporta di più, ci sarebbe una fine al commercio internazionale. Inoltre, i mercantilisti non distinguevano tra bilancia commerciale particolare e bilancia commerciale generale. Per bilancia commerciale generale intendiamo equilibrio del commercio del paese con altri paesi e paese particolare.

Inoltre, i mercantilisti ignoravano il fatto che una bilancia commerciale favorevole non può essere mantenuta per sempre perché se l’oro entra sempre di più in un paese, ci sarebbe inflazione. Quindi la teoria mercantilista del commercio estero non è corretta.

3. Commercio e industria:

I mercantilisti consideravano il commercio e l’industria come i rami più importanti dell’economia nazionale. Volevano aumentare l’efficienza produttiva nazionale attraverso la regolamentazione dell’industria e del commercio. Credevano che il commercio e il commercio fossero l’occupazione più produttiva e l’agricoltura la meno produttiva.

Inoltre, poiché credevano che le industrie manifatturiere fossero più strettamente collegate al commercio, dovevano ricevere tutta l’attenzione del governo. Tuttavia, non dovrebbe essere frainteso che i mercantilisti consideravano l’agricoltura insignificante. Pensavano che l’agricoltura non contribuisse direttamente alla forza del paese.

4. Popolazione:

Mercantilisti incoraggiato grande popolazione per rendere la nazione militarmente forte e per aumentare la sua capacità produttiva. Essi credevano che l’offerta economica e abbondante di manodopera avrebbe mantenuto bassi i costi di produzione.

Ciò consentirebbe a un paese di vendere la sua merce a un prezzo inferiore sul mercato internazionale Secondo Davenant, “Le persone erano la vera forza di un paese”. I mercantilisti incoraggiarono persino l’immigrazione perché avrebbero portato ricchezza e arricchito il paese.

5. Risorse Naturali:

I mercantilisti volevano utilizzare al massimo tutte le risorse naturali in modo da produrre di più, esportare di più e importare di meno. Hanno anche attribuito importanza all’agricoltura per risolvere il problema alimentare. Le colonie sono state sviluppate per fornire le materie prime richieste. Inoltre, le colonie non potevano esportare direttamente in paesi stranieri. Tutte le merci dovrebbero essere esportate solo nella madrepatria.

6. Salari e affitto:

I mercantilisti discutevano solo dei problemi della produzione. Quindi non hanno dato molta importanza ai problemi della distribuzione, in particolare ai salari e agli affitti.

7. Interesse:

Non esisteva unanimità tra gli scrittori mercantilisti sul tema di interesse. Sir Thomas Mun, un famoso scrittore mercantilista favorito interesse prendendo per i prestiti sul terreno che il prestito ha aiutato i poveri e giovani mercanti. Ha anche portato all’impiego dei risparmi delle vedove. Thomas Mun e i suoi seguaci dissero che il tasso di interesse sarebbe stato alto o basso a seconda delle condizioni industriali del paese.

8. Tassazione:

Le opinioni dei mercantilisti sulla tassazione erano interessanti perché erano più scientifiche e in anticipo sui tempi. In linea di massima i mercantilisti favorivano un sistema fiscale multiplo basato sul principio di “ciascuno dovrebbe pagare in base ai benefici ricevuti dallo stato”.

9. Teoria del valore:

Per quanto riguarda il valore, esistevano sia approcci soggettivi che oggettivi. Prima dei mercantilisti, il valore era considerato come una qualità intrinseca posseduta da una merce, dipendeva dall’utilità della merce. Il valore è stato quindi considerato diverso dal prezzo. Alla fine del periodo mercantilista, il valore di mercato è stato riconosciuto. La scarsità ha anche determinato il valore di una merce. Secondo i mercantilisti il valore normale di una merce dipendeva dal costo di produzione.

10. Fattori di produzione:

I mercantilisti hanno riconosciuto tre importanti fattori di produzione, ovvero terra, lavoro e capitale. Qui possiamo citare il detto di Sir William Petty “Il lavoro è il padre e il principio attivo della ricchezza come la terra è la madre”. I mercantilisti enfatizzavano la coltivazione di terreni agricoli di scarto in modo che la produzione alimentare potesse aumentare e il paese potesse diventare autosufficiente e le importazioni potessero essere ridotte.

11. Regolamentazione commerciale:

I mercantilisti credevano che le normative commerciali fossero essenziali per massimizzare il benessere sociale. Sono state approvate leggi commerciali per limitare l’importazione di materiali alimentari. Ma nessun regolamento è stato applicato all’importazione di materie prime perché erano necessarie per lo sviluppo industriale del paese. Lo stato ha sostenuto le industrie di esportazione e il trasporto marittimo che garantirebbero una bilancia commerciale favorevole.

12. Ruolo dello Stato:

I mercantilisti consideravano lo stato come il potere supremo per controllare le attività del popolo. Lo Stato era il padrone e i suoi cittadini, i servi. I mercantilisti credevano che l’intervento statale fosse necessario per risolvere i problemi della società. Credevano che per assicurare il successo nelle guerre fosse necessaria una nazione forte.

Quasi, tutti gli scrittori mercantilisti credevano che poiché le risorse economiche totali del mondo erano limitate, la politica economica doveva essere inquadrata in modo tale da aumentare il potere dello stato. Di conseguenza hanno suggerito la politica di protezione.

Le politiche statali sono state modellate secondo questa idea. Sono stati approvati atti speciali per incoraggiare le esportazioni e lo sviluppo delle industrie. La protezione è stata accordata alle industrie perché il loro obiettivo principale era quello di mantenere una bilancia commerciale favorevole.

12. Sistemi bancari fondiari:

Le idee mercantiliste riguardanti il denaro hanno dato origine alla creazione di schemi bancari fondiari. Gli schemi di Land Bank sono stati introdotti da Chamberlin e Barbon.

13. Occupazione:

I mercantilisti credevano che i mercanti fossero i membri più redditizi della società. A loro l’occupazione è stata produttiva solo se ha aumentato la ricchezza di un paese.

Stima critica del mercantilismo:

Le teorie e le pratiche mercantiliste sono state criticate da molti scrittori. L’opposizione in realtà ha iniziato verso la fine del 17 ° secolo. La tempesta di critiche contro il mercantilismo era particolarmente forte in Francia. La critica contro il mercantilismo ha raggiunto il suo culmine verso la fine del 18 ° secolo, quando Adam Smith ha pubblicato il suo libro “La ricchezza delle nazioni”, un quarto dei quali è stato dedicato a questo.

In linea di massima, le seguenti critiche sono state mosse contro i mercantilisti e le loro politiche:

(1) Hanno dato troppa importanza all’oro e all’argento e hanno trascurato l’importanza di altre materie prime.

(2) Hanno esagerato l’importanza del commercio e minato l’utilità dell’agricoltura e di altri rami della storia umana.

(3) Si sbagliavano nel ritenere che una bilancia commerciale favorevole fosse l’unica fonte di prosperità.

(4) La loro convinzione che il guadagno di una nazione fosse necessariamente la perdita di un’altra era sbagliata.

(5) Le loro idee riguardanti “utilità” e “valore” erano vaghe e astratte.

(6) Le loro idee sul capitale e sugli interessi erano imperfette.

(7) Mancavano di larghe vedute.

Ma allo stesso tempo, non dovremmo criticare completamente le dottrine e le teorie mercantiliste. Mentre studiavano le loro idee, non si dovrebbero trascurare le circostanze e i problemi dei loro tempi. Il mercantilismo era essenzialmente un prodotto della sua epoca. È senza dubbio vero che hanno sbagliato in luoghi. Ma come ha osservato Haney ” sono lontani da una massa di assurdità”. Così il sistema mercantilista aveva le sue debolezze.

Come politica economica mancava di applicazione universale. Come un corpo di dottrine, non poteva fornire giusta guida per gli uomini di stato del tempo. Hanno confuso i mezzi e i fini sottovalutando l’importanza del lingotto. Inoltre, nel loro zelo per aumentare la produttività totale della nazione, consideravano la ricchezza e il lavoro come l’obiettivo finale dell’esistenza umana.

I mercantilisti non erano solo amministratori e commercianti pratici, ma avanzavano anche idee che portarono allo sviluppo di varie teorie economiche nei tempi moderni. Il Dott. Smith ha giustamente sottolineato, “Sono i mercantilisti e non Smith, che sono i predecessori spirituali dell’economia moderna”. Mercantilismo implicava una visione generale della società che è spesso trascurato. Hanno sviluppato una sorta di approccio macroeconomico ai problemi della società.

I mercantilisti sottolineavano la necessità di massimizzare le esportazioni non solo con l’idea di accumulare oro e argento, ma con la speranza che un settore di esportazione prospero avrebbe fornito più occupazione. Anche l’enfasi dei mercantilisti su più soldi può essere giustificata da motivi economici. Erano consapevoli delle funzioni dinamiche del denaro.

Un aumento dell’offerta di moneta comporterebbe un abbassamento del tasso di interesse che servirebbe da incentivo all’investimento. Knut Wicksell sviluppò la sua teoria di interesse con le idee mercantiliste come base. Keynes ammirava anche alcune delle idee mercantiliste. I mercantilisti erano consapevoli del fatto che il denaro non è solo un mezzo di scambio, ma una riserva di valore.

Keynes notò che i mercantilisti si preoccupavano del sistema economico nel suo complesso ed erano interessati a garantire un impiego ottimale delle risorse. Keynes ha approvato due idee mercantiliste: più soldi per l’espansione del business e più soldi per abbassare il tasso di interesse.

Il mercantilismo ha aperto la strada a molte nazioni occidentali per la loro trasformazione da “capitalismo commerciale” a “capitalismo industriale”. Le idee mercantiliste sono potenti anche oggi. Nelle parole di Eric Roll ,” Fino ai giorni nostri riappaiono tutti di volta in volta in varie forme come sintomi e armi di conflitto economico”.

Declino del mercantilismo:

Il mercantilismo declinò per molte ragioni. Sotto l’influenza degli insegnamenti di Smith, la politica dell’abbondanza cominciò a sostituire la politica del potere. Lo sviluppo del settore bancario ha ridotto l’importanza di lingotti e monete. Inoltre, l’espansione dell’economia di mercato ha dimostrato che immobili, fabbriche e macchinari erano più importanti elementi di ricchezza rispetto all’oro e all’argento.